— И как вы думаете, мастер Альс, кто этот колдун? — осторожно спросил Крэнг.
— Не колдун, а колдунья, — поправил его эльф. — Это магия женщины. Я почти уверен. Причем некромантка не слишком опытна, хотя и сильна. Иначе не потратила бы на обряд столько сил. Все это наведение снов — лишь свидетельство малого опыта. Будь на ее месте опытный шаман, все обитатели замка уже давно стали бы покорными живыми покойниками.
— Женщина? Может быть, Голта? — предположил Кенард.
Старая орка, вся ссохшаяся, как кочерыжка, сварливая и злющая, каждый раз как видела Кенарда, норовила сказать ему вслед какую-нибудь гадость. Ее черная татуировка, словно уродливый цветок, росла из левого плеча и покрывала всю шею, отчего старуха казалась еще страшнее. Настоящая старая ведьма. Кенард был уверен, что она и есть некромантка.
— Нет, Голта совершенно ни при чем, — сказал Альс. — Равно как и все остальные орки в замке. Зря ты возводишь напраслину на уважаемую женщину. Ты должен знать, что некромантией могут заниматься люди. И только они.
— А вы тоже колдун, мастер? — вырвалось у Кенарда, и он мгновенно пожалел о своей оплошности.
Зря ты возводишь напраслину на уважаемую женщину. Ты должен знать, что некромантией могут заниматься люди. И только они.
— А вы тоже колдун, мастер? — вырвалось у Кенарда, и он мгновенно пожалел о своей оплошности. Негоже самому младшему высказываться впереди лорда, но, похоже, этого никто не заметил. И сам барон тоже.
Эльф невесело усмехнулся, искривив и без того кривой рот:
— Нет, я не колдун. Хотя отрицать не стану: у меня тоже есть дар, но он несколько иного свойства. Можно так сказать.
— Поэтому вы и учуяли некроманта, — догадался барон. — Я заметил, что вы охотитесь за кем-то. Прямо как снежный барс.
— Я охочусь как эльф, милорд, — улыбнулся Альс и изобразил легкий поклон. — Каковым и являюсь. Но вы достойны похвалы за наблюдательность. Мое прозвище так и переводится с ти'эрсона. «Альс» означает «охотник».
— Значит, под подозрением у нас женщины, все людские женщины. Все? — спросил молчавший до сих пор сэр Донар.
— Абсолютно, — кивнул эльф.
— Даже леди Тарисса и леди Гилгит? — изумился Кенард. — Они тоже?
— Разумеется.
«Только не Гилгит, — подумал рыцарь. — Она — самое невинное создание на свете».
С тех пор как Кенард появился в Тэвре и увидел дочку лорда Крэнга, многое в его жизни изменилось. Раньше он не понимал, как это может быть, чтобы взрослый мужчина ночи напролет думал о тоненькой пряди на виске, об изгибе стройной шеи и о… всем остальном. А теперь молодой человек именно этим и занимался. Он прекрасно понимал, что никакой надежды на общее будущее у них нет и быть не может. Но разве не благородно любить прекрасную деву издалека и без взаимности? Только так и можно, если желаешь считать себя человеком, наделенным душой.
— Что же мы станем делать? — решительно спросил сэр Гэррик. Он был уверен, что эльф уже успел придумать что-то для противостояния черному колдовству. — Если не с колдуньей, то с крысами?
Эльф нехорошо прищурился, словно разглядывая что-то одному ему видимое прямо сквозь стену.
— Я думаю, даже если крысолов не найдется, у дарра Минго, вашего жреца, в храмовых свитках должно иметься хоть одно заклинание против грызунов. А вот что касается некромантки… Тут дело сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Я постараюсь что-нибудь придумать. А пока, я думаю, стоит наложить запрет на выход из замка.
— Для всех женщин? — уточнил Гэррик.
— Вообще для всех. Так будет менее подозрительно, — приказал барон, понимающе переглянувшись с эльфом. — И еще, есть и у меня одна мыслишка.
Некоторое время барон размышлял, размеренно прохаживаясь от стены к стене, заложив по привычке большие пальцы за широкий пояс. Рыцари терпеливо ждали.
— В Мельницах уже лет десять живет колдун. Вернее сказать, настоящий маг. Звать его Тронгарс, — весьма недовольным тоном начал Крэнг.
— Тот самый Тронгарс? — нахмурился сэр Соланг.
— Тот самый. Говнюк он, и связываться с ним себе дороже выходит, но, видно, делать нечего. Ты только не подумай, господин Альс, что я тебе не доверяю. Однако ж стоит подстраховаться. Маг нам не помешает. Ты, сэр Гэррик, возьми несколько человек и отправляйся в Мельницы за Тронгарсом.
Сули денег не скупясь и без колдуна не возвращайся.
Рыцарь согласно кивнул. Все почему-то посмотрели на эльфа, но у него не нашлось возражений. В одиночку воевать некроманта ему не хотелось.
— Милорд, а не одолжите ли вы мне в помощь Рыцаря Эртэ? — внезапно попросил Альс. — Он человек смышленый и вполне заслуживающий доверия, — загадочно проговорил он.
Барон, конечно, согласился. Кенард же остался в полном недоумении и растерянности. С одной стороны, находиться на побегушках у эльфа удовольствие сомнительное, но, с другой — с Альсом он будет защищен от чар неизвестной колдуньи, способной захватить его душу в плен. Кенард прекрасно помнил жуткие сказки, которыми любила потчевать их с сестрами старая нянька. В них все всегда кончалось плохо. В северных сказках всегда в самом конце героев настигали проклятия, по их душу являлись демоны и утягивали бедолаг в Нижние миры. А все это случалось по наущению обидчивого и злопамятного мага-шамана.