— Ну, и каков будет твой вердикт?
Эйла сморщила носик.
— Ты все еще двигаешься как пьяная черепаха. Но некоторый прогресс намечается.
— Значит ли это, что ты возьмешь меня с собой на прогулку за внешнюю стену?
— Не помешало бы еще попрактиковаться, но, я думаю, что можно попробовать.
Они двинулись к берегу. Морские люди все еще подозрительно отсутствовали, однако Эйла и ее друзья продолжали периодически приплывать к месту встречи, надеясь, что подводные жители снова появятся. Отправиться прямо к обиталищу морских людей, как и предполагала Эйла, запретил ее отец, когда узнал об этом.
— Ого! — Эйла остановилась и посмотрела на берег, закрываясь ладонью от солнца.
Жан?Поль посмотрел туда же. Он увидел поджидающего их на берегу Келла и группу из трех незнакомых людей.
— В чем дело? — спросил он, когда она опять зашагала к берегу.
— Это отродье Банкса. Его свора. Как раз то, что мне сейчас нужно.
Двое мужчин и одна женщина. Одному мужчине и женщине было чуть за двадцать, второй мужчина достиг оптимального возраста, и можно было лишь сказать, что он старше тридцати пяти. Он заговорил первым, когда Эйла и Жан?Поль выходили из воды.
— Итак, это правда. Эйла Хэддон гуляет с небесным человеком. Дочь члена правящего секстета взяла в любовники одного из наших врагов, — сказал он с ухмылкой.
Эйла выглядела очень разозленной, но ничего не ответила. Келл, который помогал ей освободиться от снаряжения для подводного плавания, казалось, был разъярен куда больше, хотя Жан?Поль не был уверен, на кого направлен его гнев. Жан?Поль решил помолчать, наблюдая за развитием ситуации. Он расстегнул ремни и скинул тяжелый акваланг на песок.
— Это неуважение и оскорбление по отношению ко всем нам, — теперь заговорила женщина, — как ты смеешь спать с человеком, который хотел захватить Пальмиру.
Эйла больше не могла сдерживаться. Она повернулась к ней и зло проговорила:
— Не распускай свой поганый язык, Джой! Тебе прекрасно известно, что Совет проголосовал за амнистию небесным людям!
— Не весь Совет, Эйла! Наш отец, например, голосовал против, — это опять заговорил старший.
Теперь Эйла повернулась к нему.
— Да, он в любом случае проголосовал бы против. Если мой отец «за», то ваш автоматически «против», не важно о чем идет речь.
— Зато наш отец не предатель, — выпалила Джой.
— Ты осмелишься сказать, что мой отец предатель? — холодно спросила Эйла.
— Ага, — сказал младший. — Он продает нас этим космонавтам.
— Чушь собачья, и ты это знаешь! — в ярости воскликнула Эйла. — Космонавты летят к нам на помощь.
— Ага, помочь вам вернуться к каменному топору, — усмехнулся Брон.
— Слушай, а почему бы тебе просто не заткнуться? — высказал Келл самый весомый аргумент.
— Что, хочешь попробовать нас заставить? — сказал Брон, делая шаг вперед.
— Сейчас дождешься, — подтвердил Келл, также двинувшись навстречу ему.
— Не надо, Келл, — сказала Эйла со вздохом, — не стоит.
Они ведь только этого и добиваются. Провоцировать драку — это одно из того, чему они научились у своего отца. Это его единственное развлечение. Идем.
Она пошла вдоль по пляжу, таща за собой снаряжение. После некоторого колебания Келл неохотно присоединился к ней. Жан?Поль тоже подобрал свой акваланг и, вежливо кивнув Банксам, пошел за своими друзьями.
— Пока, небесный человек, — крикнул Брон, — мы еще встретимся!
Скрытый смысл его слов был очевиден.
— Господи, как я их ненавижу, — пробормотала Эйла, когда Жан?Поль догнал их. — Как они смеют говорить такое про моего отца!
— Ты должна была позволить мне врезать этому Брону, — сказал Келл, бросая яростный взгляд через плечо.
— Я же сказала, нет. Они ведь так и лезут в драку. Будь проклят Джелкер и вся его свора. У него появляются сторонники каждый день. И все они говорят, что мы делаем ошибку, доверяя космонавтам.
— Ну, осталось не так много времени до того момента, когда они поймут свою неправоту, — указал Жан?Поль. — Космонавты будут здесь через неделю.
— Точно, — кивнула Эйла, — и тогда куча людей будет вынуждена извиниться перед отцом.
Жан?Поль помог Келлу и Эйле сложить подводное снаряжение, а потом направился к больнице. Как обычно, Эйла спросила его, не нужно ли составить ему компанию, и, как обычно, он отказался. Это было его собственное бремя ответственности, кроме того, он не хотел испытывать психику Эйлы видом людей, изуродованных ожогами. Он знал, как подобные зрелища действуют на нее.
Подходя к госпиталю, он увидел перед ним группу людей. Они повернулись, и, когда один из них махнул ему рукой, Жан?Поль понял — здесь ожидали его. Все были с «Властелина Монткальма».
— Жан?Поль, мы хотели поговорить с тобой, — сказал один из них. Их было восемь человек: пять мужчин и три женщины.
— Конечно, — ответил Жан?Поль, — о чем же?
Он постарался припомнить их имена, потому что познакомился с ними только после крушения. Все его близкие друзья и соратники погибли в катастрофе.
— О твоих планах по поводу нас.
Жан?Поль переспросил:
— Каких планах?
— Ты наш предводитель. И тебе необходимо что?то решить, чтобы выбраться из этой ситуации! — воскликнула одна из женщин. Жан?Поль думал, хотя и не мог сказать наверняка, что ее звали Шарлотта.