Отречься? Позавидовать? Ну, так я и думал. Туда все и катило…
Но в основном я пытался все?таки понять, привиделся мне этот силуэт или нет. Причем привидеться он мог запросто. Вдруг мое сознание решило сыграть со мной шутку и выдало желаемое за действительное?
Да и стоит ли тратить время на размышления, если узнать правду можно лишь одним образом. Сделав то самое, что я собирался сделать, прежде чем этот силуэт увидел.
А Клинт Иствуд вещал…
— Ладно, — резко сказал я. — Давай закончим эту трепотню,
— Что? — вытаращил на меня глаза страж порядка. ?. Значит, ты решил умереть прямо сейчас?
— Кто из нас умрет, еще не известно, — заявил я.
— Я — Клинт Иствуд, — напомнил страж порядка. — Неужели ты забыл, кто я такой?
— Почему? — ответил я. — Помню. Только ты ошибаешься. Тебя лишь назвали так. Настоящий Клинт Иствуд никогда не был вонючим хорьком. Понимаешь, что я имею в виду?
Вот тут мой противник побледнел от гнева. И это было здорово. Именно этого я и добивался.
— Кстати, — небрежным тоном сказал я. — Если очень хочешь, могу указать тебе на одну твою ошибку.
— Ошибку? У меня не было ошибок.
— Была, — безжалостно сказал я. — И я могу тебе сказать, в чем она состоит.
Как раз в это время силуэт за спиной Клинта Иствуда появился вновь и стал потихоньку приобретать четкие, реальные очертания.
— Ну, так в чем? — с недоверием спросил страж порядка.
— В свое время ты не читал эпохальный труд «100 вещей, которые я сделаю, когда стану злым властелином».
— Каким злым властелином? — спросил Клинт Иствуд.
— Каким злым властелином? — спросил Клинт Иствуд. — Не собираюсь я становиться никаким злым властелином… Я собираюсь кое?кому прострелить голову.
— Жаль, ты эту штуку не читал, — промолвил я. — Там, в частности, говорится, что если уж хочешь кого?то пришить, то не стоит отвлекаться на разговоры.
— А я и не собираюсь. Вот сейчас…
— Поздно, — сказал я. — Время упущено. Начинай, Острый Меч! Только дай ему сначала повернуться к тебе лицом. Нехорошо убивать в спину, даже негодяев.
20
— Так он и говорил, этот предатель? — спросил касик. Что можно было ответить на этот вопрос?
— Да, — подтвердил я. — Именно так.
— И не сказал, кто его нанял?
— Нет.
Немного помолчав, касик заявил:
— Ты знаешь, что я могу при желании заставить тебя говорить. Здесь, в пределах моего сна, властью, данной мне его духом?инуа, я могу устроить тебе очень даже неприятный допрос. Ты понимаешь, о чем я?
Ну вот что с ними поделаешь? Наверное, власть, хоть какая?то, делает людей слегка ненормальными. Кого — больше, кого — меньше, но практически всех.
— А зачем мне умалчивать о чем?то? — спросил я. — Какая моя в этом корысть? Если так пошло, то я мог бы и вовсе не говорить о судьбе Клинта Иствуда. Никто бы так и не дознался, куда он исчез и как умер.
— Ну, тут ты ошибаешься, — уже немного другим тоном пробормотал касик. — Все, происходящее в мире снов, рано или поздно становится известно. Как бы кто ни старался спрятать концы в воду.
— К примеру, — ехидно подсказал я, — если некий страж порядка за деньги решил сделать свой сон уходящим. Рано или поздно.,.
Касик откинулся на спинку кресла и, побарабанив пальцами по его подлокотникам, сказал:
— Но это выяснилось, не так ли? Неизбежно. Прошу обратить на это внимание.
— С нашей помощью.
— Не важно, с чьей именно, Выяснилось, Тут он был прав.
— Хорошо, признаю свое поражение, — сказал я.
— Вот то?то же, — промолвил правитель сна, который в самое ближайшее время должен утратить звание «уходящего». — Вот то?то же! Запомните это! Здесь, в мире снов, все рано или поздно становится известно всем.
Для убедительности он погрозил нам пальцем. И это был вполне нормальный, человеческий жест. В общем, старикан так и излучал довольство, словно невеста после благополучно прошедшей брачной церемонии. Да и кто иной стал бы на его месте печалиться?
— В реальном мире тоже, — сказал я. — И раз так, то, может быть, мы наконец получим свою плату?
Слово «плата» оказало то самое магическое действие, которое оно обычно на таких старичков и оказывает. Касик сразу посерьезнел.
— Об этом еще говорить рано, — завил он. — Вот после того как результаты вашей деятельности проявятся…
— Для этого нужно хотя бы несколько дней.
— Вот тогда…
— Прекрасно, — сказал я. — Значит, будем ждать проявления результатов. Я уверен, что фея снов сдержит свое слово. Ну и, кроме того, предателя больше нет.
Касик улыбнулся.
— Вот, вот, давайте подождем. А потом…
— Как и положено в таких случаях, — улыбнулся я. — Жить мы будем в этом сне. И конечно, кров, еда и прочие удобства нам будут предоставлены бесплатно.
Лицо касика приобрело такое выражение, словно он съел нечто кислое.
— Насчет этого у нас уговора…
— А по прошествии, скажем, десяти дней, — безжалостно продолжил я, — мы снова встретимся, но для того, чтобы наш разговор был действительно результативным, мы на него призовем духа?инуа этого сна.
В его присутствии никто лгать или обманывать не решится. Не так ли?
Вот этим я его убил.
— Но зачем же беспокоить инуа? — пробормотал касик.
— Как живущий в мире снов, я имею право по крайней мере один раз потребовать помощи у инуа того сна, в котором провел не менее десяти дней.