Когда до задней шеренги мертвяков (а для нас — до передней) оставалось шагов сто, Килеана подняла на уровень груди и направила вперед карманный «распылитель» — компактное оружие размером с зажигалку. В то же мгновение стройные ряды шагающих в ногу покойников были смяты и разметаны страшным ударом распыленных водяных капель. Но, очевидно, это был не то эффект, на который рассчитывала девушка.
— Проклятье! — Услышал я ее возглас, обращенный к Яманубису.
— Ты был прав, к сожалению. «Распылитель» не действует!
Я к тому времени отставал от них шагов на пятнадцать, очень старался догнать, немного запыхался и не сразу сообразил, что значит «не действует». Ведь покойники попадали? Попадали. Чего же еще желать? Но, оказалось, мое первое впечатление было ложным. Мертвецам положено было исчезнуть, рассыпаться на молекулы, испариться, но вместо этого «распылитель» всего лишь сбил их с ног, даже не нанеся серьезных повреждений. Они вновь поднимались на ноги, строились в шеренги и поворачивались к нам своими безглазыми, безносыми и безгубыми лицами. Учитель и Килеана немного замедлили шаг, так что я наконец-то смог к ним присоединиться. Девушка несколько раз нажала на кнопку «распылителя», но он больше не произвел ни одного выстрела. Потом она выхватила из кармана нечто маленькое и блестящее, осмотрела, бросила на землю. Потом не снимая рюкзака, вытянула из него короткую черную трубку, тоже бросила.
— Я же предупреждал тебя, малышка, не надейся на технику в этом мире. — В голосе Яманубиса уже не было насмешки, только искреннее сочувствие.
— Вот ведь… — Свергнутая Императрица Повелителей выдала такую замысловатую череду литературно невоспроизводимых определений этого Измерения с неподходящими физическими законами, его обитателей, из которых первые встречные оказались мертвецами, и, главное, лорда Гилеаниса и его шайки, до которых она доберется, несмотря на все встречные препятствия. Мы, болотники Подсолнечной, в общем-то народ простой и грубоватый. Но из речи Килеаны я почерпнул немало новых сведений о физиологических особенностях некоторых лордов и их родственников, о тщетности их усилий по продолжению рода, а также о тех изощренных мучениях, которым подвергнут их вернувшиеся к власти Император и Императрица.
А потом, выдав длинный поток проклятий и ругательств, Килеана упала на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась. Для меня это было полной неожиданностью. Я никогда не думал, что недосягаемые богоподобные Повелители, а, тем более, их Императрица, способны на какие-либо человеческие чувства. А оказалось, что это такие же люди, как мы, со своими страстями, страхами и страданиями. Я вспомнил, что девушке пришлось управлять гигантской Империей и одновременно искать исчезнувшего отца, узнать о предательстве самых близких и верных друзей, а теперь еще и лишиться поддержки своих технических устройств, с помощью которых она надеялась одержать верх над безжалостной судьбой.
Я не знал, что мне делать. Килеана плакала, забыв обо всем на свете, Яманубис стоял рядом и смотрел на нее с каким то отрешенным и отсутствующим выражением лица, а тем временем повернувшие в нашу сторону мертвецы неотвратимо приближались.
— Учитель, они уже близко! — Напомнил я.
— Кто? — Яманубис как-будто очнулся от глубокого сна.
— Они, мертвяки! До них уже шагов тридцать.
— Значит, пришло время немного размяться! — Яманубис критически осмотрел мою дрожащую от холода фигуру. — А ты, Рен, заодно и согреешься.
Что мне всегда нравилось в Учителе, так это его жизнерадостный оптимизм. И еще он прекрасно умел подбирать ключики к человеческим сердцам. Яманубис мягко положил на подрагивающее плечо девушки свою пухлую ладонь и произнес:
— Вставай, Килеана, не время лить слезы. Покажи мертвякам силу Повелительницы. Отведи душу.
Я также счел нужным подбодрить девушку:
— Не бойся, Килеана. Пусть твое оружие здесь бессильно, но мы тебя прикроем. Я тебя защищу.
Когда она отняла ладони, я увидел ее глаза, блистающие гневом и яростью.
Я тебя защищу.
Когда она отняла ладони, я увидел ее глаза, блистающие гневом и яростью. Она, как я понял много позднее, собиралась резко поставить меня на место и дать понять, кто тут главный. Но, встретив наивный, восторженный и полный какой-то невысказанной надежды взгляд юного дикаряболотника, неожиданно для самой себя пробормотала:
— Спасибо…
Окрыленный благодарностью прекрасной Императрицы храбрый Рен Рил повернулся к наступающим врагам и приготовился к тяжелой кровавой битве (так, мне кажется, надо писать в романах). На самом деле, кровавой битва быть не могла по причине отсутствия этой жидкости в телах наших врагов. Мертвяки приблизились к нам уже на десять шагов, так что вовсю чувствовался тяжкий смрад разлагающейся плоти, который исходил от этой армии. Словно по команде, покойники опустили свои длинные пики, нацелив их на нас, и неожиданно резво ринулись в атаку.
Я держал нагинату перед собой, намереваясь отбить острые наконечники и закрыть своим телом Килеану. Яманубис, стоящий слева от меня, похоже, все-таки не был ничем вооружен, и намеревался пробиться через строй мертвяков голыми руками. Но за него-то я был спокоен. А вот сможет ли безоружная девушка…