— А вы его знаете, мастер Альс?
— Еще как знаю.
Тон, каким были сказаны эти слова, говорил молодому ветландцу, что знакомство эльфа с волшебником произошло при самых зловещих обстоятельствах. Вдобавок Альс виртуозно выругался на логри, повергнув рыцаря в смущение. Прожив всю жизнь рядом с орками, он ни разу не слышал такой забористой ругани. Определенно, эльф мага не любил.
— Так я пойду?
— Подожди, — попросил Альс.
Он неторопливо разводил в своем очаге огонь, придирчиво выбирая наиболее сухие поленья из аккуратно сложенной рядом поленницы, а Кенарду оставалось только оглядываться по сторонам и дивиться простоте и пустоте, царившим в комнате наемника. Кровать, сундук, стол, стул, кресло — все. Рыцарь готов был поклясться, что так тут все и было, когда эльф внес сюда мешок с личными вещами. Без мечей за спиной Альс выглядел, как птица без крыльев. В теплой шерстяной тунике без всякой вышивки, в простых штанах, с распущенными по плечам волосами эльф выглядел если не по-домашнему, то во всяком случае чрезвычайно миролюбиво. Кенард никогда не видел его в приватной обстановке и сначала растерялся. Иногда можно было подумать, что эльф и спит, не снимая оружия. Во всяком случае, никому никогда не удавалось застать Альса врасплох, сонного, полураздетого или растрепанного. Мечи — «птичий» и «змеиный» — мирно покоились поверх теплого покрывала, притягивая все внимание Кенарда.
— Интересуетесь оружием, юноша? — спросил вежливо эльф, проследив за жадным взглядом рыцаря. — Можешь рассмотреть их поближе, если не терпится.
Ветландец не замедлил воспользоваться разрешением, обнаружив, что рукояти, несмотря на изысканность резьбы, очень удобно ложатся в ладони.
— Какая красота! — выдохнул Кенард. — Это ведь настоящее эльфийское оружие?
— Их ковал сам мастер Сейхэ, — охотно пояснил наемник. — Вряд ли ты когда-либо слышал о Сейхэ — Отце мечей, это было более двух тысяч лет назад. Его оружие носят владыки Фэйра и великие короли других эльфийских королевств, а мне эти мечи достались от моего учителя. Его звали Фьеритири, но тебе это имя тоже ничего не скажет.
— Они волшебные? — зачарованно выдохнул Кен.
— Нет. Никакой магии в них нет и не было. А почему ты спрашиваешь?
— С ними тяжело расстаться, хочется держать и держать в руках, хотя, пожалуй, для меня они тяжеловаты, — честно признался рыцарь, осторожно и с видимым сожалением опустив клинки в ножны. — Это действительно работа великого мастера. Наверное, даже сам мастер Хем не сравнится с вашим Сейхэ.
— А ты видел когда-нибудь меч мастера Хема? — поинтересовался эльф.
— Нет.
— А я видел. Их нельзя сравнивать даже на словах. Сейхэ видел дух металла и умел выразить его в ковке, а Хем вкладывал в свои мечи собственную душу. Разница принципиальная.
Откровенно говоря, Кенард был слишком молод, чтобы понять то, что ему хочет сказать эльф. Он видел только прекрасное оружие, и мысль о том, что подобное носит сам владыка Фэйра, его завораживала. Альс не так прост, как казалось ветландцу поначалу, если по отношению к эльфам вообще можно применять понятие «простота». Опыт короткой жизни подсказывал Кенарду, что не может обыкновенный наемник носить такое оружие просто так, не будучи сам высокого происхождения или по крайней мере персоной важной и значительной.
Все эти мысли Ириен читал на простодушной физиономии молодого человека, словно с открытого листа. И ему было смешно и грустно одновременно. Скажи он сейчас парню, что он и есть сам владыка Иланд, и тот поверит сразу и навек. Совсем ребенок еще.
— Наш гость не говорил, как долго он задержится в Тэвре? — спросил эльф.
— Нет.
— Спасибо за предупреждение, Кенард. Иди спать.
Юноша кивнул и выскользнул в коридор, впервые жалея о том, что нет повода остаться и еще немного поговорить с эльфом. Об оружии, о великих мастерах-кузнецах, о других интересных вещах… Тут рыцарь едва не столкнулся носом к носу с мессиром Тронгарсом, направлявшим свои стопы в комнату Альса. Кенард посторонился и пропустил волшебника внутрь. Немного подождал и сильно удивился, когда не увидел, чтоб из-под двери расползалась лужа крови. Душит эльф его там, что ли?
— Рад видеть тебя в добром здравии, Ириен.
— Если я скажу, что тоже рад, ты, надеюсь, не поверишь? — проговорил эльф, не поворачивая головы. Он помешивал кочергой угли и, казалось, был целиком поглощен этим увлекательнейшим занятием. — С каких пор ты стал Тронгарсом?
— Мое настоящее имя слишком хорошо известно, — охотно пояснил маг. — Я бы попросил и тебя именовать меня так.
— Как скажешь… э… Трон, — скривился, как от кислятины во рту, Альс.
— Хотя мне было бы проще называть тебя — сволочь.
Волшебник негромко рассмеялся, демонстрируя, что не обиделся на грубость. К слову, он действительно не обиделся.
— Могу я присесть?
— На кол, — предложил ласково эльф.
— Большое спасибо, дорогой друг, — ответствовал маг в том же духе.
Он удобно разместился в кресле, предварительно подвинув его поближе к огню, всем видом показывая, что настроен миролюбиво, а также полон желания продолжать разговор.
— Я усматриваю в нашей встрече спустя столько лет, да еще в столь удаленном уголке обитаемого мира, знак свыше.