— Мы снова встретились, Гилеанис, — сквозь зубы процедила Килеана, — и на этот раз тебе не удастся меня обмануть. Даже если я сдамся, их ты в живых не оставишь.
— Возможно, ты и права, девочка, — произнес Диктатор, — а, возможно, и нет. Выбирай!
— Раньше ты не называл меня «девочкой»! — Криво усмехнулась Килеана.
— Называл. — Возразил Диктатор. — Очень давно. Ты, наверное, забыла. Ты росла и взрослела на моих глазах.
— Я это помню. Поэтому-то я и пришла к тебе, лорд Гилеанис, чтобы спросить: «Почему?»
— Почему я сверг с трона тебя и твоего отца? Почему я стал Диктатором? Это долго рассказывать. Так что сначала брось-ка оружие. Ты же понимаешь, что ваше положение безвыходное и безнадежное.
Мне на мгновение показалось, что Килеана рискнет и бросится на врага. Но вместо этого она спросила:
— А что потом? Ты будешь вечно держать меня в плену? Или убьешь меня так же, как моего отца?
— Киллатолиса я не убивал! — Резко запротестовал Диктатор.
— Мы с ним прошли через столько испытаний, что я не смог уничтожить этого достойного Повелителя. Он навсегда поселился возле моего сердца. Скоро и ты присоединишься к нему.
— Мой отец жив? — С надеждой переспросила Килеана. — Где он?!
— Скажу, когда бросишь оружие! — Издевательски проговорил Диктатор.
Килеана застыла, как изваяние, а потом медленно разжала кулаки. Мономолекулярные ножи выскользнули из ее рук и воткнулись в пол. Точно так же поступил и молчавший до сих пор Яманубис. В ту же секунду человеко-гоблины целой толпой окружили моих друзей. Когда они вновь расступились, я увидел, что Килеана по рукам и ногам опутана тонкими полупрозрачными нитями, а вокруг низенькой пухлой фигуры Учителя сомкнулась радужно мерцающая сфера. Диктатор отодвинул нож от моего горла и небрежно отшвырнул меня в сторону. Быстрыми шагами он приблизился к моим плененным друзьям и с каким-то наивно-жестоким любопытством всмотрелся в их лица.
— Вот и все! — Мрачное лицо Гилеаниса искривила хищная торжествующая усмешка. — Как просто. Вы прошли через Хаос, добрались до моего замка только для того, чтобы тут же попасться в расставленные ловушки. Или вы думали, что вот так просто войдете ко мне и убьете меня?
— Мы на это очень рассчитывали. — С вызовом посмотрела на лорда Килеана, тщетно пытаясь вырваться из стянувших ее тело пут.
— Глупцы! — Рассмеялся Диктатор. — Я мог пленить вас, когда вы только появились в моем замке. Я не знал точно, где находится выход из Врат Прямого Перехода, но все подозрительные места находились под контролем. Даже на орбите Калласа находятся несколько боевых кораблей с верными мне экипажами. В случае опасности я бы легко телепортировался на один из них, но… Я же знал, что опасности вы не представляете!
Гилеанис широким жестом показал на заваленный трупами человекогоблинов и залитый кровью зал:
— Этот маленький спектакль я устроил только для того, чтобы вы немного растратили боевой задор и стали более сговорчивыми. Теперь мы можем спокойно поговорить и обсудить, насколько все вы готовы к сотрудничеству. Я бы не хотел лишаться Бога Смерти, даже вывшего, и тебя, милая девочка. Вы можете стать моими верными слугами… или исчезнуть.
— Судя по всему, ты не очень-то дорожишь слугами, — насмешливо произнес Яманубис, так же как Гилеанис указывая на мертвые тела. — Я, пожалуй, откажусь.
— Ты обещал мне сказать, где находится мой отец. — Напомнила Килеана.
— Ах, да, конечно! — Спохватился Диктатор. — Я даже покажу тебе его. Прямо сейчас. Смотри!
Гилеанис достал из-за пазухи плоский матово поблескивающий дискмедальон и поводил им прямо перед лицом Килеаны. Девушка зачарованно следила глазами за движениями его руки.
— Я же говорил, что твой отец теперь всегда находится рядом с моим сердцем! — Патетически воскликнул лорд. — Я поместил его сознание в собственную матрицу бессмертия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько средств я потратил на то, чтобы создать приборы, имитирующие матрицу Императора? Я мог бы просто пригласить его в этот замок, где бессмертие Повелителей не действует, и убить. Но я этого не сделал. Представляешь, как я дорожу твоим отцом? Ха-ха! Это мое любимое украшение!
— Это хуже смерти! — Возмущенно воскликнула Килеана, пожирая глазами медальон. — Ты не только лишил моего отца возможности возродиться в новом теле, ты даже не отпустил его в мир мертвых, не позволил его душе влиться во всеобщий круговорот жизни и смерти.
— Ты не только лишил моего отца возможности возродиться в новом теле, ты даже не отпустил его в мир мертвых, не позволил его душе влиться во всеобщий круговорот жизни и смерти.
— Зато я в любой момент могу вернуть его в мир живых. — Возразил Гилеанис. — Достаточно только вставить матрицу в аппарат-оживитель, и Киллатолис обретет сознание и новое тело.
— Так сделай это, и твое преступление будет прощено.
Гилеанис потер лоб, как будто принимал тяжелое решение, а потом сказал:
— Пожалуй, я этого не сделаю. Лучше я присоединю к этой матрице твою, девочка.
— Тогда ты обречен. — Вздохнула Килеана.
— Почему? — Искренне изумился Диктатор.
Девушка выдержала паузу и торжественно провозгласила: