М?да, скверно… Но что делать? Не мог я наступить на свою надежду и растоптать ее, ради какой?то…
Я мысленно дал себе пощечину.
А ведь она спасла мне жизнь. И даже два раза.
— Уходи, тебе пора уходить, — сказал касик.
— Заклинание, — едва слышно пробормотала она. — Поскольку тот, с кем оно меня связывает, вернулся в мир снов, я не могу отойти от него более чем на двести метров.
— Ах, заклинание снять нетрудно. И конечно, это будет сделано. Но ты вернешься в свой родной сон?
— Вернусь, — едва слышно промолвила анимэшка.
— Послушай, — проникновенно сказал ей касик. — Не тешь себя напрасными иллюзиями. Они не исполняются даже здесь, в мире снов. Он не возьмет тебя с собой. Даже пожелай этого, он не сможет тебя взять в свой реальный мир. И если в мире, из которого ты только что вернулась, ты могла получить хоть какую?то иллюзию существования, то там никакой магии нет. Там ты можешь появиться только в виде реальной женщины, а как греза не проживешь и минуты. Пойми, я тебя не обманываю. Все так и есть.
— Да, я знаю, — сквозь зубы сказала анимэшка. — И уже ни на что не надеюсь. Мне пора и в самом деле уходить. Снимайте свое заклинание.
Я ударил себя кулаком по колену.
Черт побери, какая игра! И конечно, я, лопух, на эту игру классически попавшийся. Но пусть даже так… Какой?то барьер был уже пройден, и теперь я не мог, просто физически не мог поступить иначе.
— Тебе что?то не нравится? — холодно поинтересовался касик.
— Вот именно, — буркнул я.
Вслед за этим я сунул руку в карман и нащупал в нем нечто округлое.
— Что именно? — спросил правитель сна.
— Все, — сказал я. — Абсолютно все. А более всего — я сам. Такого кретина еще поискать… Эй, анимэшка…
Она ничего не сказала. Просто повернулась ко мне и вопросительно взглянула.
— Протяни ко мне руку, — приказал я. Мое приказание было выполнено.
Просто повернулась ко мне и вопросительно взглянула.
— Протяни ко мне руку, — приказал я. Мое приказание было выполнено.
— Для того чтобы стать нормальной женщиной, тебе не хватало частицы реального мира, — продолжил я. — Хотя бы небольшой. Что ж, она твоя. Держи, и держи крепко.
Она удивленно нахмурилась. Похоже, она и в самом деле не понимала, о чем я говорю.
Потом поняла. После того, как я положил ей на ладонь золотую монету из реального мира, монету?указатель.
21
Сон был только что появившийся, свежий, словно дыхание спящего ребенка, не забывшего, прежде чем лечь в постель, почистить зубы. Я сидел на пригорке и рассеянно смотрел на резвившихся в самом центре сна пестрых попрыгунчиков. Похоже, у них начинались брачные игры. Во всяком случае, подпрыгивали они чаще и выше, чем обычно.
Птица?лоцман вспорхнула с моего плеча и стала выписывать круги над головой.
Я одарил ее мрачным взглядом. А толку?то? Ну вот, есть у меня птица?лоцман, но нет монеты?указателя. Старая задача о козе, волке и капусте. Как переправить их на другой берег и не дать козе съесть капусту, а волку слопать козу? Не решил я эту задачу. Ума не хватило. А точнее — хладнокровия. Раскис, поддался эмоциям. И в результате… В общем, все как всегда.
И надо снова привыкать к безумной жизни мира снов. Правда, теперь у меня есть птица?лоцман. Хоть какое?то приобретение.
— Ну, хорошо, — сказал я анимэшке. — Вот и исполнилась твоя мечта. Я?то зачем тебе? Теперь ты более не греза и вольна топать на все четыре стороны. Вот и топай.
— А имя? — сказал она.
— Что — имя?
— Его еще нужно найти. Неужели ты мне не поможешь это сделать?
— Да ты рехнулась, — промолвил я. — С чего ты решила, будто я тебе в этом помогу? Дел у меня других нет?
— А чем ты тогда займешься? — лукаво спросила она. — Тут хотя бы некоторое развлечение. Учти, если у мужчины отнять его главное дело, то он начинает пить. Главным делом для тебя, как я понимаю, было возвращение в свой мир. Не отправишься со мной на поиски моего имени — сопьешься. Ей же ей.
А ведь она была совершенно права. И если я с ней не отправлюсь… Нетушки, лучше умереть от цирроза печени, чем плясать по чужую дудку.
— И не проси, — сказал я.
— Ну и кроме того, — добавила анимэшка, — старик так и не снял с меня заклинание. Я все еще не могу удалиться от тебя более чем на двести метров.
Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Вот это была, конечно, новость. Заклинание! Как мы могли о нем забыть? Мы? Хотя…
— Еще не поздно, — сказал я. — Мы можем вернуться к касику и попросить его…
— Поздно, — сообщила анимэшка. — Я более не греза. Он теперь не в силах снять с меня заклинание. Оно деформировалось вместе с моим телом. Думаю, надо прежде найти мое имя, а уж потом заняться заклинанием.
— Почему не наоборот?
— Потому что трансформация моего тела не завершена. Потом, после того как она закончится, снять заклинание будет легче.
Я задумчиво почесал в затылке.
— Спорим, ты специально не напомнила о заклинании?
— Возможно, — сказала она. — В кругу друзей — не щелкай клювом. А ты прощелкал.
Я ухмыльнулся.
Ну ничем не прошибешь. На все есть ответ. И как от нее сейчас избавиться? Пришить? Так ли это легко сделать? Да и не приходилось мне убивать никого ради выгоды. Нет у меня такой привычки. Только монстров. А людей… Не стоит и привыкать.