— Не пойму я тебя. Ты же кипел от ненависти. Меня на куски разорвать хотел. Кулам скормить. А теперь — в медсектор…
— Тебя? Кулам???
— Подробно так показал, с картинками.
— Ты что, мысли мои… А, так ты на пятне оказался! Познакомился изнутри с работой охотника, поздравляю. Обычно такое только кулы видят. Сам, впрочем, и виноват. Не знаю, как ты меня оглушил, но ты оказался на месте кула, а я вёл бой. В бою случается, по голове получишь, всё на рефлексах.
Некоторое время двигались молча.
— Мне эти рефлексы охотника до смерти сниться будут, — произнёс парень.
— А чем ты меня оглушил?
— Свистом, что у меня ещё есть? Всё дело в фокусировке и силе. Так громко я ещё ни разу не пробовал. Сам припух. Тело ватное, голова мутная… А ты как набросился…
Стационар был свободен. Атран отослал медсестру за целителем, приказал Фалину опуститься на купол стационара и расслабиться, а сам вошёл в контакт с инструментом.
Когда явился целитель, Фалин уже спал.
— Что с больным?
— Зарылся с разгона в песок. А я помог… Выйдет — сам расскажет, если захочет. — Атран отделился от нервной системы стационара и освободил место. — Все травмы свежие, локализуются по болевым сигналам. Серьёзных нет.
Объяснение с Антой отложил на завтра. Хватит приключений на один день. И так плавники трясутся. Направился в лабораторию Алтуса.
— Знаете, коллега, я, кажется, сделал открытие. В Темноте во мне проснулось давно забытое чувство ориентации. Я вышел к посёлку, даже не задумавшись, в какую сторону надо плыть!
— Какое оно? — заинтересовался академик. — Что в основе?
— Не знаю, — Атран смущённо развёл плавниками. — Я же говорю, вышел к посёлку, не задумавшись. Надо будет провести серию экспериментов. Впрочем, испытатели меня предупреждали…
— Ваши или мои?
— Мои. Кстати, об испытателях! Вы не думаете, что пора заняться их профессиональным профилированием? Углублённое общее образование — это, конечно, хорошо.
Но пора думать о социальной адаптации.
— Наверно, вы правы, коллега! — согласился Алтус. — Ко мне поступали сигналы…
— Вот-вот. У меня появилась пара идей. Если вы не против, я займусь этим. Деканат уже предупредил.
— Да-да, конечно! Надо больше уделять внимание молоди. Это недосмотр с моей стороны… Обязательно держите меня в курсе.
На следующий день у входа в грот стационара околачивались шесть свистов. Изнутри доносились голоса. Видимо, медперсонал пытался выгнать остальных посетителей.
— Смотрите, сам Атран… — раздался за спиной удивлённый полушёпот.
Прошёл в грот. Споры моментально прекратились. Все четыре девушки из группы Атрана были здесь. Атран молча сел на верхнее пятно целителя и уже мыслеречью поинтересовался здоровьем пациента.
— «Жить будет!» — также мыслеречью жизнерадостно откликнулся целитель.
— «А если серьёзно?»
— «С глазиком лучше не торопиться. Завтра выгоню. Всё-таки я не пойму: как свист мог дна не разглядеть?»
— «Присутствие начальства на верхнем контактном пятне вредно для здоровья», — туманно намекнул Атран. Вышел из слияния, осмотрел посетителей… — Анта, выйдем. Разговор есть, серьёзный.
Девушка ахнула.
— Вчера один тоже вышел, сегодня в медузе по самые жабры, — пробурчал кто-то из свистов. Кажется, Елобоч. Атран обвёл собравшихся хмурым взглядом и первым покинул грот. Оглянулся. Девушка следовала за ним на некотором отдалении. Остальные испытатели настороженным косяком смотрели им вслед. Остановился, когда посёлок скрылся из виду, дождался девушку. Плана разговора не было. Только чувство близкой утраты, которому он когда-то дал имя «горечь расставания».
— Ты уже поняла, что я — Атран.
— Фалина — тоже ты?..
— Да.
— Зачем?
— Глупо вышло. Я шёл к тебе. Хотел назваться, объясниться. Он решил мне помешать… Не хотел, чтоб мы встретились.
— Фалин не хотел, чтоб я узнала, кто ты? Я тебе не верю.
— Я же говорю, глупо получилось. Он просто не хотел, чтоб мы встречались. Начал мне приказывать. Потом напал… Придурок! Он же знал, что я охотником был…
— Как ты мог?!
— Анта, мы не о том говорим. Фалин завтра выйдет, ничего с ним не случилось. Я тебя боюсь потерять.
— Зачем я тебе? — холодно поинтересовалась Анта. — Не все измерения ещё провёл?
— Вот этого я и боялся. Как назову себя — станешь чужой. А назвать с каждым днём всё сложнее. Так и жил — между счастьем и ложью. Я знаю тебя до последней клеточки, я менял твой геном. И не знаю совсем.
Атран хотел приблизиться, но она выставила вперёд ладошку, словно барьер.
— Эту экстремальную ладошку сделал я, — он нежно прикоснулся губами к пальцам. — У твоих предков было по три пальчика.
— Уходи!!!
Атран собрал всех свистов. Пришли и три девушки из его группы.
— Завтра вы познакомитесь с охотниками и их кулами.
— Зачем? — перебил Фалин.
— Вам нужно выбрать профессию. Что-то мне говорит, что из свистов могут получиться неплохие охотники. Впрочем, выбор за вами.
— А разве наша жизнь не распланирована на годы вперёд?
Атран с ухмылкой покосился на спрашивающего.
Что-то мне говорит, что из свистов могут получиться неплохие охотники. Впрочем, выбор за вами.
— А разве наша жизнь не распланирована на годы вперёд?