5
Опасение, что Карвен о чем-то подозревает и намеревается предпринять
нечто необычное, доказательством чего служил странный луч света, уходящий в
небо, наконец ускорило акцию, столь тщательно подготовленную почтенными
горожанами. Как записано в дневнике Смита, около сотни вооруженных моряков
собрались в десять часов вечера в пятницу двенадцатого апреля 1771 года в
большом зале таверны Тарстона, под вывеской «Золотой Лев» на Вейбоссет Пойнт
напротив моста. Из выдающихся людей города, кроме командира отряда, Джона
Брауна, присутствовали доктор Бовен с набором хирургических инструментов,
президент Меннинг, на этот раз без своего знаменитого парика (самого
большого в Колонии), что все сразу заметили, губернатор Хопкинс, закутанный
в темный плащ и сопровождаемый своим братом Эйзой, опытным мореходом,
которого он посвятил в тайну в последний момент с разрешения остальных, Джон
Картер, капитан Мэтьюсон и капитан Виппл, который и должен был руководить
набегом на ферму. Эти люди некоторое время совещались отдельно в задней
комнате, после чего капитан Виппл вышел в зал, чтобы снова взять обет
молчания с собравшихся моряков и дать им последние указания. Элеазар Смит
находился с прочими руководителями набега в задней комнате, ожидая прибытия
Эзры Видена, который должен был следить за Карвеном и сообщить, когда его
экипаж выедет на ферму.
Примерно в десять тридцать на Большом Мосту раздался шум, после чего
звук колес экипажа Карвена донесся уже с улицы за мостом. В подобный час не
нужны были горячие речи Видена, чтобы понять: человек, обреченный на смерть,
собрался в свой последний путь для свершения своего греховного полуночного
колдовства. Через мгновение, когда удаляющаяся коляска чуть слышно
прогромыхала по мосту у Мадди Док, появился Виден; люди молча выстроились на
улице перед таверной в боевой прядок, взвалив на плечи кремневые мушкеты,
охотничьи ружья и гарпуны, которые они взяли с собой. Виден и Смит
присоединились к отряду, как и капитан Виппл, командир отряда, капитан Эйза
Хопкинс, Джон Картер, президент Меннинг, капитан Мэтьюсон и доктор Бовен; к
одиннадцати часам подошел Мозес Браун, который не присутствовал на
предыдущем собрании, проходившем в той же таверне. Все эти именитые горожане
и сотня моряков пустились без промедления в долгий путь, мрачные и
постепенно охватываемые все большим волнением, оставив позади Мадди Док и
поднимаясь по плавному подъему Броуд-Стрит, по направлению к дороге на
Потуксет. Пройдя церковь Элдер Сноу, некоторые моряки оглянулись, чтобы
бросить прощальный взгляд на Провидено, чьи улицы и дома раскинулись под
весенним звездным небом. Мансарды и остроконечные кровли поднимались темными
силуэтами, соленый морской бриз тихо веял от бухты, расположенной к северу
от моста. Вега поднималась по небу, отражаясь в водах реки, над холмом, на
гребне которого вырисовывались очертания линии деревьев, прерывающейся
крышей незаконченного здания колледжа.
У подножия холма и вдоль узких,
поднимающихся по склону дорог дремал старый город, старый Провиденс, во имя
безопасности и процветания которого надо было стереть с лица земли гнездо
чудовищных и богопротивных преступлений.
Через час с четвертью отряд, как было заранее условлено, прибыл на
ферму Феннеров, где люди услышали последние сообщения, касающиеся намеченной
ими жертвы. Он приехал на свою ферму около получаса назад, и почти сразу же
после его прибытия из кровли каменного здания поднялся в небо яркий луч, но
в остальных окнах не было света, как всегда в последнее время. Как раз в это
время еще один луч вырвался из верхнего этажа дома, устремившись к югу, и
собравшиеся поняли, что присутствуют при неестественных и страшных явлениях.
Капитан Виппл приказал отряду разделиться на три части; одна часть,
состоящая из двадцати человек, под командованием Элеазара Смита, должна
направиться к берегу и охранять место, где может высадиться подкрепление
Карвена, и оставаться там, пока не понадобится для решительных действий.
Вторая часть, также состоящая из двадцати человек, под командованием
капитана Эйзы Хопкинса, должна прокрасться по речной долине за ферму Карвена
и разрушить топорами или пороховым взрывом тяжелую дверь орехового дерева на
высоком крутом берегу. Третья часть должна окружить дом и все службы фермы.
Треть этой последней части капитан Мэтьюсон должен будет повести к
таинственному каменному строению с узкими окнами. Еще одна треть последует
за капитаном Випплем в дом, а оставшаяся треть — окружит всю ферму и
останется на месте до сигнала.
Группа, находящаяся на берегу реки, должна будет штурмовать дверь по
свистку и захватить всех и все, что может вырваться из подземелья. Услышав
два свистка, группа должна проникнуть через дверь в подземелье, чтобы
сразиться с врагами или присоединиться к другим нападающим. Группа у
каменного строения должна будет вначале взломать входную дверь, затем
спуститься по проходу внутри строения и присоединиться к нападающим в
подземелье. Последний сигнал, — три свистка, вызовет резервные силы,
охраняющие подступ к ферме; составляющие их двадцать человек тоже разделятся
— одни войдут в подземные помещения через дом, другие проникнут в пещеры
через каменное здание. Капитан Виппл был абсолютно уверен в существовании
катакомб и учитывал это при составлении плана. У него был боцманский
свисток, издававший необычайно сильный и пронзительный звук, так что можно
было не бояться, что сигналы не будут услышаны. Резервная группа,
находящаяся на самом берегу реки, могла, конечно, пропустить сигнал, так что
в случае необходимости придется кого-нибудь туда послать. Мозес Браун и Джон
Картер отправились на берег вместе с капитаном Хопкинсом, а президент
Меннинг должен был оставаться с капитаном Мэтьюсоном у каменного строения.