Секундное выражение страха на лице сменилось улыбкой.
— Папа пошел погулять с Эйсером, — сказала она.
Она постояла, потом взяла телефон и попробовала позвонить ему на мобильный, но все линии были заняты. Попробовала еще раз. И еще. Безрезультатно. Все время тот ужасный сигнал «занято», указывающий на сбой системы. Дети пристально смотрели на нее с тревогой.
Ей показалось, что Питер понимает, что происходит. Может даже лучше чем я.
— Ха! — сказала она. Зазвонил телефон.
Из гостиной раздался рингтон Большого Тома, Лео Сайер и Уиглз поют хором «You Make Me Feel Like Dancing».
Энн бросила трубку, смачно выругавшись. Это было в его стиле. Он постоянно забывал брать с собой свой мобильный.
Он постоянно забывал брать с собой свой мобильный.
— Где папа, мам? — настойчиво спросил Питер.
— Отправляйтесь по комнатам, — сказала она.
— Я хочу папочку, — завыл маленький Том.
Эллис всхлипывала, закрыв лицо руками.
— Где папа? — спросил Питер.
— У меня появилась лучшая идея, — сказала Энн. — Давайте, вставайте. Все идем со мной.
— Куда мы идем? — спросил Питер.
— Вы идете к нашей соседке Труди, а я пойду за вашим отцом. Вы рады?
Питер кивнул, заметно успокоившись.
— Тогда вперед, солдаты, — скомандовала она. Она нагнулась вытереть маленькому Тому слезы бумажным полотенцем. — И ты тоже, здоровяк. Только сперва допей свой сок.
Дети встали с кресел, и надели обувь. Питер помог младшему брату, а Энн помогла Эллис. Энн заметила, каким взрослым стал Питер в свои семь лет, и с трудом сглотнула, внезапно почувствовав комок в горле. На улице стоял прекрасный, солнечный день. Энн зажмурилась от солнечного света, потом осмотрелась на предмет угрозы, но окрестности выглядели так же, как и всегда. Воздух был наполнен звуками далеких сирен, но здесь на окраинах ничто не вызывало тревоги. Просто зеленые газоны, ухоженные дома, и красивое голубое небо. Только людей не было видно. Вероятно, все были на работе, или сидели дома и смотрели новости. Даже маленький Том оживился, и ей пришлось взять его за руку, чтобы он не отвлекался. Он достиг того возраста, в котором его очаровывало все, напоминающее камень.
Она перевела детей через улицу к дому Труди и позвонила в дверь.
Глухой голос ответил, — Кто там?
— Труди, это я.
— Энн?
— Открой, Труди.
Дверь открылась, и Труди Мартсон выглянула, посмотрев сначала на них, потом вокруг, на тротуар и противоположную сторону улицы.
— Все в порядке, Энн?
— В полном порядке, — ответила Энн, с трудом сдерживая желание повернуться и посмотреть туда, куда смотрит Труди. — Послушай, подруга, можешь присмотреть за малышами, пока я поищу Большого Тома в парке?
Труди открыла пошире дверь, показывая свое изможденное лицо. — Боже, с ним все в порядке?
Энн мрачно улыбнулась. — Вряд ли будет, когда я ему все выскажу.
Голос соседки внезапно стал пронзительным, — О чем он думал, выходя сегодня на улицу?
Энн моргнула. — Да, неважно. Мне нужно привести его домой. Присмотришь за детьми?
— Извини, но я не могу. Хьюго совсем плох. Метался все утро. Кричал в коме. Мне нужно присматривать за ним.
— Ты знаешь, что мы все молимся за Хьюго, Труди. Если он мечется в кровати, значит, скоро очнется. Если он кричит во сне, это уже не кома. Поверь, я была медсестрой до появления Питера. Они все скоро очнутся. Мы надеемся на это.
На лице Труди появилось выражение ужаса.
— Ты в порядке, Труди?
— Да, надеюсь, что да, — ответила женщина усталым и тихим голосом. — Все равно мне нужно присматривать за ним. Я должна быть готова, когда он очнется. — Она вдруг рассмеялась. — Даже после всего произошедшего, я не могу оставить его. Разве этого мало?
— Ну, а теперь у тебя будет три маленьких помощника Верно, помощники?
— Да, мама, — сказал Питер, скептически глядя исподлобья на Труди.
— Это плохая идея, Энн.
— Давайте, дети, заходите, — сказала Энн, проталкивая детей в дверь. Она с трудом сдержала кашель. В доме пахло скисшим молоком. Ее бедная соседка действительно не выходила из дома, с того момента, как заболел Хьюго. — Труди, я прошу всего пятнадцать минут.
— Пожалуйста…
Энн задрала голову к небу, чуть не смеясь. Почему сегодня все с ней так несправедливы? — Ну же, парк совсем рядом. В пяти минутах ходьбы. Я скоро вернусь, клянусь.
Людям было трудно отказать Энн Лири.
Она энергично зашагала по направлению к парку, подгоняемая злостью на мужа, что заставил ее так волноваться, и у края тротуара остановилась. Если где-то здесь прячется пара психов, не самая лучшая идея нарваться сейчас на них. Она была сильной личностью и большой болтуньей, но физически слабой, и терпеть не могла насилие. Ее жесткий язык мог лишь далеко завести, а вот вернутся назад без Большого Тома она не могла. Она обследовала аккуратно подстриженные газоны и деревья на предмет друзей или врагов. Но вокруг не было ни души. Ветер шелестел в ветвях. Игровая площадка была пуста. Качели жутковато покачивались на ветру.
Том? — дрожащим голосом позвала Энн, ненавидя себя за свою робость.
Где же все? Обычно в такой прекрасный день в парке было полно народу, даже по понедельникам, и даже после начала эпидемии.
Она заметила поднимающийся на востоке дым. Это же в центре. В центре большой пожар. Сирены выли уже где-то неподалеку. Когда она направилась к деревьям, то услышала какой-то треск. Надо же, подумала она. И кто будет зажигать фейерверки в такое время?