— Как? — Не понял я.
— Все равно как, но лучше копьем. — Усмехнулся толстячок. — Я вижу, ты с ним не расстаешься.
— Я не могу… Вот так… сразу. — Растерялся я.
— Тогда сначала сними свой рюкзак. — Яманубис, кажется, издевался надо мной.
«Ну ладно, — подумал я, — погоди же». Не выпуская из рук копья, я медленно снял рюкзак и аккуратно положил его на пол. А потом резко выбросил оружие в сторону насмешливого Учителя. Я, разумеется, не собирался доводить удар до цели и остановил наконечник копья в локте от груди Яманубиса. Тот даже не пошевелился, только грустно осмотрел слегка дрожащий на древке наконечник из рога ската-ползуна и сказал:
— Плохо. Очень плохо. Если уж бьешь, то бей изо всех сил. Покажи все, на что ты способен. Или ты боишься? Но за меня-то не беспокойся! Я всего лишь хочу испытать тебя.
И тогда я решил провести один прием, которому научил меня старый охотник Лор Видан. Я сделал шаг вперед, развернул свое копье, присел и снизу вверх нанес стремительный удар прямо в толстый живот Яманубиса. Я ожидал, что сейчас это насмешник согнется пополам от боли. Как бы не так! Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на полу, копье валяется рядом, а Учитель стоит, скрестив на груди руки, и укоризненно на меня смотрит.
— Как же так, молодой человек? — Спросил он меня. — Ведь нельзя же наносить удар и совершенно не думать о возможной контратаке. Вам должно быть стыдно.
И вот только сейчас до меня дошло, к кому я попал. «Забудь о его обманчивом внешнем виде, — внушил я сам себе, — и помни, что Яманубис — великий боец.»
— Я раньше никогда не дрался с человеком. — Признался я, поднимаясь с пола и подбирая копье. — То есть не дрался всерьез. Вот с леотигром, с раненным водяным кабаном, с молодым крокотамом я не раз встречался один на один. И побеждал!
— Уже лучше. — На этот раз искренне ласково улыбнулся Яманубис. — Ты кое-что начал соображать. Пойдем в тренировочный зал.
Он развернулся ко мне спиной и пошел в левое крыло. Я подхватил свой рюкзак и побежал следом. Несмотря на полноту и короткие ноги, двигался Яманубис гораздо быстрее меня. Я ожидал, что мы придем в зал, устеленный мягкими циновками, с разнообразным оружием, развешанным на стенах, но вместо этого Яманубис привел меня в небольшую пустую комнату. Лишь посередине ее с потолка на толстой цепи свешивалась туго набитая кожаная груша размером со среднего человека.
Яманубис показал пальцем на грушу:
— Бей, Рен!
— Зачем?
— Если ты постоянно будешь у меня все переспрашивать, то немедленно отправишься обратно домой. Представь, что эта груша — морда леотигра, леопантеры, или… как ты там говорил… бешеного крокотама. Представь и бей!
Раз надо, значит надо. Я представил… Через некоторое время от груши остались только свисающие кожаные лохмотья, да куча опилок на полу. Яманубис из дверного проема молча наблюдал за мной, а когда я закончил демонстрацию, сказал:
— Энергии много. Даже слишком. Осталось набраться техники и хладнокровия.
Даже слишком. Осталось набраться техники и хладнокровия. Ладно, Рен, теперь метни копье в меня.
Я хотел спросить: «Куда?», но быстро передумал. Вместо этого я сосредоточился и послал свое оружие прямо в грудь Учителя. Между нами было шагов десять, я ожидал, что Яманубис либо уклонится от летящего копья, либо отобьет его рукой. Но толстяк остался неподвижен. За те доли секунды, что смертоносный снаряд приближался к незащищенной человеческой груди, я успел подумать о многом: о пронзенном насквозь иномирянене, об обвинении в убийстве, о позоре клана Острова Белой Скалы.
Хорошо, что я не закрыл глаза. Словно при замедленном просмотре видеофильма, я видел, как, ударившись о тело Яманубиса, прекрасный наконечник из рога ската-ползуна разлетелся вдребезги, а древко расщепилось.
— Неплохой бросок, — почесал грудь толстяк и ногой отбросил древко в угол, — для подсолнечника, разумеется.
— Все? Испытание закончилось? — Буркнул я. Мне так жаль было сломанное копье, верой и правдой служившее целых три сезона дождей, что чуть слезы на глаза не навернулись.
Учитель Яманубис выпрямил плечи, сверкнул глазами и торжественно произнес:
— Рен Рил, принц Острова Белой Скалы, я беру тебя в ученики!
— Я должен что-нибудь сделать? — Угрюмо поинтересовался я, пропустив мимо ушей то, что меня первый раз в жизни назвали «принцем». — Может, упасть на колени или принести клятву на крови?
— Не стоит напрасно утруждаться. — Яманубис вновь превратился в насмешливого толстячка. — Ро-ро покажет тебе твою комнату и принесет ужин. Обо всем поговорим завтра.
— Кто такой Ро-ро?
Но Яманубис не ответил. Он просто развернулся и пошел прочь. А за дверью, оказалось, уже стоял тот самый старик-садовник. Он поманил меня рукой в противоположную сторону, и я покорно пошел за ним следом.
Старик провел меня мимо мраморного бассейна и показал на него:
— Купаться!
Потом мы подошли к какому-то странному аппарату с несколькими дисплеями и множеством разноцветных кнопок. Старик поколдовал над пультом, дождался звонка, открыл дверцу и достал изнутри поднос с незнакомой мне едой. На мой недоуменный взгляд он ответил, как умел: