Во всяком случае, вначале появились измазанные грязью, сажей и кровью, но невредимые Кириешко и Менес, а потом — Упуат и…
Данька, хотя и ждал этого, но поначалу не поверил своим глазам.
Позади волчка виднелись две фигуры в арестантских робах. Фигуры, так хорошо знакомые Горовому по фрескам и статуям и оттого еще более нелепо выглядящие в полосатых куртках и штанах с номерами на рукаве.
— Приветствия и все прочее потом, — сухо бросил Тот, щелкнув клювом. — Сперва нужно уйти.
Но уйти далеко не удалось. Выскочив на перекресток двух улиц (где валялись вперемешку трупы серокожих стражей и заключенных), они остановились. Навстречу им из переулка вывалилась толпа вооруженных людей и нелюдей. И среди них почти треть составляли колдуны, иные из которых вели с собой странных зверей. Не сразу Даня понял, что это сфинксы. Правда, почему-то (и слава всем богам, что есть во Вселенной!) не очень крупные — всего-то раза в три крупнее Упуата.
И беглецы, и преследователи замерли, напряженно глядя друг на друга.
Врагов было много, очень много даже для сильного мага. Даже для нетеру и шаманки, обладающей, что ни говори, силой Исиды. (Себя со своими слабенькими задатками просыпающегося Ра-Атума парень в расчет не принимал.) Но другого выхода, как принять бой, не было — враги закрывали единственную дорогу к периметру, а отступать и искать обходной путь времени не оставалось.
Кроме того, не все было так уж безнадежно. Долгие годы ссылки вкупе с пьянством не могли не сказаться на реальной силе боевых магов. Помимо всего прочего, на стороне обороняющихся была внезапность — давным-давно уже никто не делал попыток освобождения каторжников. Побеги, бунты заключенных, среди которых иногда попадались нехилые чародеи, — это случалось. Но чтобы кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти покусился на владения одного из сильнейших домов Амдуата? Абсурд, нонсенс!
Первыми ринулись вперед сфинксы. Эйяно была сведущей волшебницей, и сил у нее было вполне достаточно. Но и ей не удалось вчистую отбить атаку магических тварей. Хотя двое из них покатились по земле, объятые пламенем болотного цвета, а еще трое с отчаянным мяуканьем, словно ошпаренные коты, унеслись куда-то за бараки, оставшихся это не остановило. Вот они уже совсем близко… «Все, вот теперь уж точно — конец». Но вспыхнуло знакомое бледно-желтое пламя, и львиноподобные создания исчезают, словно их и не было. А следом за ними — приплясывающие с воздетыми руками чародеи из лагерной стражи. Но не все, а ровно половина.
Упуат пошатнулся, и все его четыре лапы вдруг разъехались. Он беспомощно шлепнулся брюхом на землю. Силы окончательно оставили нетеру. Даня беспомощно огляделся. От соплеменников Путеводителя, судя по их унылым позам, помощи тоже ждать не приходилось.
Эля сделала было несколько пассов, но затем беспомощно опустила руки.
Уцелевшие колдуны потихоньку приходили в себя. Стражники тоже, неуверенно покряхтывая и матерясь, поднимались с земли.
Даня поймал на себе умоляющие взгляды — эвенкийки, Хнума, Тота, жалобно поскуливающего Проводника… И сам чуть не заскулил — помочь им он ничем не мог. Если и был совсем недавно Ра-Атумом, то не сейчас. Заветные слова куда-то испарились.
— Ну же?! — выкрикнула Эля.
— Ну же?! — выкрикнула Эля.
— Эй, там, сдавайтесь, а то будете убиты! — прокричал кто-то со стороны врагов.
Еще неуверенно, с явным сомнением: а вдруг они еще не утратили силу и пытаются поймать стражников в ловушку?
— Дрянь! Тряпка! Слизняк никчемный! Чурбан! Ты же можешь! Я сама видела!
Шаманка подскочила к нему и изо всех сил влепила Дане пошечину. Боль обожгла его щеку, а осмелевшие охранники заржали при виде этой сцены.
Подействовал ли на него так болевой шок, или издевательский смех врагов, или еще что-то…
Но внезапно Данька почуял — сила, причем не та, факирская, заставлявшая врагов исчезать в неведомом направлении, а истинная, чистая сила Ра-Атума пришла к нему. Не было ни ощущения легкости и всемогущества, как об этом писали в бульварных романах, его не обожгло ни жаром, ни холодом, он просто понял — вот оно!!
И это поняла Эля, наверное, единственная, кто уже видел его в деле.
Она приникла к нему всем телом (Даня успел почувствовать, какое оно восхитительно упругое!). А потом, отскочив, взмахнула руками.
Брызнули многоцветные искры, раздался железный грохот, будто друг с другом схлестнулись два огромных клинка. Сила рванулась во все стороны, расшвыривая охранников и магов.
И Данила с запоздалым страхом узрел, как оплавился и застыл зеркальным стеклом камень мостовой. Желудок подкатился к горлу, намереваясь выпрыгнуть наружу. Глаза заволокло какой-то серо-синей дымкой — то ли нервный шок, то ли остатки магии так на него подействовали.
В себя он пришел только после того, как яростно рычащий Упуат, вполне живой и здоровый, оттащил его назад, до крови вцепившись зубами в руку.
Потом Данька куда-то несся, чувствуя, что сейчас упадет и умрет, и держа в голове лишь одно — не потерять из виду спину бегущего впереди волчка.
Он очнулся лишь на опушке леса.
Позади, вокруг поваленной ограды, с громким ржанием гарцевали, кажется, так ничего и не понявшие кентавры, тщетно пытаясь задержать толпу разбегающихся каторжников.