Он просил у Бога совета, но тот не отвечал.
* * *
— О, господи, — сказал Этан.
Он помнил сюжеты в новостях про бедных детей из развивающихся стран, которых доставляли в госпитали Соединенных Штатов, где у них удаляли гигантские доброкачественные опухоли. Эти причудливые существа носили на лице по двадцать футов плоти. Опухоли представляли собой большие массы ткани, сформировавшиеся в результате аномально быстрого воспроизведения раковых клеток.
У Даки на бедре росло нечто похожее, но это не обычная опухоль. Это было обезьяноподобное существо. Свернувшееся в позу эмбриона оно дышало, и, по-видимому, спало. Этан увидел, что водитель разрезал себе брюки, чтобы освободить постоянно растущую тварь. Теперь он понимал, почему солдаты унесли водителя сюда, подальше от других выживших. Они не хотели, чтобы другие видели Даки в таком состоянии.
Сержант спросил водителя, как тот себя чувствует. Даки перевел взгляд на Сержанта, но выражение его не изменилось.
Стрелок покачал головой. — Он дышит-то уже еле-еле, — сказал он.
Сержант многозначительно посмотрел на Этана. — Итак. Ты же сообразительный. Что думаешь?
Этан осмотрел штуку, растущую из бедра Даки, стараясь ее не трогать. Похоже на рак, но это не рак, это паразит. Он не верил своим глазам. Видимо, все тело этого человека полностью превратилось в донора этой растущего существа. Похоже, что тварь перестроила внутренние органы Даки, и, давя на мочевой пузырь, заставляла его почти непрерывно мочиться какой-то мерзкой, вонючей розовой жидкостью.
С чисто научной точки зрения, зрелище было захватывающее, почти сверхъестественное, но с человеческой — ужасное и омерзительное.
С чисто научной точки зрения, зрелище было захватывающее, почти сверхъестественное, но с человеческой — ужасное и омерзительное.
— У нас мало времени, — сказал стрелок.
— Что скажешь, док? — спросил Сержант. — Сможешь его починить?
— Я не понимаю, что именно вы от меня ждете.
Сержант протянул Этану нож.
— Сможешь его починить?
Этан едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Сержант не тот человек, которому можно смеяться в лицо, когда один из его людей умирает.
Сержант добавил, — Я стерилизовал его. Он чистый. Алкоголя и марли у нас полно.
— Он может не пережить операцию.
— Даки крепкий сукин сын, — Он слабо улыбнулся водителю. — Мы накачаем тебя как следует, Даки. Ты ничего не почувствуешь.
— Сержант, мне жаль вашего парня, — осторожно сказал Этан. — Но ему уже ничем не поможешь.
— Значит, я ошибся, вытаскивая твою задницу из госпиталя?
— Сержант, вы не правильно меня поняли. Подобная процедура потребует команду настоящих врачей и примерно полдня в настоящем госпитале. Я школьный учитель математики. И у меня хватает ума понимать, что я могу лишь убить этого парня. Посмотрите на эту маленькую кровоточащую ранку. Похоже, он пытался сам вырезать себе опухоль еще в «Брэдли», но от боли не закончил. Думаю, что в какой-то момент паразит отделится. Видите, тут у него уже формируются ноги, но сейчас его снабжает кровью вся кровеносная система. Если я вскрою опухоль, то если Даки не погибнет от болевого шока, то от потери крови точно…
— Срань господня, — прошептал Стив. Он отшатнулся от водителя и шлепнулся на задницу.
Глаза паразита открылись, и он стал изучающее разглядывать всех. Голова, соединяющаяся с телом тонкой пленкой прозрачной слизи, зашевелилась. Мужчин передернуло от отвращения. Даки смотрел на тварь широко раскрытыми, полными беспомощного ужаса глазами.
Существо начало осознавать происходящее вокруг. Оно буквально рождалось у них на глазах.
— Спокойно, Даки, — сказал Сержант неуверенным голосом. — Даже не смотри туда.
Этан указал на морду твари и сказал, — Видите, что она может двигаться, а Даки нет. Паразит сейчас сильнее своего хозяина, и он…
Он вскочил на ноги и с криком бросился бежать.
* * *
Сержант гнался за Этаном под темнеющим небом, зовя того по имени, кашляя от дыма и пепла, из-за которого почти ничего не было видно. Крошечная зеленая фигурка мерцала как пламя свечи в пятидесяти футах от него. Крики разносились во все стороны.
Внезапно Этан, задыхаясь, рухнул на колени. Солдат подбежал и тяжело опустился на одно колено рядом с ним, все еще кашляя.
— Дай посмотреть, — сказал он.
Этан стонал и дрожал, прижимая к себе окровавленную руку.
Пол с Тоддом подбежали и удивленно уставились на него.
— У него шок? — спросил Пол.
— Нет, — ответил Сержант. — Во всяком случае, не физический.
— Тебе нужна помощь?
— Что с ним стряслось? — спросил Тодд, хлопая глазами.
Сержант наклонился к уху Этана.
— С тобой все в порядке, — тихо и спокойно сказал он. — Теперь дай посмотреть.
Он все еще сомневался в увиденном, пока Этан медленно не раскрыл трясущуюся руку и не показал окровавленную культю, на месте которой раньше был указательный палец. Этот уродец откусил мне его. Сожрал с хрустом. Его маленькие черные глазки блестели от ненависти.
Этан с бледным и удивленным лицом смотрел на свою руку.
— Кто-нибудь, дайте аптечку, — сказал Сержант.
— Я принесу, — сказал Пол, и побежал к «Брэдли».
— И побольше воды, Преподобный, — крикнул Сержант ему в след. Он оторвал полосу ткани от рубашки учителя и крепко перевязал руку. — Мы позаботимся об этом, — сказал он Этану. — С тобой все будет в порядке. Сейчас сделаем компресс, окей? Потом как следует прочистим, и я зашью рану.