— Что я смогу купить в твоем магазине за эту сумму?
— Много качественных и полезных вещей.
— Оружие?
— Ах, оружие… Ну, если ты добавишь еще сувориков двадцать, то получишь вот это.
Торговец указал на самый худший, на мой взгляд, меч. Я задумчиво покачал головой.
— Кинжал? — спросил хозяин лавки.
В голосе его присутствовал хорошо отрепетированный оттенок презрения.
Я еще раз задумчиво покачал головой.
Кинжал, конечно, на худой конец сойдет. За неимением лучшего. Но в мире, в котором по улицам запросто шляются создания, похожие на тех, что я уже видел, для защиты надо иметь нечто посерьезнее.
Меч…
— Так как, кинжал? — еще раз спросил хозяин лавки. — Есть неплохие экземпляры. И отдам недорого.
Меч…
— Значит, ни одного приличного меча за свои деньги я купить не смогу? — скорее для себя, чем для своего собеседника, промолвил я.
— Можешь, — сообщил тот. — Меч кречета.
— Кречета? — осторожно спросил я.
— Ну да, меч кречета. Его я отдам за десять сувориков. Как ты понимаешь, это чисто символическая плата, поскольку он относится к классу мечей вызова. Как специально, у меня под прилавком один из них сохранился. И если ты согласишься.,.
Меч вызова? А что это такое? И чем это мне грозит?
Вот такие дела.
Дорога вывела меня на край болота. Причем повернуть обратно уже нет никакой возможности. Если я сейчас начну задавать наводящие вопросы, то тем самым признаюсь, что явился из другого мира. Если я их не задам, то совершу поступок, последствия которого предугадать не в состоянии.
Что делать?
Впрочем, пока я, кажется, могу слегка потянуть время.
— Меч кречета… — задумчиво промолвил я. — Значит, меч кречета…
— Ну да, — не моргнув глазом, подтвердил торговец. — Он самый. Ты ведь из тех, кто умеет пользоваться оружием? Насколько я понял, тебе нужна не парадная безделушка, а настоящий клинок. Вот посмотри…
Он полез под прилавок и вытащил из?под него завернутый в холстину длинный сверток. Я скептически Улыбнулся. Не обращая на это внимания, торговец стал разворачивать сверток. При этом он издавал странные, Шипящие звуки и шевелил рукам медленно, можно сказать, торжественно.
К чему бы это?
Меч…
Последний слой холстины был снят, и я наконец его Увидел.
Да уж, меч! Он был красив и выглядел на класс выше чем самый лучший из стоявших на стойке в магазине. И это, конечно, не могло меня не насторожить. Слишком хорош был меч, слишком хорош.
Нет, наобум в подобную яму прыгать не стоит. И чем бы мне это ни грозило…
— Меч кречета… — снова затянул я. — Меч вызова…
— Нуда, — не моргнув глазом, подтвердил торговец — Он самый. Меч вызова. Но ведь ему присвоено имя кречета. И значит, тому, кто способен за себя постоять, бояться нечего. Почти нечего. Обладая этим мечом, надо опасаться лишь одиночек.
То есть желающие померяться с тобой силой за его обладание не смогут нападать на тебя группой. А какой дурак в одиночку решится напасть на хозяина меча вызова?
— В самом деле, — сказал я, для того чтобы его подбодрить. — Какой дурак?
— Ну вот, я о том и говорю. А какая экономия денег… Учти, теперь мечи вызова встречаются весьма редко, а то, что он нашелся у меня, так вообще является для тебя удачей. Ну, берешь?
Я почесал в затылке.
Очень хороший, красивый меч… И практически даром… Вот только бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. Что делать?то?
Анимэшка.
Она появилась медленно, словно чеширский кот, и, подпрыгнув, уселась на стойку, справа от торговца. Тот, похоже, ее не видел и не слышал.
— О чем думать? — сказала анимэшка. — Тебе предлагают хороший меч. Бери его. Такие мечи на дороге не валяются.
Я поморщился.
Ну вот, ее еще здесь только не хватало. Советчица нашлась.
— Значит, не подходит? — Торговец пожал плечами, — Что ж, я предложил…
— Бери меч, — сказала анимэшка. — Кто ты без меча? Меч всегда пригодится. Ну а если придется драться, так неужели ты не умеешь им размахивать?
Вот ведь привязалась…
— Последнее слово, — промолвил торговец. — Берешь или нет?
Я еще раз взглянул на меч, на его острое, отливающее голубизной лезвие, удобную рукоятку и спросил:
— А ножны?
— Ножны есть. Ножны соответствующие. Хозяин лавки снова полез под прилавок и извлек из?под него ножны, украшенные серебряными пластинками.
Зажилить хотел, подумал я.
— Ну, берешь?
— Хорошо, давай.
— Вот и отлично. — Торговец потер руки и, придвинув меч ко мне, вдобавок еще и сноровисто отсчитал пять больших, серебряных монет. — Владей этим оружием. Моя миссия закончена.
Я повесил меч на пояс, взглянул на торговца. Тот, озабоченно хмурясь, рассматривал использованные билеты, осторожно мял один из них в пальцах, что?то прикидывал. Похоже, пора было уходить. У меня есть оружие, у меня появились местные деньги. Надо идти дальше. А анимэшка…
Я вдруг понял, что она снова исчезла. Впрочем, она свое дело сделала. Зачем еще мозолить глаза?
— Счастливой торговли, — пожелал я владельцу лавки.
— Заходи еще, — буркнул тот.
Я вышел на улицу, поправил висевший на поясе меч и подумал, что чувствую себя теперь совсем по?другому. Я вооружен, я способен дать отпор врагу, я могу защитить свою жизнь и достоинство.
— Ну, куда теперь? — спросила возникшая передо мной анимэшка.