— Ты пой, пой, не ерепенься. Может, и уразумеешь чего…
«Старый пень! — возмутился Горовой. — Детских песенок ему захотелось, видите ли…»
Змей Саха, в клубок свернувшись,
Спать улегся на край неба.
Сделал он благое дело,
Спас людей от истребленья
И спокойно отдыхает…
Вслушиваясь в высокий сильный голос эвенкийки, выводящий немудреные слова песни, Апоп ритмично покачивал головой. Видно было, что он доволен. Под конец его так разобрало, что в уголках гигантских глаз даже появилась влага.
Вдруг Эля оборвала пение и пристально уставилась на расчувствовавшегося Змея.
— Это были… вы?!
— Тс-с-с! — Рептилия завертела головой по сторонам. — Я этого не говорил. И ты не говорила. А вы не слышали!!
Упуат и Даня дружно закивали.
— Как ты только подумать могла! Чтобы я, воплощенное Зло, покинул свое царство ради горстки каких-то людишек?! Ха-ха-ха!!!
От его саркастического смеха задрожали деревья. С них градом посыпались плоды.
— А вообще, — понизил голос владыка, — во всем виноват твой прапрадед, Тэр-Эр-Гэн. Сильный, скажу тебе, был волшебник. И настырный. Прямо как ты. Едва началась вся эта кутерьма, он устроил Великое Камлание. И каким-то непостижимым образом вышел прямо на меня. Сам до сих пор диву даюсь, отчего да почему поддался я на его уговоры. Ну, прикинул, что самолично мне являться на Землю не с руки, да и воспользовался личиной Красноглазого. Он уже давно «двойной» агент и исправно доносит мне обо всем интересном, что творится вне Амдуата…
— И охота возиться с таким типом, — словно бы себе самому сказал Путеводитель.
— Согласен, мерзкая личность, — поддакнул Апоп. — Но тут у нас свои традиции. Его предок некогда оказал мне важную услугу. Вот я по дурости и пожаловал его роду наследственный титул Верховного Судьи.
— Пустили волка в стадо, — пробурчал Упуат.
— Не без того. Но вообще злоупотреблений в нашем судопроизводстве не больше, чем в других сферах. Я стараюсь следить, да и верные чиновники вовремя обращают внимание на совсем уж вопиющие факты.
Я стараюсь следить, да и верные чиновники вовремя обращают внимание на совсем уж вопиющие факты. Или особо интересные процессы. Вот как ваш, например. Наделали вы здесь переполоху. Неделю уже со всех сторон слышу: «Ра-Атум, Исида. Исида, Ра-Атум». То ходатаи, то обвинители. Сам Мехен вчера позвонил. А ведь мы с ним уже, почитай, три с половиной тысячи лет в ссоре! И до того любопытство меня взяло, что решил сам на вас посмотреть.
— Ну и как? — полюбопытствовал Даня. Древний окинул его взглядом с головы до ног и ухмыльнулся.
— Ничего. За те пять тысячелетий, что мы не виделись, ты сильно возмужал. Где тот испуганный малыш, которого я привечал на Острове Вечной Зелени? А помнишь…
— Ну, начались воспоминания, — нетерпеливо топнула ногой Эля. — Вы же о спасении моего народа недорассказали!
— Деточка, — вскипел Апоп. — Ты лучше яблочко кушай! Сил набирайся на обратную дорогу. Чай слышала, что самим придется выпутываться из этой передряги. Что ж до спасения твоих соплеменников, так что рассказывать? Ну, привел их сюда, в мои сады, строго-настрого запретив покидать их пределы. Перекантовались они у меня чуток, а потом я их обратно отправил, поручив Охотнику за ними приглядывать. Но, видно, Красноглазому самому захотелось в роли спасителя народов побывать…
— А как же песня?
— Вот только она и сберегла истину. Да я не в обиде. Чем меньше обо мне знать будут, тем лучше… Ладно, малыши, заболтался я здесь с вами. А вы со мной. Ступайте к своим товарищам, ешьте, пейте, отдыхайте. Набирайтесь сил перед дальней и трудной дорогой, а затем садитесь на свой кораблик и плывите дальше, к восточным пределам Амдуата. Прощайте. Авось когда-нибудь снова свидимся.
Он негромко цыкнул сквозь зубы и исчез. А с ним пропал и дивный сад. Друзья очутились в том самом громадном зале, где начиналась Данькина аудиенция с властителем этого мира.
— Блефовал старик, ой блефовал! — зашелся лаем Упуат.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Горовой.
— Напустил, понимаешь, тумана: не могу-у, не имею пра-ава, Великое Решении-ие, бо-ог… Да все он может, змей подколодный! Не побоялся же спасти эвенков, наплевав на всякие запреты. Кто ему тут, в его собственном царстве, указка? Только любопытно стало посмотреть, как мы сами выкрутимся. Цирка захотелось! Совсем от скуки ошизел да от безделья!
— С-сам-м-м т-та-ко-о-о-ой!!! — загромыхало под сводами. — Убирайтес-с-с-сь отс-с-сюда!!!
И сверху полился дождь из спелых фруктов.
— Все, все! — запричитал волчок, увертываясь то от яблока, то от груши, то от банана. — Уходим, уходим! Беру свои слова обратно!!
Глава двадцать первая
ВОСТОЧНЫЕ ВРАТА
— Или мне кажется, или нас действительно сносит к берегу, — сообщил Упуат, привстав на задние лапы и опершись о фальшборт.
— Нечего бояться, Проводничок, — панибратски ответил Хепри. — Ладья Миллионов Лет не может сесть на мель или утонуть. Да и вообще — я тут не первый век плаваю, все мели и течения знаю.
— Но нас действительно сносит к берегу.
Река текла по дну глубокого каньона, стены которого уходили высоко вверх, в рыжее небо. Не Большой Каньон, конечно, но тоже весьма солидное творение природы. И к вот к одной из его стен, сложенной изломанными гранитными глыбами черного цвета, их и влекло.
И к вот к одной из его стен, сложенной изломанными гранитными глыбами черного цвета, их и влекло.
Причем, похоже, гнала какая-то разумная сила. Во всяком случае, на все попытки команды изменить направление движения «Месектет» никак не отреагировала.