Он даже не сможет перебраться на другой берег реки, ему придется найти лодку. Даже это казалось ему маловероятным. Но он сделает это.
Он сделает все, убьет всех, пожертвует всем, чтобы снова найти свою семью.
* * *
Сержант был рад опять оказаться в армии, выполняя это задание, хотя не был уверен, кому он сейчас служит. Капитан Мэттис — кадровый военный, но приказы по операции получает от временного правительства Штата Пенсильвания. Федеральное правительство национализировало армию, а Огайо заявил права на руководство правительственными войсками, воюющими на его территории. Лагерь беженцев находится в ведении ФАПЧС, по крайней мере, номинально, с людьми из разных правительственных уровней, заявляющих права на юрисдикцию в отношении всего.
Даже здесь, на территории военных действий, не все так ясно: Сержант отвечает за безопасность, а Паттерсон, сапер и старший лейтенант, номинально отвечает за всю операцию. Мэттис выделил ему для операции наполовину укомплектованную пехотную роту Национальной гвардии, две трети которой были под непосредственным командованием Сержанта для атаки на Мост Памяти Ветеранам, еще треть предназначалась для отдельной операции по уничтожению менее крупного моста, Маркет Стрит Бридж, в нескольких милях к югу.
Расположенный на севере Форт Стубен Бридж уже был разрушен летом, вероятно еще до эпидемии. Солдаты в основном были военнослужащими запаса, дополненные добровольцами из лагеря, но в большинстве своем они были хорошо натренированы, дисциплинированы и экипированы, у некоторых за плечами даже была служба в Ираке.
В конце концов, неважно, от кого он получает приказы. Задача перед ними стояла правильная, и он был просто счастлив вновь очутиться на поле боя среди своих солдат. Здесь, со всех сторон окруженный смертью, он чувствовал себя по-настоящему спокойным. И это его пугало. Он был рад, что Уэнди рядом с ним, потому что не был уверен, что вернется назад, когда все кончиться.
— Цель опознана, — сказала Уэнди и добавила, — Что это за хрень, Сержант?
Гигантская безволосая голова ковыляла на трех тонких ножках. Внезапно она остановилась и сбросила порцию навоза, который упал на шоссе жидкой бомбой. Скривив широкий рот и выпучив огромные глаза, тридцатифутовое чудовище злобно таращилось на устремляющиеся между его ног толпы Инфицированных.
— Шоу чонк, — утробным голосом протрубило оно.
Внезапно у нее изо рта выскочил длинный, толстый язык, обхватил торс какой-то Инфицированной женщины, и затащил ее в пещероподобную, клокочущую пасть. Громко чавкая, тварь издала утробный, ликующий звук, от которого его формы завибрировали, как у мотоцикла на холостом ходу.
— Шоу чонк вместительный лактат.
— Господи Иисусе, — сказала Уэнди.
В любое другое время зрелище этого чудовища, ковылявшего по шоссе 22 — тощие ноги, несущие раздутую до невероятных размеров голову с гротескным, почти человеческим лицом — внезапно и непоправимо повредило бы рассудок Сержанта. Сегодня же, оно наполняло его лишь ненавистью и отвращением. Эта тварь вторглась на его планету и должна быть уничтожена. У Энн было идеальное определение для этих тварей: Мерзости.
Сержант отдал общий приказ конвою остановиться, и попросил Стива остановить «Брэдли».
— Что мы будем делать? — тихо спросила Уэнди, затаив дыхание.
Сержант переключился на большее увеличение, чтобы рассмотреть тварь получше. Ухмыляющаяся морда монстра заполнила весь оптический дисплей. С отвращением он быстро вернул прибор на малое увеличение.
— Вместительная лактация, — разнесся низкий рев твари, разглядывающей автомобили.
— Мы уничтожим эту тварь, — ответил ей Сержант.
Он прикинул расстояние до цели. Получалось две сотни метров. Настроил регулятор дальности стрельбы.
— Две, — сказал он рассеянно.
Он нажал переключатель на оружейной коробке. Загорелась сигнальная лампа AP LO, указывающая на выбор двадцатипяти миллиметрового орудия с бронебойными снарядами и низкой скорострельностью, с частотой сто снарядов в минуту.
— Навести прицел, рядовой Детка, — сказал сержант.
Уэнди нажала ладонный переключатель на своем джойстике, активировав привод орудийной башни и сняв ее с тормозов, затем надавила на штурвал. Башня среагировала моментально, начав вращение. Сетка прицела совпала с ногами чудовища.
— Теперь дай мне высоту до центра масс башки этой твари.
Она стала двигать штурвал, пока сетка прицела не остановилась между глаз чудовища.
— Есть.
— У тебя смещение.
— Извини.
— Не извиняйся, а стабилизируй.
Она нажала кнопку смещения, стабилизировав башню.
— Хорошая работа.
— Сержант, если что-то случится…
— Ничего не случится, — сказал он, не отводя глаз от оптического дисплея. Он переключил пушку в боевой режим. — Но если ты действительно хочешь знать, я люблю тебя.
— Поэтому мы будем вместе, не смотря ни на что.
— Поэтому мы будем вместе, не смотря ни на что.
— Не смотря ни на что, — улыбнулся он и добавил, — Огонь.
Он нажал на гашетку, и пушка «Брэдли» начала стрелять.
— Скажи мне, что видишь, — сказал он.
Снаряды дугой летели над шоссе, освещая трассерами путь. Тварь продолжала двигаться.
— Хм, мимо? — спросила она. Снаряды, похоже, прошли над целью.