— Насладиться ощущением победы?
— Что?то вроде этого.
Это совпадало с моими желаниями. Кто знает, может быть, мне удастся усыпить его бдительность? А там… прыжок, замах выхваченным из ножен клинком… и если он не попадет в меня с первых двух выстрелов, то у меня появится серьезный шанс…
М?да… надежда, конечно, хилая. Вот, правда, другой у меня сейчас не было. А за неимением лучшего…
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — поинтересовался я.
— Я тебя убью, — сказал страж порядка. — Но прежде хотел бы понять.
— Понять? Да неужели ты меня не понимаешь? Мне кажется — очень даже. Сначала довольно ловко заманил в ловушку, а вот теперь опять в выигрыше. Зачем тебе пытаться понять проигравшего?
— Зря издеваешься, — пробурчал Клинт Иствуд. — Я это совершенно серьезно. Непонятен ты мне, непонятен как человек.
— Чем же непонятен?
— Да всем. Ну хорошо, вот ты стремишься вернуться в свой мир, а я никак не пойму… зачем? Как ты будешь в этом мире жить? Ты уже отвык от него, о тебе там забыли. В то время как здесь, в мире снов, тебе, поскольку ты не греза, открыты все дороги. Понимаешь, о чем я?
Я тяжело вздохнул.
Да понимал я, понимал, о чем это он. И понимал также, к чему в конечном счете придет наш разговор. Приходилось мне уже вести подобные разговоры, и не раз, с подобными этому стражу порядка. Нет у него на самом деле никакого желания меня понять, не способен он на это. А разговор весь плавно перетечет в некое поучение, во время которого он сначала докажет мне как дважды два, что я есть совершенно бесполезное создание, откуда сделает вывод, что убирать таких, как я, есть наиблагое дело.
Вот чего он хотел. Задобрить в конечном итоге свою совесть, заставить ее замолчать, благо она в каком?то рудиментарном виде у него есть.
О?хо?хо… грехи мои тяжкие.
— И вот вместо того, чтобы взять себе какой?нибудь бесхозный сон, заняться его благоустройством, ты предпочел…
— А ты почему не возьмешь себе какой?нибудь бесхозный сон? — перебил его я. — Кто тебе мешает это сделать?
Клинт Иствуд довольно улыбнулся.
Вот такой оборот разговора ему, похоже, нравился.
— Да потому что я, — ответил он, — не такой, как ты. Не голь перекатная. После того как это дельце будет закончено, мне заплатят столько, что я смогу купить благоустроенный детский сон, сделанный самым лучшим образом…
Я поморщился.
Можно представить, во что его превратит этот типус. А ведь в него еще и дети?посетители попадать будут. У скольких из них потом после посещения этого сна появится неосознанная тяга к «правильному пониманию жизни»?
— А ты не морщись, — заявил страж порядка. — Детские сны, они к переделке очень даже подходят. Лучше всех других. И фантазия у детей мощнее, чем у взрослых. Все, находящееся в таких снах, гораздо качественнее, достовернее. Э, да что бы ты понимал… Ну вот почему ты такой? Я же к тебе пригляделся. Ты не глуп, в отличие от многих. Почему не хочешь жить как должно? Отвечай, ибо у меня в руке твоя смерть.
Я покачал головой.
Может, хватит тянуть кота за хвост? Перед смертью не надышишься.
И если все равно придется рисковать жизнью, то какая разница, сейчас или получасом позже?
Правда, сначала хотелось бы узнать одну вещь,
— Чего отвечать?то? — сказал я. — Нужен тебе мой ответ… Ты вот лучше мне скажи, много ли их, этих конкурентов, заплативших тебе, чтобы ты помог своему сну стать уходящим?
Клинт Иствуд хитро улыбнулся.
— Все?таки надеешься выжить? Не получится.
— Тогда почему не желаешь сказать?
— А вдруг кто?нибудь подслушает? Нет, кто именно — не скажу, но могу сообщить, что их много. Заинтересованных в том, чтобы этот конкретный сон так и остался уходящим. Чем меньше в нем посетителей, тем больше их в других, похожих на него снах. Понимаешь?
— Понимаю. А тебе?то за что деньги платить? За то, чтобы ты не дал мне выполнить задание касика?
— И за это тоже. Ну а кроме того… думаешь, так трудно сделать, чтобы посетители стали постепенно обходить этот сон стороной? Совсем нетрудно. Чуть больше, чем нужно, грубости и придирок, и они унесут из этого сна неосознанное желание в него не возвращаться.
— Понятно… — сказал я. — Да, действительно, даже один человек, оказавшийся в нужный момент на важном посту, способен натворить такого…
— Вот именно, — веско сказал Клинт Иствуд.
И как раз в этот момент у него за спиной проявился некий почти прозрачный силуэт. Он возник всего лишь на долю секунды, возник и тотчас исчез, но этого было вполне достаточно.
Я помотал головой, пытаясь сообразить, привиделся он мне или нет, а страж порядка тем временем продолжил свои пояснения и наставления. Он все бубнил и бубнил о сытой жизни, о том, как надо устраивать свои дела. Да еще о том, что рука, конечно же, руку моет. И если умеючи… поставить перед собой такую цель… то можно зажить припеваючи. А вот я, хотя бы перед смертью, должен осознать, как все неправильно сделал, и если не исправить… Кто мешает позавидовать более умным, понимающим в жизни? Хотя бы позавидовать и отречься от своего идиотского образа жизни…
А я, его почти не слушая, все?таки машинально про себя отметил.