— Далеко пойдешь, девочка, — похвалил Путеводитель, первым выбегая на полянку.
Внутри лаборатории наблюдалась дикая, но вполне соответствующая амдуатовским порядкам картина. Длинный цех был заставлен автоклавами вполне современного вида вперемешку с закопченными котлами, глиняными горшками с остатками прокисшего варева и алтарями непонятных богов. С потолка свисали гирлянды сушеных лягушек и жаб, крысиных хвостов и прочей столь же неаппетитной дряни.
Тут же в центре стояли три здоровенных самогонных аппарата.
Упуат принюхивался, морщась, бормоча себе под нос что-то вроде: «Ну и мерзость они тут стряпали! Ничего в напитках не понимают!»
И именно тут, в левом углу, за обшарпанной, рассохшейся дверью, они нашли то, что искали, — ход вниз.
Перед тем как нырнуть в темный проем, археолог еще раз механически пересчитал спутников.
Эля, вместе с колдовскими причиндалами прихватившая с собой меч Рассекающего, Менес с двумя кольтами за поясом и древним хепешем на поясе, Кириешко с автоматом и гранатометом, Упуат (соответственно без ничего) и он, Даня. Тоже без оружия. Ибо его задача — когда нужно, вызвать силу и отдать ее Эйяно. Парень от души надеялся, что это у него получится.
Спустившись по металлическому трапу, они попали в длинный низкий тоннель. На потрескавшихся плитах стен можно было различить какие-то письмена, совсем не похожие на древнеегипетские.
Чем дальше они шли, тем сильнее сгущалась тьма вокруг них, становясь все более черной и непроницаемой.
Данила, не спрашивая разрешения, зажег фонарь. Его синеватый луч высветил на стене барельеф жуткого существа, похожего на гибрид летучей мыши с кальмаром и скорпионом.
Горовой отшатнулся — ему показалось, что изображение начинает оживать. Надпись вокруг барельефа, сделанная иероглифами, не улучшила его настроение.
«Страшись, жалкий, ибо настанет время, когда МЫ пробудимся от бесконечного сна, восстанем из вечной тьмы и придем за тобой».
«Страшись, жалкий, ибо настанет время, когда МЫ пробудимся от бесконечного сна, восстанем из вечной тьмы и придем за тобой».
Археолог постарался побыстрее оставить жуткое место за спиной.
Минут через двадцать они достигли выхода. И все это время Даниил был занят несвоевременными мыслями, а именно: что же в Амдуате было раньше, до нетеру или даже до Апопа? И не тех ли, кто сторожит подземелья Сокариса, изображает этот барельеф? Может быть, они ненароком попали в их владения?
Но, так или иначе, до выхода добрались благополучно.
— Эля, ты как? — поинтересовался Упуат. — Готова?
Шаманка взвесила на руке три объемистых мешочка с «мани». Как Даня узнал еще из первого разговора с опальным академиком, название здешних монет к английскому «money» отношения не имело никакого. Ибо валютой тут служила концентрированная магическая сила — манна, принимавшая вид мелких серебристых шариков, напоминавших жемчужины.
Тот, кто в достаточной мере владел чародейским искусством, мог использовать манну. Например, чтобы продлить себе жизнь. Так что в Амдуате пословица «здоровье не купишь» не имела смысла.
Подделать местные деньги было невозможно — фальшивые мани было бы видно сразу, а превращать магическую силу в деньги не возбранялось — хотя кому это надо?
— Ну что, Исида? — почтительно осведомился Менес. — Хватит ли твоих сил?
— Еще останется!
— Когда начинаем?
— Прямо сейчас!
И всех пятерых вдруг подняло высоко над утонувшей в тумане землей.
«Что сейчас будет!!» — успел подумать Даня. И действительно началось.
* * *
Туман резко обрывался, словно срезанный ножом, что позволяло увидеть расстилавшуюся внизу широкую, хотя и неглубокую котловину, в центре которой стояла самая что ни на есть обычная лагерная зона.
Даня еще раз оглядел лагерь.
Как и многое в Амдуате, он был размерами куда больше, нежели современные тюрьмы, виденные им на Земле, — в хронике или Глобалнете. Тысяч десять, не меньше, зэков обреталось за колючей проволокой, усиленной невидимой магической защитой и оружием охранников — от мечей до автоматов. Вдоль ограды бродили, волоча хвосты по земле, крокодилы, посаженные на цепь. Но твари эти, хотя и грозные, зубастые и хищные, не обладали собачьим нюхом и чутьем, а от людских глаз «заговорщиков» скрывали амулеты из запасов Менеса. Конечно, если бы не Эля, крокодилы могли бы быть опасны, но членам отряда не пришлось перелезать через ограду, и хитрая придумка Дома Мехен оказалась бесполезной.
Да и вообще, слава богам, штурмовать этот лагерь по всем правилам им, скорее всего, не потребуется. Их задача — всего-то перелететь ограду, быстро найти — с помощью Упуата и Эли — томящихся здесь нетеру, освободить их и как можно быстрее бежать прочь.
Есть, конечно, вариант жесткого прорыва, но это на крайний случай.
Им нужно было всего минут десять, как предполагал Проводник, и немного удачи. Но как раз удача им-то и изменила.
Когда они уже опускались вниз, завыла сирена. Да не привычная, земная, а должно быть, магическая. Уж больно отвратительный, гнусный и неприятный был звук!
Дане даже на какое-то мгновение представилось, что издает его не машина, а какая-нибудь живность, вопящая от боли (не иначе как вызванной током, подведенным к проводам, что местные колдуны-вивисекторы воткнули ей прямо в живое мясо).
Но, хоть плачь, хоть скачь, тревога была поднята.
Вывалившись из тумана, они обнаружили первую угрозу. Прямо под ними оказалась четырехствольная зенитная установка, весьма древняя на вид. К ней изо всех сил бежали трое людей во главе с демоном.