Анимэшка была сама невозмутимость. Словно бы не чувствовала никакой вины.
— Ты осознаешь, — сказал я ей, — что они меня едва не убили? Точнее, они должны были, просто обязаны были меня убить. Понимаешь?
— Ну да. И что в этом такого?
— Что такого?
— Конечно. Ты воин, и твоя работа состоит в том, чтобы рисковать своей жизнью. Разве не так?
— Так, — признался я.
— Чем ты тогда недоволен?
— Тобой.
Разве не так?
— Так, — признался я.
— Чем ты тогда недоволен?
— Тобой.
— Мной?
— Ну да. Не ты ли обещала мне в случае заварушки помощь? И в самый ответственный момент ты исчезла. Я считаю это предательством.
— Я не давала тебе клятву вассальской верности. Сказано это было без каких?либо чувств. Просто мне сообщили факт. Не более того.
— Но ты обещала…
— В случае, если тебе придется туго.
— А мне не было туго?
— Нет. Насколько я видела, ты просто порубил в лапшу двух нападающих и третьего обратил в бегство. Достойная хорошего воина схватка. Правда, ты допустил одну ошибку, но поскольку я видела следившего за схваткой Майло, видела дубинку в его руках, то предпочла не вмешиваться, дать ему возможность самому доказать свою преданность будущему господину.
Я покрутил головой.
Вот интересно, где она научилась так отмазываться? И не подкопаешься. Неужели в своем анимэшном сне? И что, если все это не отговорки? Что, если она и в самом деле верит в свои слова? Уж лучше бы тогда отговаривалась.
— Слушай?ка, — осторожно спросил я, — а ты вообще хочешь найти свое имя? Может, оно тебе и не нужно совсем?
— Хочу. И еще как. Кому не хочется перестать быть грезой, жить как все нормальные люди, иметь возможность переходить из одного сна в другой?
— И ты понимаешь, — продолжил я допрос, — что в случае моей смерти потеряешь возможность найти свое имя?
— Да.
— И все равно ты не сочла нужным вмешаться в мою схватку с тремя противниками?
— Нет. У тебя были шансы из нее выпутаться без моего вмешательства.
— Ах вот как…
Она и в самом деле не обманывала, не хитрила, не отмазывалась. Все так и было. Я выполнял работу воина, Ту, за которую взялся, И она действительно намеревалась мне помочь только в самом крайнем случае.
— А ты меня не водишь за нос? — спросил я. — Может, ты вообще не можешь мне помочь?
— Кажется, ты это уже спрашивал… Могу. В самом крайнем случае. Если пожелаю.
В самом крайнем… Хорошо же… к этой теме мы еще вернемся. Потом. В удобных обстоятельствах.
А пока…
— Ладно, — сказал я. — Будь наготове и не забудь предупредить меня в том случае, если заметишь какую?то опасность. Хотя бы предупреди. Понимаешь? Особенно приглядись к этому Майло. — Пригляжусь. Ну, вот то?то же… Мне захотелось протереть глаза. Нет, они меня не обманывали. И миражом это никак не могло быть. В дальнем конце улицы стоял гигантский ящер и на спине у него была грузовая кабинка. Из ее окошка высовывался Майло и махал мне приветственно рукой.
11
— А что собой представляет такси? — спросил я. — Летающего ящера?
— Нет, — ответил Майло. — Летающие ящеры работают самолетами. А такси — обычная машина.
— Машина? — поразился я.
— Ну да. Такой механизм на колесах, двигающийся за счет сжигания бензина.
Я ошарашенно взглянул на Майло.
— Бензина? Ты ничего не путаешь? Откуда в этом мире бензин?
— Привозят из некоторых ночей. Он здесь ценится, и его везут. Именно поэтому поездка на такси стоит дорого.
— А сами машины?
— Несколько раз в году бывают и такие ночи… В общем, тогда у прибывающих к нам гостей из других миров можно купить машину. Недорого. Всего за несколько золотых монет. Ну а после этого можно садиться за баранку и становиться таксистом. Очень выгодная профессия. Но опасная.
— Опасная?
— Ну да. Все эти погонщики динозавров, они конкурентов не любят. И что стоит какому?нибудь динозавру взять и наступить на такси, когда оно будет проезжать мимо? Могут быть и другие сюрпризы.
Конкуренция правит миром, и никуда от нее не денешься.
Вот как. И тут правит конкуренция. Даже в мире магов и ручных динозавров.
Я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику сиденья, на котором сидел. Сиденье было мягкое и покачивалось в такт шагам игуанодона. Вообще, как оказалось, ехать на гигантском ящере было удобно. По крайней мере для меня. Окажись на моем месте кто?нибудь, страдающий морской болезнью…
— А стражи порядка?
— Они делают свое дело, — сообщил Майло. — Почти каждый такой случай расследуется самым тщательным образом, виновники несут наказание и платят штрафы.
— На что в таком случае рассчитывают погонщики динозавров?
— Как и положено — на ресурсы. Они занимаются своим ремеслом тысячи лет. Их сообщество обладает немалой казной, и они могут себе позволить такую борьбу еще не один десяток лет, не рискуя впасть в нищету.
Я взглянул в окно и ничего замечательного не увидел. Только верхушки деревьев, мимо которых мы сейчас проезжали. Будь динозавр выше или, наоборот, ниже этих верхушек, тогда можно было хоть что?нибудь разглядеть. А так — ветки, листья, сучки… В общем, ничего интересного.
Значит, нужно продолжить разговор.
Я спросил:
— А как они, погонщики, намереваются выиграть свою войну? Что теряют таксисты? Спорим, получив компенсацию, они покупают себе новое такси и как ни в чем не бывало продолжают работу?