Оглянувшись, я полюбовался, как буквально в полуметре от меня на мостовую сыплется ледяная крупа. Причем, как оказалось, она была не белого, а красного цвета.
Любопытно.
Не удержавшись, я наклонился и, подобрав с мостовой одну градину, осторожно ее лизнул.
Ну, дела! Похоже, она была из малинового варенья. Как в каком?нибудь сне.
Может, лабиринт и в самом деле сделан из кусков снов? И если так, то это объясняет его странные фокусы. В реальном мире для них требуется очень сильная магия, а в мире снов создать их проще пареной репы. И в какой иной лабиринт могла послать фея снов?
— А ты знаешь, что мы…
— Находимся в мире снов? — продолжил за анимэшку я.
— Тоже догадался?
— Ты считаешь, я на подобное не способен?
— До сих пор особой догадливости за тобой я не замечала.
Анимэшка исчезла. Я пожал плечами.
Ну вот, поговорили. Пора двигаться дальше. Вдруг стена града переместится в мою сторону?
Шагов через двадцать, собираясь свернуть за угол, я снова оглянулся.
Стена малинового града была от меня на расстоянии шага. Похоже, она двигалась за мной, как верный пес за своим хозяином. Или это лишь совпадение?
Я свернул за угол, прошел еще шагов двадцать по открывшемуся коридору и не удержался, вновь оглянулся.
Да, все верно, она была здесь. И, похоже, это не было случайностью. Похоже, она меня преследовала. Живая стена града? Бред собачий! Впрочем, я, кажется, вновь нахожусь в мире снов. Здесь может быть и не такое.
Я ускорил шаг.
— Так не годится, — подсказала мне вновь появившаяся анимэшка. — Может, попытаться оторваться бегом?
Бегом?
Там, впереди, опять был перекресток, и на нем стояли две женщины, здорово похожие на ту, с которой я совсем недавно общался. Они о чем?то увлеченно судачили. Ни дать ни взять — две кумушки, отправившиеся на базар и остановившиеся почесать языки. Вот одна из них взглянула в мою сторону, удивленно вытаращила глаза и сразу же вслед за этим показала на меня своей (подруге пальцем. Теперь на меня с нескрываемым любопытством смотрели уже две женщины. Мне подумалось, что либо такие, как я, здесь появляются не очень часто, либо эти женщины страшно любопытны. Либо… Ах да, стена града.
Она продолжала меня преследовать. Я знал это, даже не оглядываясь, поскольку спиной ощущал ее холодное дыхание. И вроде бы оно потихоньку усиливалось. Или мне это только так кажется?
В любом случае стараться не потерять достоинства перед какими?то женщинами было нелепо. Вот только не мог я поступить иначе.
— Пора наподдать, — напомнила мне анимэшка. Я на ее слова никак не прореагировал.
— Ты что, решил показать свое ухарство? Беги!
— Пока еще нет, — буркнул я. — Вот немного погод я.
— Ну, как знаешь…
А женщины были уже совсем рядом, и я даже слышал, как одна из них тихо объяснила другой:
— Сегодня появился. Уже убил лягуха. Знающие люди говорят, что это неплохой знак. Значит, уйдет к выходу через несколько дней, не позже.
— Жаль. А может, останется?
— Нет. Такие не остаются. А вообще, пойдем отсюда. Видишь, за ним увязался малиноград?
— Да, пошли.
..
Они двинулись прочь по одному из коридоров. Я, естественно, свернул в другой.
— А теперь ты можешь наподдать? — спросила анимэшка.
— Могу, — заявил я и наподдал. Ух как я наподдал!
Я несся по коридору, почти не разбирая дороги, сворачивая наугад, и следил лишь за тем, чтобы ни на кого не налететь, никого не сшибить с ног, за тем, чтобы самому не растянуться и не рассадиться о брусчатку.
Коридор… поворот направо… еще коридор, стены которого выложены белым, с изящными голубыми прожилками мрамором… поворот налево… штукатуренные стены и даже несколько ниш… еще раз налево… А здесь стены были тоже штукатуренные, но штукатурку обновляли так давно, что она во многих местах осыпалась, отвалилась буквально кусками… направо… коридор, наполненный затхлыми запахами и писком шарахающихся под ноги крыс…
На середине его я остановился и повернулся лицом в ту сторону, откуда прибежал. Чувствуя, как постепенно мое дыхание выравнивается, я с тревогой вглядывался в дальний конец коридора.
Вдруг все?таки стена малинового града появится? Что, если мне не удалось ее обмануть?
Прошло несколько минут, и она не появилась.
Значит — оторвался. Давно бы так…
Облегченно вздохнув, я не спеша продолжил свой путь. Немного погодя коридор вывел меня в сад, в котором были низкорослые яблони и груши, виднелись кусты с малиной. В центре сада бил небольшой фонтан, и подойдя к нему, для того чтобы напиться, я убедился, что на другой стороне сада начинается такой же, как и тот, который меня сюда привел, коридор. Тогда я посмотрел направо, потом налево и определил, что сад не так уж и велик. Кроме того, он находился в точке пересечения двух коридоров.
Такой же самый перекресток, каких я здесь уже видел немало. Может, несколько пошире. Просто кто?то додумался разбить на нем сад и поставить фонтан.
Вода…
Я вволю напился и окинул задумчивым взглядом ближайшую ко мне яблоню.
Возможно, она кому?то принадлежит. Кто?то должен был эти яблони высадить, кто?то должен был за ними ухаживать… Впрочем, если все верно и лабиринт является частью мира снов, то она запросто может быть ничьей. И еще, если у яблонь есть хозяин, то он должен каким?то образом охранять свою собственность. Если его нет… ну, ему же хуже. Нельзя быть таким беспечным.