Сначала Атран хотел быстренько сгонять в Бирюзу с одним из свистов на его куле, отчитаться и догнать группу. Но понимания у народа не нашёл. (Когда ещё доведётся увидеть заседание правительства?) Оперативно перестроившись, он решил выступить с совместным докладом двух институтов. С демонстрацией уникальных способностей испытателей. Свисты и девушки решению обрадовались, южане ударились в панику.
— Да не буду я выступать перед Советом, — наотрез отказалась Иранья.
— Я целитель, а не политик.
После жарких споров решили, что от южан будет выступать одна из инфорочек. Сообщение поможет составить Атран.
— А если вопросы пойдут? — испуганно лепетала девушка.
— С ответами я помогу, — успокоил Атран. — Доклад совместный, я буду рядом.
Выступление прошло на «ура». Сначала Атран рассказал о достижениях и перспективах Северо-Запада. Потом инфорочка с испуганной физиономией чётко отбарабанила об успехах Юго-Востока. Затем снова выступил Атран с сообщением о совместной деятельности институтов. Коснулся перевоза инструментов, упомянул между делом о своём визите на Юго-Восток, представил делегацию южан. Начались демонстрации. Свисты демонстрировали сонар. Зрение суши иллюстрировало успехи Юго-Востока. Светочувствительные глаза для Темноты в комплекте со светозащитными веками подавались как совместная разработка двух институтов.
Во второй части доклада Атран поразил членов Совета сообщением о жекторах и четвероруких землепроходцах. Иранья расхрабрилась и поведала миру о двоякодышащих лапчатых. У членов Совета сложилось впечатление, что до окончательной победы осталось одно маленькое усилие. Настал черёд вопросов. Большинство были просты, касались сроков и перспектив. Но попадались и очень неприятные. Например, об антагонизме между Югом и Севером. Особенно в среде молодёжи.
— Я не готов отвечать на этот вопрос, — смущённо развёл плавники Атран. — Наверно, вы владеете материалом лучше меня.
Другой неприятный вопрос касался социальной адаптации разумных испытателей и промежуточных видов.
— Все проблемы адаптации решены два месяца назад! — выкрикнула с места Анта, испугалась и спряталась за спины подруг. Но её вызвали на трибуну и допросили с пристрастием. Оказалось — не все… Но тут с наглой откровенностью над трибуной поднялся Елобоч и заявил, что, как обстоят дела на Юге, он не знает. На Севере проблемы были, есть и будут. Но Атран — мужик с понятием, и пока он руководит институтом, с ним всегда можно договориться. Как ни странно, Совет ему поверил…
Кто-то заговорил о статистике смертности среди испытателей, но его убедили, что статистика начинается с цифры три. Одна смерть на Юге и одна на Севере не дают материала для анализа.
В институт Темноты возвращались полные впечатлений.
— Знаете, коллеги, пока вы отдыхали, мне в голову пришла гениальная мысль, — встретил туристов Алтус. — Звучит она так: «Не пытайтесь совместить несовместимое».
— Звучит логично, — согласился Атран. — А на практике?
— На практике ставим не один, а два жектора. А весь лоб отдаём сонару!
— Но мы обсуждали этот вариант. В мутной среде рассеянный свет будет слепить разумного. Мы поэтому и отнесли жектор как можно дальше от глаз.
— В мутной среде разумный закроет один жектор и будет смотреть только одним глазом. А рассеяние света даст круговое освещение.
— Должно получиться, — после некоторого раздумья согласился Атран. — Но девушкам сделаем один жектор. Так проще.
— А может, ну его? — робко возразила Анта, вспомнив уговор. Если честно, она тоже не стремились снова лечь в инструмент.
— Можно и так, — Атран покосился на жену с непонятным выражением. — Но это задержит мировой прогресс лет на десять-пятнадцать.
— Если всё так серьёзно, мы согласны.
— Предательница слабохарактерная! — зашипели подруги.
На следующий день целители и целительницы собрались в лаборатории.
На следующий день целители и целительницы собрались в лаборатории.
— Начнём с повторения ваших опытов, — предложила Иранья. — Я хочу всё увидеть и прочувствовать сама.
— Без проблем, — Фалин с расстроенным видом пошёл отлавливать образец.
Операцию он провёл, как всегда, быстро, чётко, профессионально. И, как всегда, неудачно.
— Знаете, — задумалась Иранья, — Алим мне часто говорил: «Если не знаешь, что делать, сделай перерыв. Дай проблеме опуститься в подсознание». Мы перепутали порядок действий. Надо было сначала посмотреть операцию, а потом ехать в путешествие.
И, вильнув хвостом, выплыла на улицу. Целители удивлённо переглянулись.
— Что мы скажем Атрану?
— Нафиг! Вы как хотите, а я хочу есть, — заявил Фалин.
Два дня Иранья шаталась по институту, а на третий удивила всех. Попросила Фалина вырастить ей прозрачные веки. И легла в инструмент.
— Светофильтры? — уточнил целитель.
— Нет, обычные, с оптикой. Зрение суши.
Фалин удивлённо хмыкнул, сел на пятно инструмента и приступил к операции.
На шестой день задумчивая Иранья вышла из инструмента. Поднялась к поверхности, сосредоточилась и за рекордное время разобралась со старыми и новыми веками. Но видно было, что мысли её бродят где-то далеко.
— Что-то не так? — обеспокоился Фалин.