«Интересно, — начал размышлять я, — если все мои органы на время обрели самостоятельность и независимость, то что же тогда есть собственно «Я»? Где та грань, которая отделяет набор физических деталей, объединенных в единый человеческий организм, от личностного самоосознания?» Множество разных мыслей роилось в моей голове, но я не мог их сформулировать и выразить словами, как иногда бывает невозможно поймать вьющихся вокруг бабочек или мотыльков.
— Рен, Дилл! — Вернул меня к реальности голос Учителя Яманубиса. — Мы выбрались из Хаоса. Вы еще живы?
— Наверное, живы, — услышал я нетвердый, но отчетливый голос Дилл, — хотя, возможно, все мы уже превратились в нечто, что можно назвать не мертвым, но и не живым.
— Да что мне сделается? — Отозвался и я, невыразимо обрадовавшись, что моя любимая жива, но в то же время обеспокоившись ее странным ответом. Неужели ее психика не выдержала нагрузки?
— Дилл, — позвал я, — ты хорошо себя чувствуешь?
— Теперь, пожалуй да, — ее голос окреп и обрел привычные интонации, — но то, что со мной произошло в Хаосе, приятным назвать нельзя. Это было что-то… нечеловеческое. Но это закалило мой разум. Ведь и ты, Рен, пережил нечто подобное?
— Да, — усмехнулся я, — мне удалось сохранить внутреннее согласие.
Я осмотрелся. Как хорошо было вновь оказаться в более-менее привычном мире! Хотя уровень реальности был еще мал, и нас окружали не звезды, а размытые световые пятна, все же это не был сводящий с ума Абсолютный Хаос. Багровый кокон, окружающий Горохора, тихо гудел, создавая впечатление надежной и прочной защиты.
— Надеюсь, теперь-то мы оторвались от Роя Критерианских Пчел? — Спросила Килеана, ни к кому конкретно не обращаясь.
Словно в ответ на ее слова послышался звон колокольчика, и я вновь увидел серебристо-белое пятно, расплывающееся на защитном поле.
— Проклятье! — Вырвалось у меня. — Все снова.
— Нет, — раздался у меня в голове журчащий голос кругга, — теперь мы попробуем другой способ.
— Такой же надежный, как проход через Абсолютный Хаос? — Язвительно поинтересовалась Килеана.
— Нет, гораздо менее надежный, но зато намного более опасный. — Обрадовал нас всех Акон.
— А можно заранее узнать, в чем он заключается?
— Лучше не надо.
А то некоторые предпочтут спрыгнуть с моей спины прямо тут. — Злорадно пропыхтел Горохор.
Крылья дракона начали двигаться все быстрее и быстрее. Разноцветные светящиеся кляксы, заменяющие здесь звезды, с огромной скоростью неслись мимо нас, образуя что-то вроде переливающегося всеми цветами радуги тоннеля. Мне стало казаться, что мы падаем в бездонный колодец. Падаем все быстрее и быстрее.
Но вдруг каким-то неведомым мне до сих пор шестым чувством я ощутил, что у этого колодца есть дно. Горохор нес нас к какому-то определенному известному ему месту, но я почему-то уже издалека чувствовал, что там нас поджидает нечто ужасное. Даже сквозь защитное поле до меня доходили эманации древнейшей нечеловеческой злобной силы. Казалось, что мы летим к центру невидимой паутины, где потирает волосатые лапки и шевелит крючковатыми жвалами в предвкушении добычи хладнокровный терпеливый паук.
— Впереди Кур-Башур! — Прокричала Килеана, и впервые в голосе Повелительницы я услышал нотки страха.
— Кур-Башур? — Переспросила Дилл. — Что это такое?
— У нас мало сведений об этом существе, — ответила Килеана, — Повелители стараются держаться подальше от него. Пусть тебе объяснит Яманубис или Акон. Надеюсь, они понимают, чем рискуют, приближаясь к КурБашуру.
— Во-первых, Кур-Башур — это не существо. — Начал Яманубис. — Он огромен, как космическое тело, но это не планета и не звезда. Кур-Башур — это Кур-Башур. Он пожирает все, что может к себе притянуть. Этим он чем-то похож на Критерианских Пчел. Никто не знает, когда и как он появился. Некоторые предполагают, что он зародился в самом сердце Абсолютного Хаоса, а потом смог перебраться в более упорядоченные Измерения, дабы избежать неминуемого развоплощения. Кое-кто, в том числе и Акон с Горохором, считают, что Кур-Башур — это оставшиеся от какого-то Древнего Бога злоба и ненависть. Сам Бог был уничтожен Жезлом Смерти в Великой Битве, а одна из его сущностей оказалась заброшена в Измерения Хаоса, где теперь втягивает в себя зазевавшихся путешественников.
— Тогда зачем же мы к нему приближаемся? — Спросил я. — Надо быстрее разворачиваться и делать ноги… то есть, крылья.
— Уже невозможно. — Прогудел Горохор. — Притяжение Кур-Башура не отпустит нас. Единственный путь — вперед.
— Но как же… — Растерялся я.
— Всему свое время. — Прервал мою фразу кругг. — Не забывай, что вместе с нами к Кур-Башуру притягивается и Рой Пчел.
— Какая разница, если и они, и мы не избежим Кур-Башура? Погибнуть вместе с Пчелами — не очень-то радостная перспектива. — Заметила Килеана.
— По крайней мере, это единственный шанс избавиться от преследующего нас по пятам Роя. — Пожал плечами Яманубис.
Пока мы разговаривали о Кур-Башуре, его влияние значительно усилилось. Мне казалось, что каждая клеточка моего тела дрожит от ужаса, но в то же время стремиться вперед, чтобы слиться с источником этого ужаса. Выглянув из-за спинного шипа дракона, я увидел, что впереди, прямо перед нами, находится быстро увеличивающееся черное пятно. Это не был межзвездный мрак. Черное пятно как-будто шевелилось, бурлило, выбрасывало из себя такие же черные щупальца-протуберанцы. Нас влекло прямо в центр Кур-Башура, туда, где всех ждала безвозвратная смерть.