Им была известна формула,
с помощью которой они оживляли эти фантомы или «тени», и еще одна формула,
которая их уничтожала. Они достигли в своих мерзких деяниях совершенства и
могли научить любого страшным формулам. Однако, вызывая тени, они могли
ошибиться и оживить не того, кто им был нужен, ибо с течением времени
надгробья могли быть переставлены.
Сопоставив се, что им стало известно, Виллетт и Вард преисполнились
ужаса. Они поняли, что колдуны могут вызвать страшные тени не только из
человеческих могил, но и из неведомых им сфер, и эти существа могут
представлять грозную опасность. Джозеф Карвен, без сомнения, совершал немало
того, что даже у них считалось запретным, может быть, на это отважился и
Чарльз? Какие силы «из чужих сфер» дошли до нас со времен Джозефа Карвена и
заставили разум Чарльза обратиться к прошлому? Эти силы направляли его, и он
не был в состоянии им противиться: Чарльз вел долгие беседы с одним из
колдунов в Праге и гостил у другого, затаившегося в горах Трансильвании. В
конце концов он нашел подлинную могилу Джозефа Карвена. Такой вывод можно
было сделать из статей, опубликованных в газетах, об этом же говорит
странный шум, услышанный ночью миссис Вард в покоях Чарльза. Чарльз вызвал
нечто ужасное, и оно явилось к нему по его зову. Громовой голос, который
домочадцы Чарльза услышали в Страстную пятницу, странные голоса в его
лаборатории на чердаке… На что были похожи эти глухие звуки, отдававшиеся
вокруг многократным эхом? Не был и обладатель этого голоса предтечей
таинственного доктора Аллена, внушающего ужас всем, кто слышал его низкий
бас, словно исходящий из бездны? Недаром у мистера Варда сильно забилось
сердце, когда он говорил по телефону с этим человеком — если он
действительно был человеком.
Какое дьявольское существо, какая тень, вырвавшаяся из ада, явилась к
Чарльзу Варду в ответ на его заклинания, произнесенные за крепка запертой
дверью лаборатории? А что — означают слова: «Три месяца нужна кровь»? О,
господи! Разве все это не предшествовало появлению неизвестного вампира?
Осквернение могилы, где покоился Эзра Виден, страшные вопли в Потуксете
— кто задумал эту месть, кто нашел заброшенное гнездо богохульных деяний?
Уединенно стоящий коттедж, бородатый незнакомец, разговоры негодующих
соседей и страх… Ни мистер Вард, ни доктор Виллетт не пытались установить,
когда и почему Чарльз окончательно обезумел, но были уверены, что разум и
воля Джозефа Карвена вернулись на землю и продолжают лелеять нечистые
замыслы. Неужели одержимость дьяволом — не выдумка? Во всем этом был замешан
таинственный доктор Аллен, и детективы получили задание узнать все об этом
человеке или фантоме, чье существование угрожает жизни молодого Варда. Без
сомнения, под уединенным коттеджем раскинулась целая сеть подземелий, и
нужно было, приложив максимум усилий, как можно скорее их отыскать.
Без
сомнения, под уединенным коттеджем раскинулась целая сеть подземелий, и
нужно было, приложив максимум усилий, как можно скорее их отыскать.
Психиатры скептически относятся ко всему сверхъестественному, поэтому
Виллетт и Вард во время своей последней встречи решили сами тайно
отправиться на поиски подземелья и все внимательно осмотреть, не упустив ни
одной мелочи. Они договорились встретиться на следующее утро у дома в
Потуксете, взяв с собой сумки и лопаты, чтобы раскопать вход в подземелье,
если они его обнаружат.
Шестого апреля стояла ясная погода, и друзья были на месте ровно в
десять часов. Мистер Вард, у которого был ключ от дома, отпер входную дверь,
и они прошли по комнатам, внимательно осматривая их. В комнате, которую
прежде занимал доктор Аллен, царил беспорядок, здесь побывали детективы.
Мистер Вард выразил надежду, что они нашли что-нибудь важное. Особый интерес
представлял погреб, поэтому друзья, не мешкая, спустились туда и обошли его
кругом. В тот день, когда Чарльза увезли в лечебницу, они уже обыскали
подвал, но безуспешно. Каждый дюйм утоптанного земляною пола и каменных стен
казался настолько прочным и нетронутым, что трудно было даже предположить,
что где-то здесь зияет отверстие, ведущее в мрачное подземелье. «Погреб
вырыт человеком, не имевшим ни малейшего представления о скрывающихся под
ним катакомбах, — подумал Виллетт, — очевидно, начало подземною хода
находится где-нибудь в другом месте, там, где Чарльз Вард и его сообщники
совсем недавно копали землю в поисках старого подземелья, о котором могли
узнать из различных источников».
Где бы он начал раскопки на месте Чарльза? — спрашивал себя доктор, но
ему ничего не приходило. в голову. Тогда он, решив прибегнуть к методу
исключения, снова обошел ,подвал, внимательно рассматривая и выстукивая
каждый дюйм стен и пола. Вскоре площадь его поисков значительно сократилась,
и наконец остался только небольшой участок пола — плита перед трубами
отопления, где раньше он ничего не заметил. Нагнувшись, доктор Виллетт нажал
на плиту изо всех сил, пытаясь повернуть ее, и внезапно она поддалась и
скользнула в сторону, открыв аккуратно залитое цементом углубление с
железным люком посредине. Мистер Вард с юношеской живостью тотчас же
спрыгнул туда и без заметных усилий поднял крышку люка. Однако доктор
заметил, что лицо Варда покрылось мертвенной бледностью, потом он пошатнулся
и уронил на грудь голову, закрыв глаза, словно в обмороке. Из черного
отверстия, зиявшего у их ног, вырвалась струя затхлого зловонного воздуха.
Доктор Виллетт быстро вытащил из ямы своего теряющего сознание спутника
и брызнул ему в лицо холодной водой. Мистер Вард открыл глаза и глубоко
вздохнул, бледность сошла с его щек, но было видно, что зловонные миазмы,
проникшие из подземелья, не дают ему дышать свободно.