— Все не так плохо, как кажется. Корабль получил серьезные повреждения, но мы сумеем его отремонтировать. Согласно полученным мною данным, примерно за месяц. В сложившихся обстоятельствах все могло быть и хуже.
«Да уж, если бы то, что нас атаковало, целилось во что?нибудь, кроме лучевых орудий, то мы все уже давно были бы мертвы». То же самое произошло и в городе. Все лучевые установки уничтожены, и больше ничего. Ну, за исключением радарной вышки Пальмиры. Их собственный радар тоже больше не работал. Единственной хорошей новостью было то, что брат Джеймс мертв. По крайней мере, ему не надо беспокоиться еще и о нем.
— У нас в руках остается оружие, и мы все еще контролируем Пальмиру. — Надолго ли ? — Когда эта штуковина вернется, мы будем к этому готовы! Так, воины?!
Все смотрели на него с каменными лицами. Какой?то солдат поднял руку.
— Прошу прощения, капитан, но как вы думаете, что это была за штуковина?
Дьявол .
— Мм… какой?то допотопный летательный аппарат, собранный пальмирянами. Мы допросим нескольких из них сегодня и выясним, где базируется это устройство. Потом мы атакуем его и уничтожим.
Он остановился. Воцарилась мертвая тишина. Только эти проклятые мухи летали вокруг его лица. Ожидая реакции подчиненных, он отмахивался от назойливых насекомых. В конце концов, какой?то солдат спросил:
— А что, если эта штука вернется и атакует нас до того, как мы будем готовы, как это уже произошло сегодня?
— Тогда, я думаю, ты должен будешь ее сбить, солдат! — рявкнул Вьюшинков.
— У тебя есть оружие, а при дневном свете ты сможешь ее увидеть! Этого тебе должно быть достаточно!
— А что если она невидимая? — спросил кто?то еще.
— Не будь идио… — Он осекся на полуслове.
Дующий с океана бриз принес с собой какое?то гудение. Вьюшинков повернулся и посмотрел на легкую дымку, заполнившую предрассветное небо. Далеко над океаном он сумел рассмотреть какие?то неясные очертания. Что бы это ни было, оно было очень большим. Гудение усилилось, а очертания стали более четкими.
— Господи Иисусе… — прохрипел Вьюшинков.
— Что это? — спросил кто?то позади него.
— Небесный Властелин, — чуть слышно прошептал капитан.
Несколько мгновений, словно загипнотизированный этим грандиозным зрелищем, он наблюдал, как громадный, белый точно призрак, корабль материализуется из предрассветной дымки. Потом он стряхнул с себя этот транс и повернулся к своим людям, которые находились в подобном же состоянии.
— Личному составу, — заорал он, — занять оборонительные позиции! Когда он войдет в радиус действия лучевых ружей, открыть огонь!
Некоторые из солдат засуетились, но внимание Вьюшинкова неожиданно привлекла птица, упавшая на землю перед ним. Это был попугай, который еще некоторое время слабо трепыхал крыльями, а потом затих. Вьюшинков в ужасе уставился на него. Эта птица показалась ему страшным предзнаменованием, но он не понимал почему…
А потом начали падать его люди.
— Глаза… мои глаза… — застонал Жан?Поль.
— Все в порядке… ты в безопасности… все хорошо, — его кто?то утешал. Эйла.
Он открыл глаза. Его ослепил яркий белый свет. Он поднес к лицу руки. Он их видел. Он видел ! Конвульсивная дрожь пробежала по телу, когда он вспомнил, что с ним случилось. Когда хирург освободил Мило, тот немедленно потребовал от Жан?Поля, что бы тот рассказал ему все, что сообщила Джен, пока он был без сознания. Когда Жан?Поль отказался, Мило спокойно воткнул палец ему в левый глаз и выдавил его. На жуткий вопль Жан?Поля прибежала медсестра, но он не видел, что Мило с ней сделал. Потом Мило пригрозил раздавить ему второе глазное яблоко, если он не расскажет. Сходя с ума от боли и страха, Жан?Ноль повторил все слова Джен Дорвин… а потом Мило полностью лишил его зрения и бросил слепого и беспомощного, бьющегося в агонии. Он кричал и кричал. Он не знал, сколько времени прошло до тех пор, когда он услышал голоса, и в руку ему воткнулась игла. Дальше он не помнил ничего.
С облегчением он сел на кровати, рядом стояла улыбающаяся Эйла. На ней была длинная белая рубашка, точно такая же, как и на нем. Жан?Поль огляделся. Они находились в огромном помещении с белыми стенами, которые, казалось, уходили куда?то в бесконечность. Вокруг стояло множество кроватей с людьми, около них находились какие?то странные механизмы. И тут он понял, что только что сделал. Он сел ! Господи, да он же снова чувствует свои ноги! Что все это значит?..
Он умоляюще посмотрел на Эйлу.
— Пожалуйста, не говори, что все это галлюцинация! Какое?нибудь видение, выполняющее все желания. Или я умер и теперь нахожусь где?то, где и во сне не мог оказаться?
— Ничего подобного, — рассмеялась она.
— Тогда где же мы?
— На Небесном Ангеле. На корабле Джен Дорвин, но я ее еще не видела.
— Я не понимаю… я же опять здоров… и могу видеть.
— А что было у тебя с глазами?
— Мило, — ответил он и скривился. — Не хочу об этом говорить. Пока. Кто сотворил со мной все эти чудеса?
— Вот эта машина… — сказала Эйла, указав на одну из них, состоящую из белого пластикового цилиндра со множеством проводов и трубок, — она тебя и починила.
Я это знаю, так как проснулась, когда она еще не закончила обрабатывать меня.
— А почему тебя?..