Ноэль упустил тот миг, когда Ангер не выдержал напряжения и попытался набросить на эльфа заклятие-сеть. И конечно же человеческому глазу не под силу уловить мгновение, когда стремительно вылетевший из руки Альса узкий стилет заставил Ангера запнуться, вздрогнуть всем телом и повалиться навзничь, как безвольная марионетка с отрезанными ниточками. Молодой чародей даже не усомнился, что его напарник мертв. Резная кость рукояти торчала в груди прямо из того места, где у людей расположено сердце.
— Вижу, ни вы, ни ваши хозяева из Оллаверна так и не поняли, что припереть меня к стенке не получится, — спокойно сказал Альс, бережно извлекая из ножен меч, чтоб приставить его к груди Ноэля.
— Познаватель — это, знаете ли, не пустое, хоть и красивое слово.
Есть непреложное правило: хочешь убить — убивай без лишних слов. Обычно Альс сам неизменно придерживался этого правила и, нарушив его, был немедленно покаран.
Ноэля спасло чудо. Чудо звали сэр Кенард Эртэ, и оно, вернее, он ввалился в двери гостиницы в сопровождении могучего раската грома и сверканий молний, восполнив недостаток драматичности, возникший при недавнем появлении Альса.
— Мастер Альс! — прокричал рыцарь, растекаясь счастливой улыбкой. — Наконец-то я вас нашел!
Этого времени вполне хватило магистру Круга Избранных, одному из высших иерархов Облачного Дома Ноэлю Хиссанду, чтобы отворить портал и исчезнуть в ослепительном сиянии Сопряжения.
— Змееныш! Я тебя убью!
Вопль разъяренного эльфа наверняка слышала половина Лаффона. А также поток такой заковыристой брани, что покраснели не только Кенард, хозяин гостиницы — Гитци, не только его жена и трое сыновей, не только кобылы на конюшне, но и недожаренный поросенок, стаканы в кухонном шкафу и бочонок с прокисшим пивом.
— Ириен? — испуганно заскулил Кен. — Ириен, я не знал. Мне сон приснился.
— И ты приволокся следом, чтоб рассказать мне свой сон? — задохнулся от возмущения эльф. — Да в своем ли ты уме, рыцаренок?
Кен всунул нос в приоткрытую дверь, за которой прятался, пока Альс надстраивал «этажи» мата по его адресу, и сразу понял, что если его и будут убивать, то не сейчас. Он молча, вопросительно посмотрел на эльфа: мол, что теперь будем делать?
— Этого закопаем, поедим, выспимся и уберемся отсюда, — сказал Ириен, уже гораздо спокойнее.
Какой смысл бесноваться, если упущенного шанса уже не вернуть?
— Куда уберемся? — не понял Кен.
— Куда глаза глядят, — буркнул эльф.
Сразу видно, у Ириена не имелось ни малейшего желания обсуждать дальнейшие планы.
«Как неловко получилось», — тоскливо подумал рыцарь, помогая завернуть покойника в его широкий плащ. Предварительно Ириен быстро обшарил его одежду, собрав целую горку разных предметов и в том числе кошелек с горсткой полновесного игергардского серебра. Маленькое зеркальце и две медные шпильки — это как бы понятно, а вот предназначение коробочки из тусклого серого металла без всяких признаков замочка, сплетенной из конских волос семилучевой звезды и толстой веревки с кусочками шерсти на концах оставалось для Кена полной загадкой.
— Что это? — спросил Кен, поддаваясь любопытству.
— Глупости, — фыркнул Ириен, не желая ничего пояснять. — Меньше будешь знать, особенно о чародейских штуках, дольше проживешь.
— А это колдун? — подивился Кен.
— Нет, монашка, — съязвил эльф. — Тащи мертвеца через заднюю дверь.
Вполне естественно, что копать яму по дождю пришлось провинившемуся Кенарду. Кто б сомневался. Одно радовало ветландца, эльф его не прогнал.
Ночлег в «Мече», в полусырой постели, под барабанную дробь бесконечного дождя по крыше и угрюмое сопение сэра Кенарда в углу, показался Альсу царской роскошью по сравнению с дорогой от Тэвра. Он устал и продрог, отбил себе всю задницу, до крови стер холку несчастной Оните, и у него не осталось ни единой сухой и чистой вещи.
Он устал и продрог, отбил себе всю задницу, до крови стер холку несчастной Оните, и у него не осталось ни единой сухой и чистой вещи. Поэтому проснулся эльф незадолго до полудня, чувствуя, что должен дать своему телу хоть немножечко заслуженного отдыха. И заодно предоставить Кенарду шанс одуматься и вернуться.
— Почему ты следом увязался? — спросил он рыцаря.
Тот, сбиваясь и даже заикаясь, рассказал свой сон, и про морок Гилгит тоже. А главное, про то, что она приказала сделать Кенарду.
История Альсу не понравилась. Он в растерянности почесал подбородок, как это регулярно делал Пард. Привычки у оньгье были чрезвычайно заразные.
— Так ты меня прирезать хочешь или наоборот?
— Честно? Я боюсь, что она возьмет надо мной вверх. Милорд так и сказал, что раз пришла, то и дальше повадится ходить в мои сны. У Тьмы множество лазеек в людскую душу, — признался Кен. — Тьма хитра.
Эльф поморщился:
— Пока сам не пустишь в себя Тьму, она никуда не пролезет.
— Меня барон сам отослал.
«Еще б он этого не сделал, — подумалось Альсу. — Ветландцы все, как один, суеверны, это раз. И ты небось так умолял и в ногах валялся, что барон плюнул, да и отпустил на все четыре стороны. Это два».
— Кен, ты мне совершенно не нужен, — откровенно сказал он. — Ты будешь обузой.