Они говорили и говорили, о посадках, камнеломке и питании почвы, об очистке воды… а мне почему-то совсем не хотелось спать. Этой компании — номихам, людям, магам — им было интересно работать, им нравилось то, что они делают. Они пили чай и с жаром обсуждали какой именно сорт водосбора сажать и какие «преимущества каждого сорта», говорили о вспашке, «соотношении насекомых», новых участках группы. Им было интересно… и мне тоже.
Рик вот только. Странный он какой-то. Сначала так обрадовался, как нашел меня, а потом сразу удрал. Я как вернулась в человечий вид, переоделась и отвязалась от сопровождающего номиха, так пошла искать и нашла моего шамана возле местного мага, Дерри. Они о чем-то спорили. Я уловила только «Рикке, я сожалею, но сейчас…» Чего-то шаман у него просил — чего-то такого, что у местного мага не было. Рик глянул в мою сторону и спросил еще что-то, и у Дерри глаза на лоб полезли.
— Ты с ума сошел! Там такая концентрация…
На «концентрации» подошла я, и разговор оборвался. Начались вот это… смесь вечерних посиделок с рабочим совещанием.
Номихи обсуждали свою «пустынную работу», маги подбрасывали новости из королевств и рассказывали впечатления от разведки-очистки новых участков, а за спинами то громче, то тише звучала замечательная музыка — стук тарелок и звон ложек. Там готовили ужин…
— Ладно, на этом все. Кто сегодня отбирает главок?
Кого?
— Я, — тут же отозвался шустрый номих, которому давно невтерпеж было сидеть на месте, — Я сейчас!
Он умчался куда-то в темноту, и вернулся с двумя огромными тарелками. Я оживилась — неужели наконец калории? Закуска перед ужином? Что-то зелененькое. Салатик? Номихи, я вас почти люблю!
Но оказалось, я поторопилась любить номихов. Зелененькое оказалось не салатиком, а рассадой, посеянной в эти «тарелки». Не поняла. Мы же не будем есть это прямо с землей?
Номих присел, точнее, почти перетек на землю, осторожно уложил тарелки и улыбнувшись, вытянул руки так, чтоб ладошки зависли над зеленью.
— Рик, что это он?
— Смотри…
На что? О-о… и правда есть на что смотреть. Растеньица, немножко постояв смирно, вдруг зашевелились. Зашелестели листочками и потянулись вверх.
— Так выбирают опору участка — главное дерево, которое будет как бы образцом для остальных, — шепнул шаман.
Я переварила новую инфу.
— Тут что, и деревья разумные?!
А что я удивляюсь-то? После Ляпчика да после мочалочек?
— Да нет, — успокоил меня шаман. — Это номихи временно чаруют их по-своему. Просто деревья в лесах связаны в единую систему, понимаешь? Вообще-то существует теория, что если деревья способны воспринять подобие разума на время, то следовательно, они могут выработать со временем свой.
Но пока подтверждения этому нет. О, смотри!
Растеньица тем временем вовсю тянулись поближе к теплым ладоням, шелестели листочками и даже потихоньку толкали друг друга. В одной тарелке двое-трое вообще сцепились и даже попытались намять друг дружке листья. Номихи смотрели не отрываясь, и глаза у них понемножку загорались желтым, почти кошачьим огнем. В воздухе потихоньку зазвучало что-то вроде ритмичной музыки. Шурх-хе — ладони номихов скользят по коленям; хлоп-хлоп — ладошки взлетают вверх и звонко хлопают. Шур-хе….
— Время, Ши.
— Сейчас.
Пальцы парня шевельнулись, и… и рассада шарахнулась. Я не прикалываюсь, правда — зелень полегла так, словно в центре каждой тарелки взорвалась бомбочка, и работала листиками так, будто собиралась ползти или улететь.
— Им кажется, что в центре упала личинка листоеды, — поймал мой взгляд молодой номих. — Ее можно уничтожить, но тогда сам погибнешь…
Глюки для деревьев… Неслабо. Но зачем? Что творится, а? Мини-деревья в истерике, номихи изображают ансамбль песни и пляски. Чего все ждут?
Шурх-хе… Хлоп-хлоп. Щурх-хе. И вдруг одно растеньице из правой тарелки приподнялось. Номихи замерли. А крошка-саженец немного покачался в воздухе… и бросился вперед, давя глючную «личинку» собой. Вот это да… Камикадзе, а не зелень.
— Есть! Бери его, Ши! Хорошая получится опора — и крепенький, и смелый по-правильному. Себя не жалеет, если надо, значит, не сломится. О, а во второй сразу трое. Удачный посев… Кого отбираем?
— Всех бери, сгодятся. А теперь все на ужин!
Ура! Наконец-то! Ну берегитесь, калории!
Ужин, конечно, был простенький, но проголодавшаяся я смолотила и мясо, и сыр, и вкусный супчик с травками, и хлебушек — и плевать, что он какой-то неправильно-желтый главное — вкусный. Плевать, что ужин подавали на низком столе, что ложки тут больше напоминали половники, что у номихов во время еды иголки в гривах шевелятся! Охота на калории шла полным ходом, я отлавливала их сразу обоим — себе и Рику, да еще болтать успевала… и не сразу заметила, что шаман ест один и тот же кусок уже минут пятнадцать. И при этом смотрит на светильник так, будто из него сейчас вылетит дракончик.
Так. Это не к добру.
Вытащить из Рика, что именно не так, удалось не сразу. Сначала все потанцевали под всякое струнное-барабанное. Я вам доложу, танцы у номихов что-то сногсшибательное. Реально сногсшибательное. В смысле, сначала выходят парни и почти дерутся (на танец это похоже мало), потом гривы пушат. А уже потом, когда появляются девушки, танец становится танцем. Красивым таким, с огромными платками. Сначала девушки под ними гривы прячут, потом платки на плечи спускаются, на талию, в воздухе кружат, прикрывают то лицо, то грудь… волосы колышутся… Красота, словом. А в конце, когда парни-девушки уже в парах, расшитые куски ткани снова опускаются на волосы, но уже по-другому, приоткрывая челочку. Маг потихоньку шепнул, что это «брачная повязка». Повязки, конечно, тут же снялись, но парни смотрели на девушек так, что было ясно — скоро этот брачный платочек точно кому-то пригодится волосы покрывать. Обычай тут такой, мол, накрытая грива — значит жалить мужа не будет. У девушек, правда, иголки теперь неядовитые, но традиция не помада, не выкинешь, если по цвету не подходит…