— Не двигайся! Брось оружие! — Повторили команду стражи.
Это вывело меня из оцепенения. Раз я во всем виноват, мне и расплачиваться! Стражи меня не поймают, по крайней мере, живым. «Прощай, Дилл!» — подумал я и вскинул бластер.
В то же мгновение мои уши заложило от накатившего оглушительного свиста. Мои мышцы застыли, так что я даже не смог нажать на спусковой крючок. В доли мгновения оцепенение захлестнуло мое тело и достигло головы. Я потерял сознание…
* * *
Когда я снова обрел способность мыслить, моя голова раскалывалась от ужасной боли. В висках стучали молоты, в затылке перекатывался свинцовый шар. Я с трудом разлепил веки.
— Очухался, приятель? — Услышал я скрипучий голос, который, наверняка, мог принадлежать только довольно старому человеку.
Я повертел непослушной головой, осматривая помещение, в котором находился. Как и следовало ожидать, это было что-то вроде тюремной камеры. Две узких койки, одна над другой, находились прямо передо мной. Я сидел на полу, привалившись спиной к прутьям металлической решетки, сквозь которую был виден широкий коридор. Стена справа от меня была абсолютно прозрачная, за ней находилась точно такая же камера, только пустая. Стена слева была зеркальной, она создавала иллюзию, будто рядом видна еще одна соседняя камера, но на самом деле отражала мою собственную, весьма неприглядную, фигуру.
Я был одет все в тот же собственный костюм из кожи анакванды. Во всем теле ощущалась необыкновенная свежесть, а желудок и кишечник были непередаваемо пусты и легки. Я понял, что меня пропустили сквозь стерилизатор, а потом запихнули в тюремную камеру.
Когда я определил свое состояние и местонахождение, мое внимание полностью переключилось на соседа, сидящего на нижней койке и с добрым прищуром глядевшего на меня ясными голубыми глазами. Это был старик, одетый в балахон буро-кирпичного цвета, на его лице отросла трехдневная щетина, лысую макушку обрамлял венчик седых прядей, в левом ухе красовалась длинная, до плеча, витая из серебряных нитей серьга с ярко-синим камнем.
Убедившись, что мой взгляд сфокусировался на его лице, старик жалостливо покачал головой и сказал:
— После парализатора всегда так: башка болит, словно с похмелья, а тело не слушается. Скоро пройдет.
Мне с трудом удалось разлепить непослушные губы и прошептать:
— Где я?
— В тюрьме Шестой Составляющей, естественно. — Широко улыбнулся старик. — А ты думал, это Парк Наслаждений на Восьмой?
— Названия мне ничего не говорят, я новичок на Перекрестке, — хмуро ответил я.
— Давно я тут, в камере?
— Смотря как считать. Ты, я вижу, из другого мира, и понятия о времени у нас могут быть совершенно различными. Меня посадили сюда только что, минут двадцать назад. Парализатор обычно действует два-три стандартных часа, так что думай сам, давно ты тут или не давно.
Я же в этот момент думал совершенно о другом. Раз я жив, то вскоре меня поведут на допрос. Если там выяснится, кто я такой, то моим друзьям грозит гибель. Ведь я никак не могу их предупредить о своей роковой ошибке, и появление штурмового отряда Повелителей будет для них неожиданностью.
Следовательно, оставалось одно: во всем соглашаться со стражей, брать на себя любую вину, врать и изворачиваться, лишь бы не допустить мыслесканирования.
— А что дальше? — Попытался я выяснить у старика правила Перекрестка Измерений. — Следствие? Суд?
— Как правило, и то, и другое. Меня забирают за бродяжничество уже третий раз, так что впереди у меня — ссылка. Ну и пусть. Все же лучше, чем ночевать в пластиковой упаковке от фруктов с Бериана. Говорят, жизнь там вполне приемлемая, хоть и не такая, как здесь. Правда, смотря куда попадешь: если к рабовладельцам, то это плохо, в общины — получше.
— Подожди, подожди, — прервал я поток слов старика, — это ты о чем? Какая ссылка? Куда?
— Как куда? — Едва не рассмеялся он. — На тюремную планету, разумеется. Куда ссылают всех преступников Перекрестка. Односторонний Портал Прямого Перехода — путь только в один конец. Очень гуманно и дешево. Всех устраивает, все довольны.
— Туда отправляют всех? — Переспросил я, мысленно обретая почву под ногами.
— Почти всех. Вне зависимости от преступления. Единственная разница: кто-то ссылается с правом возвращения, а кто-то — без права. Убийц, к примеру, обратно не принимают. И если тебя парализовали из-за того, что ты…
— Нет! — Я отрицательно покачал головой. — Я не убийца. Так, мелочь: уличная драка и легкие телесные повреждения десятку наглых юнцов, причем с помощью их же оружия.
В голубых глазах старика затеплилось уважение:
— Небось, схватился с одной из молодежных банд? И надавал тумаков этим идиотам с электродубинками? Ну-ну, не ты первый, не ты последний. Если бы смельчаки вроде тебя почаще давали им отпор, в переулках Перекрестка стало бы поспокойнее. Если ты сказал мне правду, то тебе, вообще, не место тут, в тюрьме. Стражи должны были бы поблагодарить тебя за то, что ты сделал их работу.
Я растер затекшие мышцы и сказал:
— Не похоже, чтобы они выражали свою признательность при помощи парализатора.
— Ничего! — Успокоил меня старик. — Мыслесканирование покажет судье, как было дело. Так что тебя вскоре отпустят. Нечего волноваться.