— Разумеется, нужны опыты. Поздравляю ваш отдел с крупной победой. Все свободны, а вы задержитесь. Обсудим дальнейшую программу.
Все свободны, а вы задержитесь. Обсудим дальнейшую программу.
Недоуменно ворча по поводу такого резкого завершения семинара, учёные начали расходиться. Но тут к Алиму подлетел запыхавшийся Илька и выпалил:
— Целительницы вернулись!
— Минуту внимания! — выкрикнул Алим. — Семинар будет продолжен здесь же, через два часа. Повестка — рассказ о делах Северо-Западного института Темноты.
— Вот чего ты так торопился, — улыбнулась, подплыв, Ригла. — Сам встретить хотел?
— Не угадала. Но они очень вовремя прибыли. Идём, обрадуем Иранью. Она ещё не знает, что выступать будет. Илька, ты чего рук-ки в стороны развесил, словно лапчатый? Ты же не на суше.
Подросток с явной неохотой убрал конечности в обтекатели.
— Не нравится мне это, — ворчала Иранья. — Как два краба-отшельника из-за раковины готовы подраться. Не верю я!
— Милая, не важно, верите вы или нет. Важно, что Совет в любой момент может закрыть тему, — холодно заметила Ардина. — Вы сами рассказали, что следующее поколение испытателей Атрана будет полнофункциональным. И Северо-Запад вновь вырвется в лидеры. Впрочем, если освещать факты в русле вашего доклада…
— Как это?
— Ну, что тема жителя глубин продвигается совместными усилиями двух институтов. Что Юго-Восток участвует в обоих программах… Это очень веский аргумент! В этом ключе и будем вести политику.
— И всё же, пока мы отстаём, ни в чём нельзя быть уверенным, — повторил Алим. — Не закроют, так перепрофилируют. Мы должны выйти на второе поколение разумных испытателей одновременно с Северо-Западом.
— Да с чего вы взяли, что нас закроют?
— Могут закрыть, — уточнила Ардина. — Или вы сомневаетесь в гипотезе Алима? Милый, что мешает тебе уже сегодня запустить второе поколение?
— Органы не проверены на образцах. Риска много.
— А целители у тебя на что? Мы же всемирно признанные лидеры в области коррекции фенотипа. Атран двадцать лет назад не побоялся сырую модель в свет выпустить. Не постеснялся у тебя целителей на два года одолжить для доводки модели. Чего же ты боишься?
— Доводка на уровне фенотипа — это, конечно, очень смело, — смутился Алим. — Очень дерзко… Но сэкономит нам не меньше пяти лет!
Солнечные блики весело гонялись друг за другом по песчаному полу лаборатории. Неторопливо фланируя из угла в угол, Алим репетировал перед Илькой завтрашнюю речь на учёном совете. Илька висел в метре от пола, как всегда, развесив в стороны конечности, и сбивал полёт мысли колкими замечаниями.
— Дядя Алим, хвост должен быть не такой, — настаивал он. — Хвост должен быть длинный и узкий. Как третья задняя рук-ка.
— С пальцами?
Илька застыл с открытым ртом.
— А что? Было бы классно! Только я не то имел в виду. Когда на задние поднимаешься, хвост только мешает. А надо, чтоб на него можно было опираться. Тогда мы могли бы на задних ходить, а в передних что-то нести. И вообще, задние должны быть больше и сильнее.
— Так вот почему у вас хвосты такие обтрёпанные.
— Ну да! На задние поднимешься, равновесие потеряешь, на хвост как сядешь… Такая боль — выть хочется! Потом неделю рук-ками загребаешь, хвостом шевельнуть больно.
Алим отложил дела и серьёзно посмотрел на Ильку.
— Почему же ты в поликлинику не зайдёшь? Три дня в стационаре — и порядок.
— Ага… Сначала неделю расспрашивать будут, где да как хвост поломал. А потом в школе догонять. Этак месяц берега не увидишь.
— Остальные тоже так думают?
— Ну да!
— Илька, Илька! Вы же испытатели. Знаешь, что мы сделаем? Завтра с утра я соберу всех испытателей и расскажу о новом проекте. Потом спрошу, что, по вашему мнению, нужно изменить. Ребята будут стесняться, ты поможешь мне их расшевелить.
— Как это?
— Расскажешь о хвосте то, что сейчас рассказал. Может, мы с тобой немного поспорим. Тогда и другие присоединятся. Наверняка кто-то ещё что-нибудь толковое добавит.
— Дядя Алим, а это честно?
— М-м?
— Ну, то, что мы заранее договариваемся.
Алим надолго задумался.
— Не знаю, Илька. Ты как-нибудь у Ардины спроси. Хотя я знаю, что она ответит.
— Что?
— Она скажет, что это рационально.
На учёный совет Алим явился с большим опозданием, хмурый и злой.
— Что-то случилось? Отменить совет? — встревожилась Инога.
— Напротив. Начинаем немедленно. Внимание всем, — возвысил голос Алим, поднявшись над трибуной. — Вопрос в зал. Для чего мы создаём сухопутный вид?
— К чему детские вопросы? — поинтересовался Корпен.
— А к тому, что проект, который мы здесь и сейчас собирались взять на реализацию, никуда не годится! Повторяю вопрос: для чего мы создаём сухопутный вид?
— Для заселения суши, естественно, — подал голос кто-то из задних рядов.
— А что наш вид будет делать на суше?
— Жить… Работать…
— Верно! Жить и работать. Чем работать?
— Рук-ками… Я имею в виду, пока не выведем сухопутные инструменты.
— Хорошо. Работать рук-ками. А стоять на чём? Рук-ки у него заняты поддержанием корпуса. Максимум, что может наш испытатель — освободить для работы одну рук-ку. При этом теряет возможность перемещения.