— Видишь, Мишенька, как у имперцев это поставлено, — с уважением поднял палец Койфман. — А вот в СОП просто приходишь в магазин и покупаешь железного раба…
— Вы мой новый капитан? — обратилась к Ежову «модель «Днепр»». — Вы отличаетесь от голографии, заложенной в мою память, но незначительно.
— Да нет, я не капитан, — смутился Михаил, почему-то стараясь смотреть в другую сторону. — Я просто член экипажа… рядовой. А… а как вас называть, мадмуазель?
— У меня пока еще нет личного имени, только название модели. Я имею право выбрать его сама или предоставить право выбора своему работодателю. И на «вы» обращаться необязательно.
— «Днепр»… «Днепр»… А давай ты тогда будешь Даной! — оживился детектив. — В моей стране есть одна телеведущая, ты на нее здорово…
— Точно, блин! — подтвердил Денисов, все это время напряженно морщащий лоб. — А я думаю — кого она мне напоминает? Е-мое, ну вылитая Борисова!
— У меня нет возражений, — согласилась свежеокрещенная Дана. — Когда я могу приступать к своим обязанностям?
— Время, Мишенька, — грустно улыбнулся Койфман, сверяясь с информом. — Императорский транспортер сообщает, что все готово — ждет клиента…
Ежов обвел взглядом выстроившийся в цепочку экипаж «Вурдалака». Хмурый зеленый человекоящер. Злобная татуированная девица. Хитренький лысый старичок. Молчаливая слепая девушка. Жадный склизкий уродец. Занудливый краснокожий мутант. Удивительная сиреневая медуза. Добродушный великан-берсерк. Диковатый бронированный монстр. Приблатненный щуплый мужичок — его, Ежова, земляк. И, конечно, он сам, Михаил Петрович Ежов, профессиональный детектив.
Экипаж.
— Я очень рада, Михаил Петрович, что вы передумали, — бесстрастно прозвенела Фрида, бесстыдно читающая его мысли.
— О, Ежов, ты что, остаешься? — обрадовался Остап. — А что вдруг передумал?
— Я не остаюсь! — запротестовал Михаил. — Я… ну… ну я просто прокачусь с вами до Бальдра… а там посмотрим…
Койфман понимающе улыбнулся, Джина только фыркнула.
Ближайшая телебудка («теле» означает «телепортационная», а не «телефонная») пискнула, и из нее вышел Моручи с какой-то огромной коробкой в руках. На коробке сидел и важно щурился крупный серый кот с желтыми глазами.
На коробке сидел и важно щурился крупный серый кот с желтыми глазами. Джина сразу посмотрела на капитана с подозрением — усмотрела в этом коте скрытое оскорбление. Она очень болезненно относилась к необычному цвету своих глаз.
— Капитан приехал! — жизнерадостно ухмыльнулся Денисов. — Здорово, капитан! Слышь, а Петрович передумал — хочет остаться в команде!
— Ну и правильно, — весело кивнул Ежову капитан, ставя коробку рядом с трапом. — Поздравляю, лейтенант, считай себя официально зачисленным в экипаж. В деле ты себя показал хорошо, лишним не будешь. Немножко тебя еще только потренировать… Ну что, груз на борту?
— Таки да, на бойту, — шевельнул треугольной макушкой Соазссь.
— Курс на Бальдр пролошен, — доложил Косколито.
— Реактор и все остальное в норме, — кивнул Рудольф.
— Разрешите представиться, капитан, я Дана, ваш новый стюард… стюардесса, — взяла под козырек девушка-биоробот. — Вот мой техпаспорт.
— Все в порядке, — рассеянно пролистал книжечку Моручи. Он, разумеется, не удивился тому, что присланный робот оказался столь необычным — это ведь именно он оформлял заказ. — Добро пожаловать в экипаж. И вот, кстати, познакомьтесь…
— Е-мое, капитан, а это че — корабельный кот?! — потянулся его погладить Денисов. — Круто, блин!..
— Руки! — совершенно неожиданно рявкнуло животное.
— Че руки?! — пораженно отшатнулся воришка.
— Мыл?!
— А… блин… я… это…
— Никогда не смей прикасаться к моей чистой, нежной, пушистой шерсти своими потными, липкими, грязными руками! — прошипел кот. — Ты понял меня, гуманоид?! Или выцарапать это у тебя на ладонях?!
— Позвольте представить — Рогоза Эрр-Моорл, наш новый информант, — указал на кота Моручи. — Взамен Ву. У него отличные рекомендации.
Теперь, присмотревшись внимательнее, Ежов заметил, что это не совсем кот. Пальцы на передних лапах необычайно длинные и гибкие, совсем не как у хищника, задние ноги устроены немного не так — это существо вполне могло сидеть на стуле, как человек. А уж когда кот раскрыл коробку, извлек из нее темно-синий комбинезон, маленький головной информ и небольшой, но очень мощный бластер, и с важным видом во все это облачился, сходство с домашним мурлыкой окончательно испарилось. Самый обычный инопланетянин.
— Запомните сразу мои правила, гуманоиды, — обвел экипаж суровым взглядом Рогоза. Несмотря на небольшой рост, выглядел он очень внушительно. — Я не выношу, когда ко мне прикасаются… если вы, конечно, не красивые самки шкоорвов. Не тяните свои руки к моей шерсти. Я не выношу панибратства — называть только по имени, добавлять задний артикль «рок» и обращаться на «вы». Никаких уменьшительных или ласкательных вариантов. И самое главное — никаких шуток и замечаний насчет сходства моей расы с вашими домашними животными. Мы, шкоорвы, лишены чувства юмора. Я понятно изъясняюсь?
— Рогоза-рок, а почему вы ехали на руках у капитана и голым? — вежливо спросил Рудольф.