— Ой, простите, ваша светлость, не признал! — запричитал наглец, проворно вскакивая и убегая.
На базальтовых плитах осталось лежать с полдюжины жуткого вида зубов.
— Вот так и надо, — прокомментировал Упуат, возвращаясь к нормальному размеру. — Они только такой язык и понимают. Раз дал в морду, значит, имеешь право! А всех робких и законопослушных тут давно съели.
— А это что? — вдруг ткнула пальчиком Эля. Путеводитель зыркнул в указанном направлении и нехотя пояснил:
— Это такое место, куда не приведи Великий Дуат попасть кому-то из нас…
— И что же там такое?
— Рынок рабов.
— А давайте посмотрим! — предложила девушка. — Когда еще доведется увидеть.
И Упуат, как ни странно, согласился. А за ними нехотя поплелся и археолог.
Даниил первый раз в жизни оказался в таком месте. Хорошо хоть не в качестве товара! С запоздалым удивлением вспомнил, что во время пребывания в стране фараонов рабов ему попадалось не так уж много, а рынка рабов — ни одного. Но раз уж он попал в Амдуат, то надо по мере возможностей познакомиться с жизнью «того света» во всех подробностях.
Рынок был невелик — площадка, огороженная покосившимися бетонными плитами, вразвалочку прогуливающиеся стражи — демоны и люди с бичами, несколько рядов скамеек, заполненных публикой (половина которой тоже, видно по всему, пришла просто поглазеть), и помост под навесом, на который из небольшой пристройки выводили «товар».
Как раз сейчас на помост вытолкали скованных одной цепью голых волосатых мужиков с корявыми лицами и приплюснутыми черепами.
— Лот номер шесть! — забубнил аукционист, чье хранившее печать врожденного высокомерия лицо украшала козлиная бородка, а уши — большие алмазные серьги.
— Неандертальцы, девять штук, все мужчины; поставщик — Дом Хатхор. Приобретены на законном основании, будучи обменяны на бочонок браги у захватившего их в плен соседнего племени. Пригодны для тяжелой физической работы. Двести мани вся партия, тридцать мани штука. Тридцать мани — кто больше?
Торга, как такового, не было. Всю партию купил оптом важный карлик в парчовой набедренной повязке, украшенной драгоценными камнями; на платиновой цепочке он держал здоровенного скорпиона.
Следующими толпе представили компанию совсем молодых парней и девчонок в современной одежде, с всклокоченными модными прическами. На их лицах страх смешивался с каким-то детским недоумением.
— Лот номер семь! — выкрикнул продавец. — Граждане Объединенной Европы, двенадцать штук. Семеро мужчин и пятеро женщин.
Даня горько усмехнулся, глядя на юные, опухшие от слез лица «женщин», самой старшей из которых было лет шестнадцать.
— Поставщик — ГУМ, — невозмутимо продолжал приказчик. — Переправились в Амдуат в результате ненадлежащим образом проведенного сеанса магии, без санкции и приглашения кого-то из великих Домов. Подлежат утилизации на основании «Закона о чародействе и волшебстве». Сопроводительные документы прилагаются.
— Я покупаю девушек! Всех! Любая цена! — заорал бородатый мужик в цветных бермудах, шлепанцах и с золотой, чуть потоньше якорной, цепью на воловьей шее — предводитель компании таких же здоровых загорелых амбалов.
— К сожалению, — невозмутимо произнес аукционист («Небось уже не одну сотню лет этим делом занимается», — с неприязнью подумал Даня), — девушек в предоставленной партии нет ни одной. Обязан уведомить в соответствии с Указом отца нашего Апопа о защите прав потребителей. Подтверждаете ли свое намерение?
С досадой махнув рукой, бородатый сел на скамью.
— Итак, стартовая цена женщин двести мани, мужчин — сто семьдесят. Кто больше?
Когда цена за девчонок дошла до трех с половиной сотен, их всех купило существо, слегка похожее на человека с головой осьминога («глаб-бзерру», так, кажется, называли их тут).
— Зачем тебе бабы, Уррллачч? — расхохотался бородатый. — У тебя же ни хрена нет! У вас вся система размножения другая!
— Точно, ни хрена нет! — загоготали его спутники.
— У меня нет, зато есть у губернатора моего города, — невозмутимо пробулькал Уррллачч.
Видимо, тонкости человеческого юмора и игры слов были ему непонятны. А может, он просто не счел нужным демонстрировать обиду.
Девушек увели, а парней купил однорукий старик с изображением меча на рукаве туники.
— Не повезло ребятам, — сказал кто-то позади. — В гладиаторскую школу загремели.
Данила хотел было уйти — то, что он успел увидеть, начисто отбило все любопытство, но Эля и Упуат не прореагировали на его порыв. Похоже, им было интересно. В душе досадуя на друзей, Горовой был вынужден продолжить созерцание этого невеселого представления.
Между тем на помост вывели кого-то, с ног до головы закрытого большим покрывалом.
— Лот номер восемь! — объявил аукционист. — Специальное предложение. Офицер Министерства государственного порядка России, в звании капитана. Одна штука. Способ проникновения в Амдуат не установлен. Подлежит утилизации согласно «Закону о чародействе и волшебстве».
И сдернул с человека ткань.
Даня невольно вскочил.
На помосте появился тот самый тип, что пытался помешать им пройти к ЭРЛАПу. Но как он сюда попал?!
— Большой стаж работы, — с неизменной невозмутимостью продолжил аукционист, — хитер, умен, обладает значительными связями в тамошнем магическом сообществе. После принесения клятвы на верность может выполнять в Верхнем мире конфиденциальные поручения практически любой сложности. Также способен охранять дом и господина. Начальная цена — три тысячи мани. Три тысячи мани — кто больше?