«Я так горжусь тобой, Лон», — говорила Глинис. А он отвечал: «Как хорошо, что ты вернулась. Как чудесно опять видеть тебя. Я скучал по тебе, Глинис».
Но его ощущение благополучия быстро улетучилось. Он услышал стрельбу… где?то в отдалении. Крики. Он вскочил на ноги, и его первой мыслью было, что изгнанные небесные люди каким?то образом вернулись для мести. Он особенно обеспокоился, когда низкий гул наполнил воздух и заставил встать дыбом волосы. О нет ! — в ужасе подумал Хэддон. Он выбежал на веранду и посмотрел вверх. И увидел то, чего так боялся…
В предрассветном небе низко над городом висел корабль космонавтов — «Кристина». Хэддон увидел, как с корабля ударил луч.
Это не был луч лазера — слишком широк и бесцветен… Последовал еще один выстрел. За ним — взрыв. В том месте в центре города, куда ударил луч, начал подниматься дым. Хэддон заметил еще несколько столбов дыма по всему городу. Хэддон закрыл лицо руками и рухнул на колени на деревянный пол веранды.
— Нет, — простонал он, — нет, нет, нет, нет… нет !
Жан?Поль не знал, что было хуже. Жгучая боль в спине, шее и голове, ощущение полной беспомощности или страх за Эйлу. Она ушла уже больше часа назад. Когда их разбудили выстрелы, она выпрыгнула из своей раскладушки, стоящей рядом с его кроватью, и сказала, что пойдет посмотрит, что случилось, и тут же вернется. Что?то определенно не дало ей этого сделать. Да и вообще какого черта там происходит ?! — завопил он, но ни врач, ни сиделки не показались. Именно поэтому ему было так больно — этим утром никто не ввел болеутоляющего.
Наконец снаружи все затихло. Стрельба прекратилась. Взрывы тоже. Он лишь иногда слышал отдаленные вопли, и все. Но этого было достаточно. Да что же там происходит ? Если бы только он мог двигаться…
Послышались торопливые шаги, а потом дверь распахнулась. Это была Эйла, и ее вид вызвал у него шок. Ее лицо бледное как полотно, на щеках следы высохших слез.
Ее лицо бледное как полотно, на щеках следы высохших слез. Она взглянула на него и снова разрыдалась, положила голову ему на грудь и обвила шею руками. Это удесятерило боль, но он огромным напряжением подавил боль и обнял ее. Совершив настоящий подвиг терпения и выдержки, он дождался, пока она перестанет плакать и объяснит, какого черта здесь происходит .
Она подняла голову, посмотрела на него и просто рухнула на стул около кровати.
— Это ужасно, Жан?Поль, ужасно, — сказала она, еще не перестав всхлипывать. — Они захватили Пальмиру.
— Космонавты?
Она кивнула. Скорее это было судорожное движение головой, нежели кивок.
— Их было гораздо больше в корабле, чем они сказали. Группами по несколько человек они проникли в город перед самым рассветом. Застали всех врасплох. Кто пытался сопротивляться — убиты. Космонавты захватили электростанцию, оружейный склад, милицейский центр, здание Совета… а пока они этим занимались, их космический корабль завис над городом и взорвал все противовоздушные установки. Они пользуются каким?то оружием, которого никто из нас еще никогда не видел. Они сказали, что их корабль уничтожит весь город, район за районом, если мы не сдадимся. У Лиля Вивера не было выбора. Он сдал Пальмиру около получаса назад. И теперь все должны пойти в Главный зал и сдать все имеющееся у них оружие. Если кто?то не подчинится и космонавты обнаружат оружие, то казнь последует незамедлительно. — Она сделала глубокий вдох и икнула. — Мы теперь подданные Космической Республики Караганда… о Боже! — Она опустила голову.
Жан?Поль не знал, что сказать, но почему?то понял, что все случившееся не является для него такой уж неожиданностью. Подозревал ли он космонавтов все это время? Да. Но Эйла и Хэддон были так рады их прилету, что он подавил свои чувства.
— Эйла, — вздохнул он, чувствуя себя еще более беспомощным.
— Это еще не все, к сожалению… — обреченно сказала она.
— Не все? — Ну что еще могло быть не так?
— Папа. Они его арестовали. Ну, по сути дела, официального ареста не было. Они его просто схватили и заперли.
— Космонавты?
— Нет. Наши люди. Сторонники Джелкера Банкса, то есть… теперь это уже большинство населения Пальмиры. Они освободили Банкса и его сыновей, а отца схватили. Все говорят о том, что его повесят… — Она всплеснула руками. — О, Жан?Поль, я видела папу в тюрьме. Он будто не узнал меня, даже не заговорил со мной… он словно в трансе. Я даже не уверена, что он понимает, что происходит вокруг.
— Это шок… — начал Жан?Поль, но тут с грохотом распахнулась дверь.
Эйла в испуге вскочила. С ощущением полной безнадежности Жан?Поль увидел в дверях двух братьев Банксов — Брона и его младшего брата, имени которого он не помнил. Оба сжимали в руках ножи.
Глава 28
Младший захлопнул дверь. Брон решительно подошел к Эйле.
— Я знал, что мы найдем тебя здесь… с этим подыхающим небесным пиратом, — сказал он сквозь зубы, размахивая ножом.
— Убирайтесь! — крикнула Эйла, пятясь к кровати больного.
Жуткое ощущение собственной беспомощности и бесполезности еще сильнее охватило Жан?Поля. Он попытался подняться с кровати, но все его усилия привели только к взрыву боли в шее.