Да уж… Я поежилась. Даже представлять не хочется. Куча черных психопатов, и все с манией убийства.
— Страшное было время — леса горели, моря бурлили, землю трясло… города замирали. Представляешь, солнечный день, город, люди на улицах… и вдруг все замирает. А очнешься — и рядом нет родных или друзей. Вот только рядом стояли — и пропали. Очередной маг решил отобрать себе запасец для алтаря. Кончилось все довольно предсказуемо. Некий маг… а может, маги… может, целая группа (точных записей не сохранилось) словом, кто-то задумал стать единственным владыкой. Истребить всех. И начался черный мор. Люди не-маги болели мало, скрывающиеся маги — посильнее, но тоже умеренно. А вот черных выкосило. Ох, и покорежило тогда мир. Горы под землю уходили… Там, где раньше были два процветающих королевства — пустыня, на другом материке наросли такие сумасшедшие джунгли, что мы туда пока не лезем.
Ну а когда все более менее пришло в норму, Ковен потихоньку встал на ноги… Открыл университет, изменил систему воспитания магов. И запретил все упоминания о ритуалах черных.
— Как же Ставинне их узнал?
Дед расстроенно присел, заводил лапкой по полу, как Рик, когда собирался почертить на песке какие-то контуры-формулы. И снова — взгляд на балкон.
— Узнал как-то. На практике, судя по позднейшим расспросам. Каким чудом выжил тот полусумасшедший черный чародей, мы так и не узнали, и где он прятался все это время… Но, к сожалению, он оказался настолько в уме, чтобы помнить подробности ритуала и обучить юношу. Эх, молодежь…
Вот мы в наши годы…
И старикан, как-то разом растеряв всю страсть, погрузился в какой-то удивительно нудный рассказ о том, как он в молодости тоже был легкомысленным и тоже не понимал всю необходимость соблюдения долга и ответственности, и вообразите себе, леди Александра, даже травы без присмотра бросал. Крайне неразумное и прискоровно… нет, как-то не так… прискорбно несолидное поведение. И сердце преисполняется горечи при воспоминаниях о…
— Александра! Александра, проснись, быстро, пока он не вернулся…
Я дернулась, спешно открывая глаза. А? Что? Где я?! И когда заснуть успела?
Лягух чуть подпрыгнул перед моей головой — внимание привлекал. И зашептал, тихо-тихо, поглядывая то на меня, то на балконы.
— Александра, слушай. Держись, помощь идет. Слышишь? Помощь будет, только держись и ни на что не соглашайся. Поняла? И Ставинне ничего не говори. Ничего. Ты ничего не знаешь… Ты ничего не знаешь, запомни!
Что? Помощь? Какая помощь? И что я не знаю? В смысле я знаю, что я ничего не знаю, но что именно я не знаю?
Времени спросить у меня не было.
— Идут, — вдруг шепнул жаб, шустро отскочил к стене и абсолютно прежним, нудным тоном продолжил вешать мне на хохолок спагетти:
— Так вот, понимаете ли, истинный маг…
Заскрипела дверь.
В камеру вошло три человека.
— Ты идешь с нами.
Я и рыкнуть не успела — а дедуля уже у дверей оказался. Сам пошел, сам, что ж такое… На меня глянул, подбородок тронул…и все, нет его.
— Эй! — спохватилась я. — Эй, а ну стойте! Эй!
Тишина в ответ.
Я занервничала. Куда это его утащили? Зачем? Ой, что-то мне кажется, не для того, чтоб вручить корону на конкурсе красоты или внести в «Редкие виды Лесогорья». Блин! Что делать?
Так, пробиться мне отсюда без пламени — шансов никаких, пуститься на какие-то хитрости — не с кем. Не со стенками ж хитрить. Так. Мозги уже кипят. А что делать? Гаэли уходил — на смолку намекал, похоже. Неужели та сама? Островная? Смолка… Смолка… попробовать, что ли? Пока одна. А если…
— Поговорим, Александра? — проклятый морозный голос снова напрочь разрезал мои мысли.
Явился.
На этот раз собрать-поставить защиту получилось слету. Хотя защита у меня, конечно, хиленькая. Не умею я пока основательно. Зато быстро. С перепугу, наверное. И как-то сразу камера показалась теснее, стенки холоднее и воздух такой знобкий стал воздух, Ох и нехороший настрой у этого мага. Глаза прямо шкуру прожигают. Что-то изменилось с того момента, как он ушел. Что-то не так.
— Ну… как вам мое гостеприимство?
Хороший такой вопросик. Прямо страшновато. Впечатление, что кот навис над мышкой и вежливенько так интересуется, что ей больше нравится — мышеловка или когти? Да я знаю, что это смешно. Он меньше меня в сотню раз, но все равно.
— Вы не хотите со мной разговаривать? — а голос какой злющий.
Я опомнилась. Как от того самого камушка по хвосту. Нет, я что, так и буду из себя манекен изображать? Так, Саша, ну-ка быстро себя в лапки и соображай мозгами. Ну или чем придется. Первое: не злить этого психа. Второе: постараться разузнать, что он такое задумал. И чего это он хочет от Гаэли, скотина. Третье: вызнать, как бы смыться отсюда. Не разозлить при этом психа. Четвертое: потянуть время, чтоб пришла та помощь, про которую я не знаю. Пятое — не проболтаться о том, о чем я вроде как не знаю. Шестое… не разозлить психа. Тьфу ты, привязалось. Ну, как там правильно разговаривать с психами? Слышала же когда-то. Охранник объяснял. Не плакать, не показывать, что боишься, говорить спокойно и уважительно. Ладно. Ладно, счас я…
— Спасибо. Очень… — что там может понравиться психу? А, ну да, — Очень все по-хитрому устроено. Не выберешься.