— Почему некромантия? Почему черное колдовство? Ты ведь просто могла сбежать в Черный лес, прибиться к банде, может, даже стать атаманшей.
— И быть подстилкой у двух десятков грязных мужиков? Ничего не скажешь, звучит заманчиво. Другая сторона, говоришь? А какая же первая? Неужто та, которая у Тронгарса? То-то, я поглядела, ты его сильно уважаешь и любишь. А чем они отличаются друг от дружки, эти две стороны?
— Практически ничем, — признался эльф.
— Так чего ж ты не спросишь у колдуна? Неважно, какая сторона, главное — это сила. И с другой стороны ее ведь больше. Ну скажи мне, остроухий, ее ведь на самом деле больше? У меня же нет чародейского дара. Значит, ни целительницей, ни магичкой, ни кем-то еще на этой стороне я быть не могу. А на той стороне? Во-о-от! Там — можно. Там — все можно. Теперь ты понимаешь?
— Я и раньше это понимал, Гилгит, не такой я дурак. Люди всегда ищут силу. Во власти ли, в золоте ли, в колдовстве или на острие меча. Я бы не удивился, если бы ты была простолюдинкой, пожелавшей подняться над своей судьбой. Из землянки во дворец — это я понимаю. Но чем бы отличалась твоя желаемая жизнь в качестве «повелительницы» от того, что ты имела в доме отца или будущего мужа? Или ты о таких вещах не задумывалась?
Гилгит молчала. И в ее внезапном онемении чувствовалось удивление. Похоже, эльф все же угадал.
— Барон не вечен, и женщины частенько становятся вдовами. Ты могла бы пережить и отца, и мужа, — развивал он свою мысль дальше.
— Значит, убийцей быть предпочтительнее, чем некроманткой?
— Если серьезно, то — да, Гилгит. Ведь для того чтобы стать убийцей, нужно встать лицом к лицу со своей жертвой. А некромантия — дело гнусное и подлое, как удар в спину.
— Ты рассуждаешь, как воин.
— Да, именно. Духовник сказал бы тебе, что ты сгубила душу и лишила саму себя достойного посмертия.
— Так-то уж и сгубила? — не поверила Гилгит.
— А ты разве не чувствуешь? Тебе по-прежнему снятся сны? Хочется ли тебе искренне плакать или смеяться — знаешь, как говорят, от всей души? Твои руки болят, ты боишься пыток, но ты уже не можешь думать о ком-то еще без усилий.
Глаза девушки стали круглыми от ужаса. Альс приблизил свое лицо вплотную к ее лицу. Без всякой боязни, что она ударит или вопьется в него когтями.
— Даже сейчас ты не столько испугалась, сколько растерялась. Тебя обманули, Гилгит. Те, кто писал «Вечность», нагло врали, красочно расписывая преимущества некроманта перед остальными смертными. Они всегда врут.
— И если я скажу, где припрятала заговоренные «куколки», мне это поможет?
— Нет, — честно сказал Ириен. — Тебе уже ничего не поможет.
— Тогда зачем мне это делать?
— Зачем? Чтобы еще немного побыть человеком и не целиком превратиться в нечисть, которой есть только одно место — в огне.
Какое-то мгновение Ириен еще верил, что Гилгит не станет отпираться. Она ничем не напоминала нечисть, несмотря на грязную одежду, разбитое лицо, цепь на поясе и ошейник. Девчонка, глупая девчонка, погнавшаяся за силой.
— Нет, эльф. Нечисть — так нечисть, — сказала она чужим, неживым голосом.
Ириен встал с колен, стряхнул со штанов пыль и, не прощаясь, вышел из камеры.
— Делайте с ней что хотите, милорд, — сказал он барону.
Почему эта жестокая тварь должна страдать меньше, чем безвинные шаку?
Еще до того как зашло солнце, Гилгит все рассказала палачу, «куколок» тут же нашли и сожгли на храмовом алтаре. А следующим утром Дирик и Манрэд проснулись совершенно здоровыми.
Как водится в таких случаях, могилу для некромантки вырыли на перекрестке дорог, забросали тело камнями и сровняли землю, чтобы никто не догадался.
В тот вечер Кенард напился по-настоящему, вливая в себя вперемешку эль, самогон и вино. Пил он в одиночестве. Как ему казалось. Сначала пришел сэр Гэррик, посидел напротив немного, покачал головой и ушел. Затем появился сам лорд Крэнг, хмурый и трезвый, махнул рукой на слабую попытку Кена встать и тоже ушел. Рыцари заглядывали в кордегардию, где происходило самоистязание, но подходящих слов для утешения не находили. Пока сэр Соланг не догадался позвать эльфа. Впрочем, Альс явился бы и сам, но мальчишка-конюх, посланный за наемником, утверждал, что молодой рыцарь, еще чуть-чуть, да и помрет.
Кенард спал мутным пьяным сном, уронив голову на грязную столешницу, засыпанную рыбьей чешуей и хлебными крошками. Черная яма пьяного безвременья казалась таким привлекательным и спокойным местом, где не было места горю и разочарованию.
— И давно так сидит? — поинтересовался эльф у зрителей.
— Давненько, вона скока выдул. Как не лопнул тока? — отозвался оруженосец-орк по имени Сайкири.
— Ждешь, пока лопнет? Ну-ка, тащите его в кровать, болваны, — распорядился Альс. — И таз не забудьте. Я за ним блевотину убирать не буду. Хорошо слышали или повторить?
У солдат с ушами был полный порядок, и нерасторопные подчиненные Кенарда дружно погрузили его на закорки, стараясь выполнить указания эльфа точно и полностью. Потому что знали: придет и проверит — и постель и тазик. Альс, как всегда, оказался прав насчет тазика.
Утром, когда Кенард разлепил тяжелые свинцовые веки, то первое, что он увидел, было улыбающееся лицо Ириена Альса. Злое лицо с узкими льдистыми щелочками вместо глаз.