Я выдавил из себя жалкое подобие улыбки, как бы соглашаясь со стариком. На самом деле в душе моей было черным-черно. Какое мыслесканирование?! Меня ждала ссылка на тюремную планету. И это только в том случае, если судья поверит моему раскаянию и не захочет углубляться в дознание. В противном случае меня ждут радостные объятия палачей Повелителя Гилеаниса.
* * *
— Эй, ластоногий, выходи! — Это за мной пришли разноцветные мерцающие стражники Перекрестка.
Старик и я в это время дремали, лежа на койках. Решетка камеры бесшумно отъехала в сторону. Я спустился с верхнего яруса и направился к выходу.
Решетка камеры бесшумно отъехала в сторону. Я спустился с верхнего яруса и направился к выходу.
— Не бойся, парень! — Напутствовал меня старик. — Держись уверенно и смело, настаивай на мыслесканировании. Твое дело правое — ты победишь!
Я кивком головы попрощался со своим сокамерником, собираясь выполнить его советы с точностью до наоборот. Пройдя несколько коротких коридоров, облицованных отполированным до зеркального блеска металлом, я оказался в небольшой овальной комнате. В противоположном от меня конце за столом серебристого цвета сидел, как я догадался, судья. Вернее, сидела, поскольку судьей была женщина средних лет, одетая в свинцовосерую мантию. Ее черные волосы были коротко подстрижены, а на голове красовалась серебристая, под цвет стола и стен, диадема.
— Встань сюда. — Толкнул меня в плечо стражник, указывая на оранжевый круг, который был нарисован на полу посередине комнаты.
Я послушно выполнил его распоряжение. Я делал все, чтобы казалось, будто меня мучают чувство вины и страх перед наказанием. Впрочем, испуг разыгрывать было нетрудно. Позади меня стояли два стражника, а прямо передо мной за столом сидела судья и смотрела прямо мне в глаза. Удивительно, но мне вдруг показалось, будто она испытывает страх не меньше, чем я.
— Как тебя зовут? — Спросила судья сухим официальным тоном. — Каков номер твоей планеты в каталоге Сети Порталов?
Это были именно те вопросы, которых я опасался больше всего. Как ответить? И тут вдруг в моей голове сверкнула молния воспоминания. Когда я приплыл на барже в Муравейник, в прибрежной таверне меня оскорбил один дикарь с какой-то далекой, никому не известной планеты. Как же она называется? Ах, да — Земля!
— Меня зовут Рен… Ренор. Моя родина — планета Земля. Она не входит в Сеть и не имеет номера.
— Земля? — переспросила судья. — Земля… — задумчиво повторила она.
Диадема на ее голове замерцала рубиновыми и сапфировыми огоньками. «Это, наверное, не украшение, а какое-то устройство для связи с всеобщим банком данных», — догадался я.
— А где находится твоя планета, на каком Измерении, в какой вселенной, в какой галактике?
Я развел руками:
— Я не понимаю, о чем Вы меня спрашиваете. Подобные определения мне неизвестны.
— Тогда как же ты оказался на Перекрестке Измерений?
К этому вопросу я уже был готов и выдал очередную порцию лжи, основанной на воспоминаниях о землянине:
— Когда я был маленький, меня подобрала экспедиция иномирян… эльфов. Их корабль случайно приземлился на нашей планете. Они забрали меня с собой… а через несколько лет отпустили.
— Отпустили? — Недоверчиво прищурилась судья. — Просто так взяли и отпустили?
— Да, — изо всех сил я старался изобразить наивную простоту, — отпустили. Они научили меня нескольким языкам, снабдили некоторым количеством денег для прохода через Сеть и отпустили. Я посетил несколько миров, но там я чувствовал себя чужим, никому не нужным, поэтому я недавно прибыл сюда, на Перекресток, где, я слышал…
— То есть, искать тебя эльфы не будут? — Нетерпеливо перебила мой рассказ судья.
— Зачем искать? — Не понял я.
— Иными словами, у тебя, уроженца не входящей в Сеть планеты, на Перекрестке нет ни опекунов, ни поручителей, ни друзей, ни знакомых?
— Нет.
Мне показалось, что на лице судьи на какое-то мгновение промелькнуло выражение ни с чем не сравнимой радости. Но следующий ее вопрос снова прозвучал вполне официально:
— Ты знаешь, что тебя обвиняют в драке, в нанесении телесных повреждений гражданам Перекрестка Измерений, в сопротивлении при аресте, в использовании лучевого оружия для нападения на стражей порядка?
— Знаю.
— Ты признаешь себя виновным? — В вопросе судьи вновь я уловил нотки ничем, казалось бы, не обоснованного страха.
— Признаю.
С видимым облегчением судья откинулась на спинку кресла и произнесла:
— Компьютер, зафиксируй признание обвиняемого, сделанное им свободно, без давления и применения средств внешнего воздействия. Я, судья Шестой Составляющей Перекрестка Измерений, объявляю приговор: ссылка на тюремную планету… с возможностью возвращения. У тебя есть жалобы, замечания, пожелания?
— Есть вопрос: каковы условия моего возвращения из ссылки?
Судья улыбнулась хищной акульей улыбкой:
— Все это тебе разъяснят на месте. Одно могу обещать тебе точно: вернешься ты не скоро, очень не скоро.
— Получи рацион питания на десять стандартных суток. — Один из стражников протянул мне прозрачный пластиковый пакетик с разноцветными шариками.
Ба! Да это же та самая концентрированная пища и вода, которыми нас потчевал Яманубис во время всего путешествия! Похоже, тайные запасы бывшего Бога Смерти и тюремная кухня Перекрестка Измерений пополнялись из одного источника.