— Получаешь удовольствие, ведь так?
— Что? — Все внимание Джен было приковано к мониторам.
— Я сказал, что ты получаешь от этого удовольствие. Видела бы ты сейчас себя. Я никогда не знал за тобой таких садистских наклонностей.
Она посмотрела на Робина. Тот с интересом разглядывал ее.
— Да, мне это нравится, — согласилась она. — Я ненавижу этих существ. Когда?то я говорила тебе почему. Они — это просто полученные с помощью генной инженерии машины?убийцы с незначительным интеллектом, но очень хитрые.
— О, я тебя вовсе не осуждаю. Я примерно тем же способом расправлялся с кальмарами вокруг Шангри Ла. Я находил некоторое веселье в этом убийстве. Но потом, правда, я всегда чувствовал… ну, какую?то грязь на себе.
— Ну, если так случится со мной, то ты можешь хорошенько вымыть меня, когда мы вернемся на Небесного Ангела. — Она улыбнулась, а потом приказала Той сделать еще один пролет сквозь стаю.
Пролетев сквозь стаю четыре раза, Той спустилась вниз к «гнездам», которые, как и все «гнезда» Хаццини, напоминали сюрреалистический вариант Пизанской башни (она таки упала в 2000 году). Той выпустила по «гнездам» серию ракет, и куски их взметнулись в воздух. После этого все сооружение стало разваливаться. Той отлетела на безопасное расстояние, а башня продолжала рушиться уровень за уровнем. Джен жадно смотрела на это, пока туча пыли не закрыла обзор. Потом она удовлетворенно кивнула.
— Да, мне это понравилось.
— Рад за тебя, но, по?моему, мы просто теряем время, — сказал Робин. — Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела.
— Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела. Когда Феба закончит свою работу, Хаццини все равно обречены.
— Знаю, знаю… это было просто потакание моим маленьким капризам, так? — Она протянула руку и похлопала его по колену.
Хаццини продолжали кружить вокруг зависшей в воздухе Той, пытаясь разодрать оболочку ее корпуса своими длинными когтями. Джен посмотрела на передний монитор и с содроганием увидела совсем близко одну из тварей. Она слишком хорошо помнила едва не оказавшуюся смертельной встречу с Хаццини на борту «Властелина Панглота». Она отдала Той несколько быстрых команд, и моментально Хаццини схватила гибкая рука, выпущенная аппаратом. Копьеподобный зонд пробил броню на груди животного.
— Биообразец взят, — сообщила Той, и зонд втянулся обратно в корпус.
Хаццини продолжал бить крыльями, не понимая, что он уже мертв. Руки, которые были одним из новшеств, приобретенных Той, отпустили его. Он пролетел некоторое время по какой?то безумной траектории, а потом стал падать.
— И это мне тоже понравилось, — сказала Джен Робину.
— Могу себе представить. Что теперь?
— Ну, я думаю собрать еще несколько образцов плесени из Дебрей и вернуться на Небесного Ангела. — Потом Джен спросила Той: — Где точно мы находимся?
— На среднем Западе Североамериканского континента.
— А поточнее, пожалуйста?
— Мои данные сильно устарели. Я могу сказать, как эта местность называлась раньше.
— Ну!
— Когда еще существовали Соединенные Штаты Америки, она называлась штатом Айова. После раскола Федерации в 2071 году он стал частью феминистской сверхдержавы Минерва.
Это заставило Джен вздрогнуть.
— Минерва? Не может быть!
Она уставилась на мониторы. Ландшафт, над которым они пролетали, был ей совершенно незнаком.
— Не может быть, — пробормотала она.
— В соответствии с моими записями, здесь была Минерва, — настаивала Той.
Джен хотела было запротестовать, но потом вспомнила, что Минерва, в которой она выросла, была лишь небольшой частью некогда огромной сверхдержавы. Она возбужденно приказала Той:
— Прочесать территорию.
— Хорошо.
Робин спросил:
— Что ты пытаешься сделать?
— Найти мой дом.
— Разве у нас есть на это время? Мы и так отстаем от графика.
— Мне плевать, — резко ответила Джен, напряженно вглядываясь в экран монитора.
За полчаса они пролетели над тремя маленькими поселениями — одно было уже полностью захвачено Дебрями, — и каждый раз люди выбегали из своих ветхих домов, в изумлении показывая на летательный аппарат, который при всем при том не был Небесным Властелином, но Джен они не интересовали. В конце концов, она крикнула: «Стой», и Той повиновалась.
Да, та самая горная гряда… даже с высоты Джен сумела ее узнать.
— В каком направлении мы сейчас движемся? — нетерпеливо спросила она.
— На восток.
— Тогда он должен быть где?то около тридцати километров к востоку от той горной гряды.
Той медленно перелетела горы, постепенно снижаясь.
— Богиня?Мать, это здесь, все сходится… но где же город? Где Минерва?
— Ты же рассказывала, что его разбомбил Небесный Властелин.
— Да, но несколько зданий поменьше остались целы. — Она наморщила лоб. — Правда, когда я улетала, в городе начинался пожар. Может быть, остальные дома сгорели? — Она посмотрела на монитор и покачала головой. — Мы сейчас пролетаем над тем, что когда?то было фермами… теперь здесь царят Дебри.
— Смотри, там впереди что?то есть, — сказал Робин.
Джен увидела огромные очертания строений, покрытые плесенью Дебрей. У нее перехватило дыхание. Все их усилия на протяжении стольких лет оказались напрасными. В конце концов, Дебри победили. Теперь Той летела над покрытым плесенью городом. Джен приказала остановиться и приземлиться.