Надо же…
И если вспомнить древний, затасканный анекдот о золотой рыбке, а также мужчине, рассказавшем ей о своих трех желаниях и в результате оказавшемся неким предметом в женском туалете.
Чем джинн отличается от золотой рыбки?
Я поспешно сделал шаг в сторону и повернулся к окну.
Выглядел джинн?ученик неплохо. Внутри у него, похоже, бушевало пламя, и стоило ему улыбнуться, как его рот стал смахивать на паровозную топку. Острые, белоснежные зубы на огненном фоне выглядели очень эффектно. А вот одет он был более чем скромно. Во все темное, неброское. Даже маленькая остроконечная шапочка на голове была одноцветная, коричневая. Если бы он еще не парил в воздухе, и не будь у него этой улыбки…
— Сыграем? — предложил джинн.
Создание, напоминающее краба, опрометью бросилось в отделение погонщика. Майло осторожно, по стеночке, стал продвигаться в том же направлении.
Значит, расхлебывать эту кашу придется все?таки мне.
Я еще раз взглянул на своего помощника. У того на лице был написан ужас, и конечно, рассчитывать на него не имело смысла.
А как же погонщик?
Полог в его отделение был неподвижен. Неужели он не попытается выяснить, что так напугало его краба? Нет? Ну хорошо же…
— Опять влип, — сделала вывод анимэшка. — Причем гораздо серьезнее, чем у кичевников. У тебя это дар такой, да?
Вот чего мне не хотелось, это ставить джинна в известность, что у меня есть невидимый помощник. Конечно, на ее помощь вряд ли придется рассчитывать, но на всякий случай… В общем, я ответил ей всего лишь мрачным взглядом.
И сейчас же получил:
— Что, небось опять рассчитываешь получить от меня по голове? Не дождешься. Выпутывайся сам. Я верю, у тебя это получится.
И она исчезла.
Женщина.
Женщина. Даже получив имя Острый Меч, увешавшись оружием и научившись правильно бить по голове, — все равно женщина. Со всеми присущими им штучками?Дрючками.
— Условия у меня просто царские, — продолжал искушать джинн. — И учти, тянуть время бессмысленно.
Вероятно, он даже прав. Только я не тянул время зря. Я думал, лихорадочно пытался прикинуть, каким образом можно объегорить своего противника.
Не хотелось мне играть во все эти дурацкие игры очень не хотелось. Учитывая, чем они для меня могли закончиться. А вот увернуться… Может, удастся?
— С чего это ты решил, будто я собираюсь с тобой играть в дурацкую игру в желания? — поинтересовался я. — Вот еще… Перетопчешься.
— Грубишь? — ухмыльнулся огненным ртом джинн. — Это от страха, да?
Ах вот как…
— «На слабо» меня ловить бесполезно, — предупредил я. — Летел бы ты, парень, своей дорогой. Не буду я тебе загадывать желания. Просто не буду. И что тогда ты сделаешь?
— Что сделаю?
Джинн неторопливо влетел в кабину. Сделал он это весьма забавно. Я мог бы поклясться, что на какой?то момент он стал плоским, словно бумажный лист. Или мне это только показалось?
Оказавшись внутри, джинн даже и не подумал опуститься на пол. Так и висел в воздухе, скрестив ноги, словно устроившись на невидимом коврике.
— Думаешь, я не смогу тебя заставить загадывать желания? — спросил он.
— Каким образом? — поинтересовался я. — Мне кажется, у тебя ничего не выйдет. Так что, советую не терять зря время. Топай?топай отсюда!
Майло снова издал тот же странный звук и попытался спрятаться за полог. Не тут?то было. Из?за него высунулась рука погонщика и толкнула его в грудь. Мой помощник шлепнулся было на задницу, но тут же, вскочив, метнулся в противоположную сторону, в багажное отделение. Где и спрятался.
Я покачал головой.
Какая прыткость! У этого парня, как я погляжу, просто недюжинные таланты и их надо использовать. В подходящем случае. Если я умудрюсь выбраться из этой истории с джинном в целости и сохранности.
Джинн… Он, конечно, наглец, но и я тоже не сахар. И в этом он сейчас убедится.
— А ты наглец, — сообщил охотник за желаниями. — Люблю наглецов. Я сам такой.
— Насчет меня ты ошибся. И наглецов я не люблю. Но отпор им готов дать в любой момент. Короче, за мной не заржавеет.
Я попытался устроить соревнование в «гляделки», но противник не принял моего вызова. Поспешно отведя взгляд в сторону, он тихо хихикнул и вкрадчиво сказал:
— Мне кажется, ты не совсем осознаешь свое положение. Нет?
— Его не назовешь хорошим?
— Я бы не рискнул.
— И чем оно так ужасно?
— Тебе все равно придется загадывать желание. Если я обратил на тебя внимание, если уже оказался здесь, то это неизбежно, как… как смерть сбежавшего жениха, которого все?таки поймала вооруженная ножом брошенная невеста.
Ну, эти штуки мы знаем. Интересно, играют ли джинны в преферанс? У меня был знакомый преферансист. Так вот, он обладал точно такими же повадками.
— А ты, значит, могуч? — поинтересовался я.
— Точно.
— Хм… мне так не кажется.
— Зря.
— И что ты сделаешь? — поинтересовался я. — Ну не хочется мне с тобой играть. Так до скончания века и будешь крутиться вокруг меня, канюча, чтобы я смилостивился и все?таки загадал так необходимое тебе дурацкое желание?
— Зачем? — послышалось в ответ. — Это вовсе не обязательно. Хотя при желании я мог бы устроить и такое соревнование, попытаться узнать, у кого терпения больше. Но сейчас у меня мало времени, и я поступлю гораздо проще.