* * *
Лалатолис, снявший боевой скафандр и одевший парадную форму эмиссара Дальней разведки, покрутил тонкий серебристый браслет на руке. В воздухе прямо перед ним возникло объемное изображение Гилеаниса.
— Если ты отвлек меня, чтобы… — Сурово начал Диктатор, но тут же рядом с лучащимся самодовольством Лалатолисом увидел Килеану в энергетических кандалах. — Ба! Вот это сюрприз! Если я не ошибаюсь, ты, наконец, добился успеха. Я рад вновь увидеть Вас, бывшая Императрица.
— Ты можешь сколько угодно глумиться надо мной, Гилеанис, — твердо сказала Килеана, — но помни, что выигранный бой — это еще не победа в войне. Так что не спеши радоваться! Я еще не проиграла!
— Да, ты еще не проиграла, до моей полной победы осталось где-то около двух стандартных часов. Ровно столько нужно, чтобы крейсер доставил тебя к ближайшему Порталу, ведущему в мой замок. Вот тогда мы с тобой с глазу на глаз обсудим многие, очень многие вопросы. Лалатолис, позаботься о том, чтобы Ее Императорское Величество без промедления соизволила прибыть к своему самому верному лорду.
— Слушаюсь, Диктатор. — Лалатолис, принимая игру, низко склонился перед Килеаной и указал ей рукой на четырех десантников со штурмовыми винтовками наперевес. — Прошу, Ваше Величество, почетный караул сопроводит Вас в Вашу каюту.
— А что будет с моими спутниками?
— Ничего особенного. — Радостно пообещал Гилеанис. — Капитан Клоалотис обеспечит всех соответствующими каютами. Я думаю, Императрицу Повелителей не должны беспокоить какие-то бывшие Боги, люди, кругги и драконы. Но если же они Вам не безразличны, то я окажу им честь, умертвив на Ваших глазах. Так что их судьба будет Вам известна вплоть до самого последнего вздоха.
Килеана на это ничего не ответила, лишь в ее глазах вспыхнула обжигающая ярость. Она резко развернулась и удалилась в сопровождении десантников.
— Поздравляю тебя, начальник Дальней Разведки Империи лорд Лалатолис. — Торжественно произнес Гилеанис. — Жду тебя с нетерпением у себя в замке. Ты разделишь со мной торжество победы. Капитану Клоалотису передай, что я назначаю его адмиралом Империи, командующим третьим флотом.
Лалатолис склонился в глубоком поклоне перед голограммой Диктатора:
— Благодарю, мой господин. Я оправдаю Ваше высокое доверие.
— Теперь я в этом не сомневаюсь, но все же поторопи капитана. Я жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то, что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколько человек.
Я жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то, что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколько человек. Наконец, он обернулся и увидел стоящих рядом Клоалотиса, Килеану и Яманубиса.
— Почему пленники все еще не в надежных камерах? — Спросил Лалатолис и только потом сообразил, что Повелительница и бывший Бог свободны от кандалов и гиперплазменных клеток. — Что тут творится?
— Мне кажется, что у нас есть около пяти-шести часов, — произнесла Килеана, не обращая внимания на вопросы Лалатолиса, — после этого Гилеанис начнет что-то подозревать и отправит за нами эскадру кораблей.
— Ну, за это время мы уже будем далеко, — усмехнулся Клоалотис, — им придется помучиться, отыскивая наши следы.
— Что тут твориться? — Растерянно повторил Лалатолис, побледнев от нехорошего предчувствия.
— Ты еще тут? — Как будто бы только что заметила его Килеана. — Капитан, почему у вас по кораблю разгуливают преступники?
— Прошу прощения, Императрица! — Широко улыбнулся Клоалотис. — Сейчас я наведу порядок.
В ту же секунду в центр управления вошли десантники, которые должны были бы сопроводить Килеану в ее камеру. Теперь их оружие было направлено на Лалатолиса, и тот почувствовал, как его тело опутывает холодная клейкая слабость.
— Я, начальник Дальней Разведки Империи, приказываю… — Неуверенно начал Лалатолис, но, глядя в насмешливые глаза Клоалотиса, осекся.
— Пока я капитан этого крейсера, приказывать мне может лишь законная Императрица. А она приказала мне взять тебя под стражу.
Лалатолис побледнел еще сильнее и обратился к десантникам:
— Солдаты, немедленно арестуйте предателя Клоалотиса!
Никто даже не шевельнулся, стволы штурмовых винтовок продолжали смотреть в грудь Лалатолиса.
— Не трудитесь, несостоявшийся лорд Империи! — Сказал капитан. — Мы долго обсуждали с командой философские аспекты предательства. Ты с Гилеанисом и несколькими желающими всемирного господства лордами предали сначала Императора Киллатолиса, а потом Императрицу Килеану. Мы же предали предателей — то есть сохранили верность законным правителям.
— Вы об этом пожалеете! — Угрожающе прошипел Лалатолис. Его растерянность прошла, теперь он готов был насмерть биться с теми, кто расстроил его планы о звании лорда Империи. Лалатолис начал нервно теребить браслет, пытаясь вызвать на связь Диктатора.
— Не трудись понапрасну. — Насмешливо произнес Клоалотис. — Неужели ты думаешь, что можно находиться на моем корабле и пользоваться связью без моего разрешения? Я дал тебе переговорить с лордом Гилеанисом, чтобы выиграть время. Теперь он будет готовиться к прибытию Императрицы через свой Портал, а мы тем временем успеем подобраться к нему с другой стороны.