За скалой можно было нормально говорить.
— Прежде всего — я сам не знаю, как это происходит, — с ходу осадил его Корпен. — Но я собрал кой-какие факты, а ты их обдумай. Первый факт — дождь. Такое же загадочное явление, но мы к нему привыкли. Второй факт — скопления белой среды на окружающих горах. И третий факт — сам водопад. Кстати, ты не думал, откуда берётся среда в реках?
— Подземные ключи бьют.
— А этот ручей питается от водопада.
Алим надолго задумался.
— Подземные ключи и водопады, — уточнил он. Корпен не торопил.
— Если б сейчас дождь шёл… — пробормотал Алим минут через пять.
— Но дождя нет. А водопад есть.
Полюбовавшись на прощанье водопадом, Алим отправился в обратный путь. Мелкое место миновал на удивление просто. Лёг на бок, и течение само пронесло его над самыми камнями. А среда в большом озере показалась такой тёплой и ласковой — словно всю жизнь в ней жил.
Икша построила группу, пересчитала и объявила, что снимает с себя обязанности тирана, и целую неделю все могут отдыхать кто как хочет. По пустякам её не беспокоить, потому что она тоже отдыхает. По всем вопросам обращаться к Мудрому Соне или Орчаку.
Спустя минуту до Алима дошло, что Мудрый Соня — это он.
Только после полудня юноша вспомнил про обвал. И отправился к порогам. Вошёл в реку, вытекающую из озера, прошёл первую быстрину и поразился. Там, где шумели пороги, глубина увеличилась, течение замедлилось, а вся река приобрела солидность и величие. А ещё чуть ниже по течению река вышла из берегов и подтопила заросли сухопутных растений, которые Корпен именовал лесом. Но Алим придерживался прежнего русла, пока не увидел Икшу. Охотница занималась странным делом: набрав полные горсти глины у берега плыла к насыпи, перегородившей русло и мутила среду, растирая глину в ладонях.
Зачем? — изумился Алим.
— Зачем? — спросил он вслух.
— Хочу знать, фильтруется среда через завал или вся остаётся здесь. Если муть всасывается под завал, значит, фильтруется.
Если муть всасывается под завал, значит, фильтруется. А иначе — нет.
— Я думаю, не фильтруется. Река глубже стала. Вот лес уже подтопила.
— Да, уже лес подтопила, — с непонятной интонацией произнесла Икша.
Алим высунулся из среды, оценивая высоту завала. Серьёзное препятствие, но не настолько, чтоб отказаться от вчерашней идеи. Но и афишировать свои знания раньше времени не стоит. Поспешишь — всех рыб насмешишь.
— Икша, знаешь, о чём я сейчас думаю? — произнёс он, чтоб отвлечь охотницу от грустных размышлений. — Лес уже начало подтапливать, скоро совсем затопит. Поверхность нашего озера увеличится в три-четыре раза!
— Ну и что?
— Как — что? Скоро в озере будет в четыре раза больше пресноводных рыб! Вам, хищным, хватит еды. И ещё нам, всеядным, останется.
— Ах, это… Да, через несколько лет здесь и на самом деле будет много еды, — как-то вяло согласилась Икша.
— Не через несколько лет, а уже этой осенью.
— Алим, ты же биолог…
— Генетик.
— Неважно. Скажи, смогут деревья, растущие на суше, жить под средой?
— Нет, наверно. А что?
— Раз не смогут, значит, умрут. А когда кто-то умирает, он начинает разлагаться и отравлять всё вокруг.
— Если весь лес умрёт… здесь невозможно будет жить! Чтоб я сдох!
— Не торопись, мальчик мой. Успеется.
— Столько мёртвой органики… Это смерть всего живого… — бормотал юноша.
Выпростав рук-ки из обтекателей, Алим ухватился за камень и рванул на себя. Камень покачнулся и съехал вниз метра на три, устроив маленький обвал. Алим столкнул ещё несколько камней и высунулся из среды, чтоб оценить объём работы.
— Жизни не хватит, — поделился с Икшей, выбрал маленький камень, подплыл к стене каньона, пробитого рекой и процарапал метку, поставив рядом ряд палочек — дату. Левая стена каньона была выше и круче правой. Именно с неё сошёл оползень в тысячи кубометров, засыпавший доверху каньон и перекрывший реку.
— Будем здесь отмечать ежедневный подъём уровня среды, — уверенно произнёс Алим.
— Зачем?
— Надо же что-то делать… — уверенности в тоне заметно поубавилось. — Я сейчас другие варианты проверю.
Не замечая удивлённого взгляда инструктора, Алим удалился, буквально обнюхивая правую стену каньона. Такой реакции Икша не ожидала. Ни тени страха, но какое-то сосредоточенное, суровое любопытство. Надо хорошо знать широкомыслящих и самого Алима, чтоб понять, что двигало парнишкой. Впервые назначенный на высокий пост помощника заместителя руководителя группы, он был до такой степени переполнен ответственностью, что не догадался испугаться за себя. А любовь широкомыслящих к умственной деятельности толкала на поиск решения. И Алим забирался во все ручьи и бухточки, надеясь найти второй выход из озера.
— Если в озеро много ручьёв втекает, значит, вытекать тоже должно много! — бормотал он, перебираясь с помощью рук-ков через завалы из камней и мелкие места, раздвигая упавшие стволы растений суши и поминутно застревая в глубокой грязи, служившей дном ручью.
Выбираясь из пятого или шестого ручья, услышал голоса:
— Переизбрать, клюв алмара, всех троих!
— А смысл?
— А смысл в том, что я не люблю, когда меня обманывают.
Алим затаился в грязи, боясь проронить хоть слово. По голосам узнал обоих. Это были Неток и Ефаль.