Иногда он совершал
экскурсии по окрестным селениям, что стало предметом пристального наблюдения
со стороны местных жителей, которые связывали их со слухами о таинственных
кострах, пылавших по ночам на вершинах холмов, и не переставали об этом
шептаться.
Единственными близкими друзьями Карвена были некие Эдвард Хатчинсон из
Салем-Виллиджа и Саймон Орн из Салема. Часто видели, как он беседовал с
этими людьми о городских делах, они нередко посещали друг друга. Дом
Хатчинсона стоял почти в самом лесу и заслужил дурную репутацию среди
достойных людей, ибо по ночам оттуда доносились странные звуки. Говорили,
что к нему являются не совсем обычные посетители, а окна комнат часто
светятся разным цветом. Большие подозрения вызывало и то, что он знал
слишком много о давно умерших людях, о полузабытых событиях. Он исчез, когда
началась знаменитая салемская охота на ведьм, и более о нем никто не слышал.
Тогда же из города выехал и Джозеф Карвен, но в Салеме скоро узнали, что он
обосновался в Провиденсе. Саймон Орн прожил в Салеме до 1720 года, но его
слишком юный вид, несмотря на почтенный возраст, стал привлекать всеобщее
внимание. Тогда он бесследно исчез, но тридцать лет спустя в Салем приехал
его сын, похожий на него как две капли воды, и предъявил свои права на
наследство. Его претензии были удовлетворены, ибо он представил документы,
написанные хорошо всем известным почерком Саймона Орна. Джедедия Орн
продолжал жить в Салеме вплоть до 1771 года, когда письма от уважаемых
граждан города Провиденса к преподобному Томасу Бернарду и некоторым другим
привели к тому, что Джедедию без всякого шума отправили в края неведомые.
Некоторые документы, в которых речь шла о весьма странных вещах, Вард
смог получить в Институте Эссекса, судебном архиве и в записях, хранившихся
в Ратуше. Многие из этих бумаг содержали самые обычные данные — названия
земельных участков, торговые счета и тому подобное, но среди них попадались
и более интересные сведения; Вард нашел три или четыре бесспорных указания
на то, что его непосредственно интересовало. В записях процессов о
колдовстве упоминалось, что некая Хепзиба Лоусон десятого июля 1692 года в
суде Ойера и Терминена присягнула перед судьей Хеторном в том, что «Сорок
ведьм и Черный Человек имели обыкновение устраивать шабаш в лесу за домом
мистера Хатчинсона», а некая Эмити Хоу заявила на судебном заседании от
восьмого августа в присутствии судьи Джедни, что «в ту Ночь Дьявол отметил
своим Знаком Бриджет С., Джонатана Э., Саймона О., Деливеренс В., Джозефа
К., Сьюзен П., Мехитейбл К. и Дебору В».
Существовал кроме того каталог книг с устрашающими названиями из
библиотеки Хатчинсона, найденный после его исчезновения, и незаконченный
зашифрованный манускрипт, написанный его почерком, который никто не смог
прочесть. Вард заказал фотокопию этой рукописи и сразу же после ее получения
стал заниматься расшифровкой.
Вард заказал фотокопию этой рукописи и сразу же после ее получения
стал заниматься расшифровкой. К концу августа он начал работать над ней
особенно интенсивно, почти не отрываясь, и впоследствии из его слов и
поступков можно было сделать вывод, что в октябре или ноябре он наконец
нашел ключ к шифру. Но юноша никогда прямо не говорил о том, удалось ли ему
добиться успеха.
Еще более интересным оказался материал, касающийся Орна. Варду
понадобилось очень немного времени, чтобы доказать, что Саймон Орн и тот,
кто объявил себя его сыном, в действительности — одно лицо. Как писал Орн
приятелю, вряд ли было разумно при его обстоятельствах жить слишком долго в
Салеме, поэтому он провел тридцать лет за пределами родины и вернулся за
своей собственностью уже как представитель нового поколения. Орн, соблюдая
все предосторожности, тщательно уничтожил большую часть своей
корреспонденции, но люди, которые занялись его делом в 1771 году, сохранили
несколько документов и писем, вызвавших их недоумение. Это были загадочные
формулы и диаграммы с надписями, которые были сделаны рукой Орна и другим
почерком и которые Вард тщательно переписал или сфотографировал, а также в
высшей степени таинственное письмо, написанное, как явствовало из его
сличения с некоторыми уцелевшими отрывками в городской книге актов, без
всякого сомнения рукой Джозефа Карвена.
Это письмо было, очевидно, составлено раньше конфискованного послания
Орна. По содержанию Вард установил дату его написания — несколько позже 1750
года. Небезынтересно привести текст этого письма целиком как образец стиля
человека, внушавшего страх современникам, чья жизнь была столь таинственна.
К получателю письма Карвен обращается «Саймон», но это имя постоянно
перечеркивается. (Вард не мог определить кем: Карвеном или Орном).
«Провиденс, I мая.
Брат мой!
Приветствую Вас, мой достоуважаемый старинный друг, и да будет вечно
славен Тот, кому мы служим, дабы овладеть абсолютной властью. Я только что
узнал нечто, любопытное также для Вас, касательно Границы Дозволенного и
того, как поступать относительно этого должно. Я не расположен следовать
примеру Вашему и покинуть город из-за своего возраста, ибо в Провиденсе, не
в пример Массачусетсу, не относятся с Нетерпимостью к Вещам неизвестным и
необычным и не предают людей Суду с подобной Легкостью. Я связан заботами о
своих товарах и торговых судах и не смог бы поступить так, как Вы, тем паче,
что ферма моя в Потуксете содержит в своих подземельях то, что Вам известно
и что не будет ждать моего возвращения под личиной Другого.
Но я готов к любым превратностям Фортуны, как уже говорил Вам, и долго
размышлял о путях к Возвращению. Прошлой Ночью я напал на Слова, призывающие
ИОГ-СОТОТА, и в первый Раз узрел сей лик, о косм говорит Ибн-Шакабак в
некоей книге. И Он сказал, что IX псалом Книги Проклятого содержит Ключ.