— Я иду спать. Завтра мы собираемся осмотреть наружную стену, и мне рано вставать. Пожалуйста, поговори с Лилем о том, что я тебе сейчас сказала о морских людях.
— Я поговорю, дорогая. Обещаю.
— Хорошо, — сказала Эйла и быстро вышла с веранды, даже не поцеловав, как обычно, отца на ночь.
Она проснулась от того, что отец тряс ее за плечо. За окном было раннее утро, и отец был очень мрачен. Она не на шутку встревожилась.
— Что случилось? С тобой все в порядке? — нетерпеливо спросила Эйла.
— Со мной все хорошо… в физическом смысле, но тебе надо немедленно вставать. Тревога.
Она уже окончательно проснулась и услышала вой сирен.
— Это?..
Он серьезно кивнул.
— Да. Мы только что засекли его радаром. Он еще далеко за океаном, но определенно направляется к нам. Небесный Властелин.
Жан?Поль поскреб щетину на щеке и подозрительно посмотрел на раскинувшееся на берегу под ними поселение.
— Выглядит процветающим. И большим. Больше любого поселения на нашей территории в Канаде. Да и любого другого, виденного нами с тех пор.
Стоящий рядом с ним Эмиль опустил свой бинокль и восхищенно проговорил:
— Судя по количеству домов, я могу сказать, что его население не меньше пяти тысяч человек. Несколько небольших заводов. Обширные сельскохозяйственные угодья и, смотри… — он указал на море, — эти конструкции. Целая система морских защитных сооружений, также загоны для рыбы. Эти земляные черви неплохо устроились.
Жан?Поль согласился с Эмилем, который после гибели Клода стал его первым помощником. Это поселение действительно выглядело более организованным и процветающим, чем все, что они видели до сих пор.
— У них нет своего Небесного Властелина, — догадался он, — и, видимо, достаточно давно. Поэтому они выглядят так богато.
— Скорее всего, ты прав, — согласился Эмиль. — Но теперь он у них появился. Мы. У нас все еще достаточно бомб на борту. Мы сбросим несколько, чтобы показать серьезность наших намерений, а потом высадим вооруженный отряд — самых крутых ребят — и выметем оттуда все съедобное.
— Да, полагаю, это единственный путь, — неохотно проговорил Жан?Поль.
В давние времена, когда воздушным кораблем управлял сам Властелин Монткальм и его приближенные, Жан?Поль не задумывался особенно о наземных жителях. Он презирал всех дворян — приближенных Властелина, но его жизнь воина была комфортна и проста. Он, признавал, что небесные люди самой природой поставлены властвовать над теми, кому выпало всю жизнь копошиться на зараженной и загаженной земле. Но с того момента, когда «Властелин Монткальм» был сам захвачен и проклятая компьютерная программа Эшли стала управлять ими, его отношение к захватчикам и покоряемым сильно изменилось, даже если покоряемыми оказывались наземные жители…
— Что значит, полагаешь? — удивленно спросил его Эмиль. — Мы все на грани истощения, включая тебя. От меня, от тебя остались кожа да кости! Или ты хочешь попробовать половить рыбку?
Нет, ловить рыбку Жан?Полю определенно больше не хотелось. Воспоминание о трагедии, произошедшей во время их единственной попытки, до сих пор занозой сидело в его сердце.
Каждый раз, вспоминая, как он из контрольного центра беспомощно смотрел на гигантского кальмара, утягивающего в бездну океана его людей, он содрогался. На грузовой платформе все еще было несколько человек, когда тросы, удерживающие ее, лопнули, и платформа рухнула в воду. Все люди тут же исчезли в океане. И только тогда он смог взять себя в руки и приказал: «Разбомбить его!»
К тому времени, когда они сбросили несколько бомб, чудовища уже не было видно, поэтому Жан?Поль сомневался, нанесли ли они ему хоть какой?то вред.
Он вздрогнул, когда Эмиль дотронулся до его руки.
— Мы каждый день теряем людей от болезней и недоедания, — горячо сказал Эмиль, — мы попали сюда по Божьей воле! Воистину, это подарок от самого Господа! И мы должны его принять! Или у тебя есть другие предложения, а? Жан?Поль?
— Мы могли бы попросить у них пищи, — тихо проговорил он.
Эмиль в ужасе уставился на него.
— Друг мой, ты явно повредился рассудком от недостатка питания! Попросить у них? Попросить у них??? И ты думаешь, что они просто так отдадут нам свою еду? Добровольно, небесным людям?
Жан?Поль вздохнул.
— Да нет, конечно. Ты прав. Подготовить десант… и бомбы. Мы атакуем.
Глава 9
Мило Хейз оглядел свой класс. Он состоял из четырех женщин и шести мужчин. Женщины сидели на одной стороне небольшой, жестко функционально обставленной аудитории, мужчины — на другой. Среди женщин была сестра Анна. Срок ее одиночного заключения уже истек, и она присоединилась к своему классу. Она тщательно старалась не смотреть ему в глаза, поэтому он не мог отказать себе в удовольствии перехватить ее взгляд.
— Добрый день, мои дорогие братья и сестры, — тепло поприветствовал он их, одарив всех лучезарной улыбкой. Пробежав взглядом по их лицам, Мило был вознагражден, встретившись глазами с сестрой Анной. Она покраснела и опустила взгляд на свои руки, плотно сжатые на коленях. — С позволения Святых Отцов я изменяю программу сегодняшнего урока. Я собираюсь поговорить кое о чем, совершенно отличном от прежней темы. — Он остановился, отметив удивление, отразившееся на лицах студентов. — Я уверен, что все вы слышали о предстоящем мне и отцу Шоу путешествии на Землю, не так ли?