— Надо было захватить аэроцикл… — прикусила губу Джина. — А на этой дешевой планетке есть что-нибудь быстроходное?
— Да никаких проблем! Доберемся до города, сядем на самолет, да полетим, — пожал плечами Ежов. — Что тут лететь-то?
Вечерело. По обычному южнорусскому лесу монотонно топали четыре пары ног, ведомые летящим металлическим шаром с выдвинутым монокуляром. Сразу за ним шел загорелый здоровяк с короткими светло-русыми волосами, с удовольствием втягивая в себя воздух родной планеты. Следом весело семенил маленький лысый старичок, время от времени шевелящий траву необычной формы тросточкой. За старичком горделиво шествовал странный мужик с лицом, больше похожим на резиновую маску. А самым последним, оставляя глубокие следы в земле, мрачно плюхал настоящий гигант, на плечах которого уютно устроилась женщина в обтягивающем черном костюме.
— Кроу, у тебя совесть есть? — дернул ее за ногу Остап. — Твое время давно прошло — моя очередь!
— Тихо иди, толстый, а то я тебя!.. — больно ущипнула его за мясистый затылок Джина.
Десантница развела алкморега, как последнего дурачка. Она предложила ему нести друг друга по очереди — сначала он ее, а потом она его. Остап сдуру согласился, как-то не сообразив, что его тушу весом в полтонны с гаком вряд ли смогут унести все четверо, а не то что одна Джина. И теперь ему приходилось изображать из себя вьючное животное — при каждой попытке ссадить всадницу с плеч та втыкала ему в затылок ноготь.
А ногти у нее были очень длинные и острые.
— Аарон Лазаревич, а что вы делаете? — заинтересовался Ежов, когда Койфман обогнал его, продолжая копошить траву винтовкой.
— А грибочки ищу! — приветливо улыбнулся старичок, втыкая винтовку в кучу листьев. — Грибочки, грибочки…
— Аарон Лазаревич, у нас сейчас май — не сезон для грибочков, — заметил Ежов.
— Да ну? А это чем тебе не грибочек? Ишь, подберезовик…
Михаил замер, разинув рот. Под березой, возле которой остановился бывший раввин, лежал труп. Мужской труп среднего роста, в грязной одежде, с грязными волосами и крайне неразборчивым лицом. Неизвестный злоумышленник присыпал свою жертву листьями так, что со стороны тот выглядел не более чем горой опавших листьев. Хотя осиновые и кленовые листья смотрятся под березой довольно странно.
— Надо в милицию сообщить… — неуверенно промямлил детектив, осматривая жертву. — Руками не трогайте — отпечатки останутся!
Косколито послушно потрогал мертвеца ногой.
— Сколько шуму ис-са шалкого человека… — прошипел он. — Вы расмношаетесь, как гекконы — один, другой, вот и целая дюшина…
— Молчи, зеленая морда, а то изнасилую! — пригрозила ему Джина со своего «насеста». — Чего встал, бугай? Пошел!..
Десантница пришпорила Остапа острыми каблуками, и алкморег, не выдержав такого издевательства, схватил свою наездницу за талию. Одной рукой — его лопатообразной ладони как раз хватило, чтобы обхватить стан Джины.
— Слазь, Кроу, а то сейчас надавлю! — пригрозил он.
Джина покраснела от злости. Но послушалась — если бы гигант хоть чуть-чуть усилил нажим, она бы сильно похудела. Тем самым похудением, которое несовместимо с жизнью.
— Жирная скотина! — сжала кулаки она, оказавшись на твердой земле. Чтобы утешиться, она пнула Ежова в лодыжку. И Остапа тоже — но алкморег в этот момент смотрел в другую сторону, и не заметил, что его ударили.
Койфман деловито засыпал «грибочек» листьями, прочитал над ним коротенькую заупокойную молитву и весело пошел дальше. За ним все остальные. Ежов некоторое время растерянно смотрел вслед космонавтам, но никто даже не обернулся. Они явно не собирались вызывать милицию и давать показания. Он представил, как будет рассказывать следователю о том, что шел по лесу в компании четверых пришельцев (не считая VY-37) с других планет (даже в том, другом мире ни один из них не был землянином) и совершенно случайно наткнулся на покойника, и мысленно попросил прощения у неизвестного человека. Нормальные существа независимо от уровня своей разумности стараются не вляпываться в такие ситуации.
По дороге Остап, Джина и Косколито успели поссориться, а потом и подраться. Десантница и серран объединились против алкморега, и великану пришлось несладко — один против двоих он не справлялся. В этой команде все были опытными бойцами, а для настоящих профессионалов рост и масса не так уж важны. К тому же Остапу приходилось сдерживаться — все-таки не с врагом сражался, а со своими же товарищами по команде. Спарринг — это не настоящий бой. Хотя Косколито порвали маску, и теперь он все время прикрывал щеку ладонью — там виднелась его родная чешуя.
Примерно через полчаса робот-поводырь привел всех к серой шоссейной ленте. Дальше все было довольно просто. Поймали попутку, погрузились и двинулись к городу. Останавливать пришлось грузовик — Остап не сумел бы влезть даже в самый большой джип.
Водитель очень быстро пожалел о том, что посадил эту странную компанию.
Мало того, что Койфман, Джина и Ежов долго спорили о том, кто из них сядет на переднее сиденье (Косколито вообще рвался за руль). Мало того, что Остап, залезая в кузов, умудрился сломать бортик, неудачно нажав не в том месте. Мало того, что Джина стучала в стекло каждый раз, когда ей казалось, что грузовик едет слишком медленно (то есть — все время). Так эти пятеро в довершение ко всему еще и отказались платить! Ну не считать же платой огромный кулак, сунутый под нос?
Спасательная экспедиция высадилась прямо у аэропорта. Водитель грузовика совершенно не собирался сюда ехать, но повторная демонстрация огромного кулака убедила его срочно изменить маршрут.