Наконец он достиг контрольного центра, развернулся и посмотрел внутрь. Никого. Ни одного робота?паука. Он вздохнул с облегчением. Теперь надо действовать очень быстро. Теперь Эшли его наверняка видела и вызвала помощь. Он с трудом отцепил одну из бомб от своей сбруи, прилепил ее парафиновое основание в щели между оболочкой контрольного центра и обшивкой корабля и стал как можно быстрее карабкаться по задней стенке контрольного центра. В спешке он чуть было не свалился с корпуса корабля, когда неожиданно соскользнула «кошка» на левой руке, но он сумел удержаться на одной правой. Лазеры на корпусе корабля начали стрелять, но не могли задеть Жан?Поля, находившегося в их «мертвой зоне». Эшли его видела, но действовала нерационально, и это был хороший знак.
Хлоп! Прозвучал негромкий, но очень мощный взрыв. Жан?Поль пробрался обратно. У него оставалась только одна бомба — они были настолько тяжелы, что взять третью было просто невозможно, — и если первой бомбы не хватило, чтобы пробить оболочку контрольного центра…
Но ее хватило. Довольно симпатичная дырища. Жан?Поль почувствовал, как из нее выходит воздух, и по?прежнему никакого подозрения на присутствие роботов. Он приблизился к дыре. «Осторожно, — сказал он себе, — не торопись». Довольно глупо будет ошибиться на этом последнем этапе и грохнуться вниз. Он аккуратно пролез в дыру и спрыгнул на пол контрольного центра. Его колени подкосились от напряжения, а голова закружилась. Даже сквозь свист ветра он услышал леденящий душу крик Эшли:
— Ублюдок! Убирайся отсюда! Ты умрешь! Убирайся!..
А потом раздался цокот металлических ног. Он повернулся и увидел робота?паука, спускающегося по винтовой лестнице. Все еще не придя в себя после падения, он вытащил оружие. Есть только один заряд… Нельзя промахнуться… Черт, как быстро он двигается! Он нажал на спусковой крючок. Громкий выстрел, а потом взрыв. Что?то прожужжало у его щеки. Глаза заслезились. Сквозь пелену слез он увидел дымящиеся обломки робота. Жан?Поль вытащил вторую бомбу и направился к компьютеру.
— Не подходи ко мне, ты, неблагодарное дерьмо! Надо было сбросить вас на Землю, как это сделали остальные Эшли со своими бесполезными, глупыми людишками. Стой где стоишь! Стой, или я убью всех нас.
Последовал резкий рывок, и нос воздушного корабля начал опускаться вниз. Пол накренился так, что Жан?Поль чуть не потерял равновесие, но все?таки сумел добраться до компьютера. Он прилепил парафиновое основание бомбы к боковой панели.
— Эшли, ты уже почти там, где тебе надо было оказаться давным?давно, — торжествующе сказал он и выдернул чеку детонатора.
Пока он карабкался в укрытие на другой стороне центра, Эшли вновь закричала:
— Ты не можешь этого сделать! Вы никогда не сможете управлять кораблем без меня!
— Мы могли раньше, сможем и теперь! — прокричал Жан?Поль в ответ, прячась за креслом штурмана.
А потом он опять услышал цоканье металлических ног и обернулся. По лестнице мчались еще два робота?паука. Они приземлились на пол и устремились к нему. Жан?Поль застыл в беспомощном ожидании: взрыв означал жизнь и свободу, роботы — смерть.
БАА?БАХ!
Этот взрыв прогремел оглушающе громко, но радостно. В ушах зазвенело, а контрольный центр наполнился едким дымом. Жан?Поль поднял голову. Панель была разворочена как консервная банка, и изнутри валил дым. Два робота?паука проехали вперед по инерции мимо него и врезались в стену.
Два робота?паука проехали вперед по инерции мимо него и врезались в стену. Больше они не двигались. Он сделал это! Дух мертвой Эшли дымным столбом поднимался из изуродованного компьютера. Покачиваясь, Жан?Поль поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. В помещении царил хаос. Повреждения оказались действительно очень велики, но он надеялся, что кораблем все еще можно будет управлять старым испытанным методом. Однако необходимо дождаться ответа экспертов, чтобы сказать наверняка. Нос корабля все еще был наклонен вниз — Эшли таки бросила его в пике. Он попробовал рассмотреть, куда они летят, но это ему не удалось, так как корабль находился в плотном слое облаков.
Звук приближающихся шагов сверху. Возбужденные голоса. Крики. Стук каблуков на винтовой лестнице. Люди начали спрыгивать в помещение контрольного центра. Он рыскал взглядом по закопченным и зачастую окровавленным лицам в поисках Доминики. Но не находил ее. Зато заметил Эрика и Марселя. Они пробрались к нему, лица их светились от радости. Эрик схватил его:
— Ты сделал это! Ты великий сукин сын! Ты действительно сделал это!
— Ага, — как?то отрешенно проговорил Жан?Поль, ища глазами Доминику, — все прошло, как мы и планировали, слава Богу. Как было наверху?
Оба скривились.
— Кровавая баня. Пауки обрабатывали нас как мясорубки. Мы уже бежали, когда услышали второй взрыв, и они все отключились, — сказал Марсель.
— Доминика?
Они переглянулись, и жребий выпал Эрику:
— Мне очень жаль, Жан?Поль, — сказал он, — ей не повезло. Но все случилось очень быстро. За пару секунд. Я видел, как это произошло.
Жан?Поль глубоко вздохнул и отвернулся. Ему показалось, что пол под его ногами неожиданно разверзся, и он проваливается сквозь него. Инженеры уже прибыли и занялись системой управления кораблем. Жан?Поль встряхнулся и, собрав волю в кулак, подошел к ним.