— А? — я очнулась, — Что?
Риррек посмотрела на меня и вздохнула. Так, что по купели волна прошла.
— Ты ни слова не слышала, да?
— Ну…
— Понятно. Начнем сначала. Итак, линька перешла во вторую стадию, отслоение старой чешуи и формирование нового кожного покрова. — Риррек вдруг точно споткнулась посреди разговора, с непонятным выражением покосилась на меня, и заговорила чуть помедленней. — Тебе было плохо потому, что в коже проклевывались новые чешуйки, а старые еще не отошли, не осыпались. Первая, детская чешуя обычно прочно держится, поэтому и принято размягчать ее горячей водой. А когда в коже сталкиваются старые и новые пластинки, то… как бы это сказать… в общем, начинается воспаление. Понятно?
— Угу.
— Так вот… Теперь тебе придется потерпеть. Приторможенный процесс компенсируется… ох, в общем, новая чешуя начнет расти быстрее. Понимаешь?
— В общем… — почему у меня ощущение, что вот-вот на мою… на мой хвост свалится какая-то пакость?
— Так что придется тебе сидеть в бассейне безвылазно. Оп-па. Вот так и знала. Нет, я только счастлива была тут сидеть, после всего-то. Даже мысль, что придется отсюда вылезти, малость пугала. Но… твою ж косметичку, я ведь с мамой-Риэрре почти не поговорила, не то состояние было. Я от папы только нагоняй и лечение схлопотала. А Гарри? Я хочу повидать эту зловредную ехиду — своего братца. И Миррину. И Йорке. Пустят их или нет? Я бросила пробный камешек:
— И есть?
— И есть. И спать.
Ага… Интересно.
— И долго?
Купель-то общая, девичья, хоть девушек повидаю. Правда, этот уголок всегда был отгорожен скалами, я его раньше и не видала. Риррек прищурилась:
— Дней десять.
— ЧТО?!
Да за это время я тут рыбой стану, в этой водичке! За это время Ставинне может не просто вернуться, а даже новый алтарь присмотреть, если что не так пойдет. И Аррейна…
— Ладно, я пошутила, — усмехнулась вдруг дракоша. — Три.
Фуххх… ничего себе шуточки.
— Это специально, — объяснила дракоша-врач, плеснув мне на гребень какую-то жидкую штучку с резким запахом, — Чтоб три дня казались более приемлемым сроком. Не бойся, самое трудное уже позади.
— Да? Ладно… А точно?
— Совершенно точно. Основные неприятности уже позади, кроме одной — нагоняя от твоего достопочтенного учителя.
— А…
— А Миррина и Нидира сейчас придут. Они там весь песок истоптали, добиваясь разрешения тебя повидать. Как оказалось, песок на берегу Девичьей купели топтали не только Миррина и Нидира. На разрешение Риррек из темноты вылетело разом четыре дракоши.
— Сандриииииии!
— Сандри, ты вернулась!
— Ой, какая ты растрепанная… Лечись скорей, скоро полетишь с нами на Большую рыбалку. За неделю поправишься?
— А у нас Аррейна пропала… — вздохнула малышка Нидира.
— Дирри, договорились же пока Сандри не огорчать!
— Ой…
И понеслось. Обсевшие скалы дракошики болтали без умолку. На мою голову разом высыпались все новости стаи, от успешных заготовок продуктов, до Дня Невест, который будет в конце лета. В этот день молодежь вместе с учителями-родителями слетается к Жемчужному острову.
В этот день молодежь вместе с учителями-родителями слетается к Жемчужному острову. Он большой, для жизни неудобный — мало пресной воды, нельзя рыть пещеры, но для праздника — то, что надо. И вот там девушка-невеста может перейти в другую Стаю, хоть самую дальнюю — если парень понравится. Может на время, будет считаться там временной приемной дочкой, а чаще всего — навсегда. Как выразились мои подружки, между стаями должен быть «обмен кровью». А бывает, что новая пара возвращается в клан жены…
— Вот я, например, — точно вернусь! — чирикнула Нидира.
Мы спрятали улыбки. Бронзовая малышка была не обидчивой, но зачем зря дразнить?
— А муж?
— И мужа притащу! Любит — значит послушает жену.
— Ой, девочки, что я видела! — оживилась обычно молчаливая Иррита. — Сейчас пролетала мимо ручья, так там — не поверите — две говорящие закваки плещутся.
— И говорят про икрометание? — не выдержала я.
— Нет… Что-то другое. А что?
— Нет, ничего…
Значит, нашей паре полегчало. Ну и ладненько. Эх, про Рика бы понять… И про Аррейну. Пока говоришь, как-то отвлекаешься (все равно сейчас ничего не сделать), а вот только замолчишь — сквозь веселье снова прорывается волнение. Как сквозь туман — назойливая реклама. Девчонки тоже примолкли. То ли устали (ночь все-таки), то ли тоже беспокоились.
— Ой, Сандри, а ты знаешь, что начинают поспевать сахарные тыквы? — начала Миррина, но бронзовая малышка ее перебила:
— Тихо! Слышишь?
Это услышали мы все — над купелью кружили несколько пар крыльев.
— Девочки, подвиньтесь, а?
Секунду мы ошеломленно молчали. Очень уж голос прозвучал… неожиданно. А потом разом заверещали, так что на полочке горшок раскололся — с травками.
— Аррейнааааааааааааа!
Обнимать себя Аррейна не дала. Когда поисковая команда растаяла в темноте, моя подруга как-то косо приводнилась, пряча крылья под воду и очень извиняющимся тоном попросила радоваться потише — у нее, мол, здорово в ушах шумит.
— Конечно! — я первая понизила голос, счастливая, как будто похудела разом на десять кило.
Аррейна нашлась! Половина тревоги разом свалилась с сердца. Хорошо… Еще бы знать, что у Рика тоже все будет в порядке…