До меня вдруг дошло, что буквально несколько мгновений назад я запросто мог погибнуть. Уйти в пустоту, самым банальным образом, посреди занюханной едальни, пытаясь заработать немного денег на жизнь, так и не найдя дорогу в свой родной мир.
Хм… возможность погибнуть… Такая ли это для меня непривычная ситуация? И конечно, именно сейчас можно всласть пофилософствовать о том, что рисковать жизнью ради такой маленькой суммы денег не стоило. И наверное…
Впрочем, сейчас для философии не место и не время. Сейчас мне нужно получить плату. И конечно, сделать это будет не так?то и легко, но она от меня не уйдет.
В общем, последний этап операции. Получение наличности.
Я отыскал глазами владельца едальни и ласково ему улыбнулся.
2
— Я еле сладил с этой тварью.
— Зато, дорогой мой Фернис, вечный гость страны снов, ни у кого не возникло подозрения, что дело нечисто. Да и тебе спокойнее, не будет мучить совесть. Эти деньги действительно заработаны.
Я хмыкнул.
Заработаны? Возможно. В конечном итоге я действительно рисковал жизнью. Стоило кадавру меня схватить, а потом пустить в ход клыки…
Бр?р?р…
Словно прочитав мои мысли, Сердена тихо засмеялась. В этот момент она совсем не походила на ту неумелую посетительницу, которой притворялась в едальне.
Я осторожно спросил:
— Как это у тебя получается?
— Что именно? — небрежно поинтересовалась она.
— Я знаю, что здесь, в мире снов, посетителям очень трудно обманывать, трудно играть, притворяться кем?то иным. У тебя это получается великолепно. Почему?
— Ах вот ты о чем?
— Почему бы и нет?
— Запомни, Фернис, — улыбнулась Сердена. — Это моя большая тайна, и я ее никому не открою.
— Даже мне?
— Вот именно. В твоих же, кстати, интересах. Ты понимаешь, что все эти серьезные, большие тайны так ревностно оберегаются, лишь поскольку от них просто здорово пахнет? В значительной степени кровью, но и не только ей.
В твоих же, кстати, интересах. Ты понимаешь, что все эти серьезные, большие тайны так ревностно оберегаются, лишь поскольку от них просто здорово пахнет? В значительной степени кровью, но и не только ей. Понимаешь?
— А ты, значит, меня, мою излишне чувствительную душу от них бережешь? — спросил я.
— Угадал, — с совершенно серьезной миной заявила она. — Так оно и есть.
— И значит…
— Ничего это не значит, — сообщила Сердена. — Совершенно ничего. И вообще… я тебе помогла?
— Конечно.
— Этих денег тебе хватит надолго?
— Ну?у?у… Хозяин едальни оказался страшным скрягой. Он заплатил на пять реальтов меньше, под предлогом того, что его вышибала помог мне в самый ответственный момент…
— Я спрашиваю: надолго ли тебе хватит заработанных с моей помощью денег?
Ну, тут уж никуда не денешься. Сердене надо отвечать правду.
— Хватит, — признался я. — Закончатся эти, придумаю что?нибудь еще.
— В таком случае мне пора. Окажешься опять в очень тяжелом положении, зови, помогу… Между прочим, в отличие от тебя я здесь всего лишь гость. И мне, прежде чем я вернусь в реальный мир, хотелось бы оглядеться. Вдруг обнаружится что?то интересное?
«Вернуться в реальный мир…» Как просто это сказано. Я бы тоже хотел вернуться в реальный мир, хоть сейчас. В свой мир.
— Мы должны разделить деньги, — сказал я. — Ты имеешь право на половину. Без тебя…
— Смеешься? — улыбнулась Сердена. — Они мне не нужны. А когда я проснусь, они останутся здесь, в мире снов, и более я их никогда не увижу. Нет, мой хитрец, так просто ты от меня не отделаешься. Рано или поздно я обращусь к тебе за помощью, и ты мне в ней не откажешь. Не так ли?
— Не откажу, — согласился я. Ох, лучше бы она взяла деньги.
— За очень серьезной помощью.
— Хорошо, пусть будет так, — покорно произнес я.
— Ну, вот и все. Фернис, мне пора. Я действительно опаздываю.
Заявив это, она повернулась ко мне спиной и не без грации удалилась в сторону пирамид.
Я остался один. Впрочем, теперь у меня в кармане были деньги, а инстинкт самосохранения подсказывал, что настало время перебраться в другой сон. Вдруг кто?то каким?то образом узнает о некоей, почти невинной шутке, которую мы с Серденой проделали…
Я огляделся.
Да, никакой ошибки. Самый разнастоящий уходящий сон.
Это ощущалось буквально на каждом шагу, но прежде всего бросались в глаза тени, может быть, совсем на кончик пальца, но уже утратившие насыщенность и глубину. Больше всего это было заметно по теням гигантских, ступенчатых пирамид. Какие?то они были совсем уж неубедительные. А стоявшие на их вершинах статуи многоголовых и многоруких богов, благодаря неправильному освещению, казались вырезанными из картона.
При этом на лицах проходивших мимо меня жителей не читалось особой радости, а посетителей было мало. Так, кое?где промелькнет лицо с вытаращенными от удивления глазами. Между прочим, во сне такого размера их должны быть толпы, буквально толпы.
Я покачал головой.
Вот еще одна причина унести отсюда ноги. Не стоит надолго задерживаться в уходящих снах. Говорят, это прилипчиво.
Голос, послышавшийся у меня за спиной, назвать приятным не поворачивался язык. Что?то в нем наводило на мысли о защелкивающихся на руках наручниках, нацеленном в лоб пистолете и списке прав, которыми ты можешь воспользоваться при аресте. В общем, судя по всему, такой голос запросто мог принадлежать какому?нибудь стражу порядка.