— Внимание, — прошептал Упуат. — Сейчас начнется запретная зона…
— Тревога! — заорал оператор сигнализации внешнего периметра. — Нарушение первой линии датчиков в тринадцатом секторе. Ч-черт, по весу так не меньше, чем бронемашина!
Замяукала сирена, зашарили по деревьям прожектора, зафыркали турбины ударного вертолета за скопищем фургонов и палаток — временным командным пунктом операции «Золотой Чум».
— Нарушение первой линии датчиков в тринадцатом секторе. Ч-черт, по весу так не меньше, чем бронемашина!
Замяукала сирена, зашарили по деревьям прожектора, зафыркали турбины ударного вертолета за скопищем фургонов и палаток — временным командным пунктом операции «Золотой Чум».
— Что, что такое?!
Выпрыгнувшая из душа Протопопова лихорадочно натягивала на мокрое тело комбинезон, стремясь принять приличный вид до того, как в ее апартаменты ворвется кто-то из подчиненных.
Она успела, хотя, чтобы увидеть своего шефа в неглиже, майору Шумерскому и его помощнику лейтенанту Ишакову не хватило каких-то пяти секунд.
— Прорыв второй линии датчиков! — прокричал в микрофон оператор. — Направление движения строго на восток, вектор движения совпадает с местоположением охраняемого объекта…
— Почему не сработали звуковые датчики? — осведомился майор Шумерский у сконфуженного начальника технической службы капитана Гафурова. — Опять напортачили?
— Нонсенс! — Гафуров пожал плечами. — Может, это новая модель с бесшумным двигателем?
— Ну да, как же! — саркастически фыркнула полковник. — Признайтесь уж, поленились, решили, раз там болото, то, стало быть, можно схалтурить, ведь никто с той стороны не сунется на машине.
Снаружи донесся нарастающий свист винтов.
— «Кондор» готов, — прохрипело в селекторе, — разрешите взлет?
И через несколько секунд:
— Прошу прощения, готовность отменяется: не загружены реактивные снаряды.
— Тьфу ты! — Протопопова еле удержалась от нецензурной брани. — Всегда у нас так! Объявляю летной группе выговор с занесением. Всем без исключения!
— Нарушитель в зоне видимости камер наблюдения, — доложил старший оператор. — Даю картинку.
На центральном посту пронесся дружный вздох — удивления и облегчения одновременно.
— Фу, слава Кришне! — поправляя влажные еще волосы, высказалась Протопопова. — Эй, позовите кто-нибудь нашего мамонтолога. Похоже, его пропажа нашлась.
Явившийся Бакалов-Синицкий, за которым, как привязанный, тащился эвенкийский министр национального своеобразия (судя по цвету лица успевший осушить флягу чуть не до дна), буквально просиял, увидев размытый силуэт на инфравизоре.
— Просто чудесно! Господа, вы позволите мне немедленно забрать Фросю? — спросил он не терпящим возражений тоном.
— Извините, не могу, — ответила Мариелена, прямо-таки тая от елейной вежливости.
— Что значит не могу?! — взвился Дмитрий Андреевич. — Да вы понимаете, что ставите под угрозу важнейшую научную программу?! В конце концов, мамонтиха — это собственность нашего Центра, и нет закона, по которому мне кто-то мог помешать забрать мое же имущество!
— В самом деле, — поддержал его представитель местной исполнительной власти. — Не забывайтесь, полковник, вы находитесь на территории суверенной Эвенкии, а мамонты особым указом взяты под покровительство лично президента…
— Я немедленно иду и увожу Фросю! — торжествующе заявил Бакалов-Синицкий.
— Идите, это ваше право, — согласилась Протопопова.
— Только предупреждаю: по всякому, кто пересечет периметр до особого распоряжения из Москвы, включая даже меня, будет открыт огонь на поражение.
— Да что вы себе позволяете?!! — в один голос взвизгнули и министр, и ученый муж.
— Простите, но вы же только час назад сами стращали меня законами? — нежно улыбаясь, пояснила начальница «чертедюжинного» отдела. — Если я убью вашу мамонтиху, то это будет браконьерство. Пусть так. Но если при проникновении в запретную зону подстрелят вас, то это будет не более чем исполнение служебного долга. Закон есть закон… — Она вызывающе побарабанила пальцами по столу. — В конце концов ваша Фрося никуда не денется, а завтра, как я вам сказала, прибудет комиссия из Москвы. Там будет представитель от Академии Наук — с ним все и утрясете.
Побледневший академик бормотал себе под нос что-то насчет «тупых солдафонов», «самодуров, мешающих людям делать настоящее дело», и все в том же духе, но на скандал больше не нарывался.
Эвенкийский министр тоже смотрел волком, но и он не пытался давить на людей из МГОП, видимо понимая, что мамонт и в самом деле никуда не денется, а очередной спор с федеральными властями никому не нужен.
— Мой полковник, — в дверях появился адъютант, — поднимитесь, пожалуйста, наверх.
Деликатно отодвинув загораживавшего проход Бакалова-Синицкого в сторону (так, что он не без труда удержался на ногах), полковник поднялась на наблюдательный пункт, где уже переминался с ноги на ногу Шумерский.
— Ну, что там у вас?
— Там еще какие-то животные, — доложил тот. — Идут за мамонтом, держат дистанцию, но прут довольно целеустремленно. Подозрительно!
Прильнув к объективу, Мариелена Прекрасная не удержалась от крепкого словца.
Следом за мамонтихой действительно тащились какие-то твари — числом четыре штуки. Вначале она подумала, что это тигры. Но вспомнила, что тигры стаями не охотятся. Да и размер, как подсказал компьютер, у них был куда больше обычного тигриного.