Поднаторевший в шпионском ремесле Сет практически сразу определил, что перед ним специальный радиомаяк, оборудованный инфразвуковым модулятором. Причем рассчитанным как на человеческое ухо, так и на слуховые рецепторы акхучьих питомцев хурсарков. Людей инфразвук должен был устрашать, отпугивая от запретного места. А вот на биороботов влиял как манок. А значит, где-то поблизости биолаборатория акху или по крайней мере схрон с пребывающими в спячке хурсарками.
Это был отличный компромат. Представь он статую в Галактический Совет, и акху имели бы весьма бледный вид.
Он так и заявил акхучьему эмиссару, посланному для переговоров с нетеру. Стоящий-у-Тропы (так звали вражину) не был дураком. Тут же от имени своего руководства предложил Охотнику сделку: акху отзывают свой иск в отношении него, а Сет передает им золотого истукана.
Нашли дурака. Отдать такой козырь.
Все же после долгих препирательств договаривающиеся стороны пришли к разумному компромиссу.
Его оставили в покое. Однако Сет постоянно чувствовал, что за ним наблюдают. Акху, словно пауки, опутывали жертву прочными невидимыми нитями. Дожидаясь своего часа, чтоб нанести решающий удар…
…Нет, все-таки это не оппоненты. Они не работают так топорно. Примитивная авиакатастрофа — не их стиль.
Красноглазый вновь пустился в путь.
К сожалению, в Москве ему не удалось повесить на студента «маячок». Боялся засветиться, чтобы проклятый пес не смог чего-либо учуять. Зато микроскопический приборчик без проблем удалось прицепить на Кириешко. А этот сыщик, хотя и недалекий, но старательный, обязательно должен был привести его к цели. Должен был… Увы, и тут словно некая злая сила ополчилась на Сета.
Обнаружив, что сигнал уже сутки исходит из одной точки почти в центре эвенкийской тайги, упорно не желая приближаться к Объекту, Охотник резонно рассудил, что, видимо, с парочкой беглецов во времени произошла какая-нибудь история и пора ему лично вмешаться в ход операции.
Подходящего транспортного средства под рукой не было. (Ну в самом деле, не мог же он предстать перед землянами на машине, сконструированной инженерами нетеру.) Так что, замаскировав свой собственный гравилет на одном из болотных островков, Красноглазый просто реквизировал у местных лесников вездеход, явившись к ним в облике их грозного бога (каким в некотором смысле и являлся).
Горючее кончилось аккурат в десятке километров от цели, а водородных станций в тайге не водилось отродясь. Так что нетеру пришлось часа два ломиться через дикую тайгу. На несанкционированное перемещение в Дуате он не решился. Зачем лишний раз нервировать? И без того не миновать разборок. Единственное, что смог себе позволить в таких условиях, — это недальнюю левитацию.
Когда он, весьма злой и уставший, прибыл на место, то обнаружил лишь одинокую полянку, на которой среди разбросанного барахла торчал полуразбитый гравилет с эмблемой МГОП. Среди барахла он обнаружил любимую кепку Кириешко, куда и воткнул «маячок».
Полтора часа Сет потратил на то, чтобы восстановить испорченную гравицапу (эх, людишки, таких простых вещей не умеют, а туда же — другие миры им подавай!), и вновь отправился на поиски, пустив в ход свое чутье, чутье Охотника.
А затем он вдруг услышал крик золотого истукана. Того самого, который полвека назад был им собственноручно спрятан в его святилище.
* * *
…Золотой идол не просто взвыл. Нет, это был особый, гнусный и отвратительный звук, буквально ввинчивающийся в мозг. Такой звук могла бы издавать какая-нибудь особенно жуткая и противоестественная тварь вроде громадной сороконожки или исполинского червя.
Все трое покатились прочь от статуи, причем в грохочущее завывание ожившей Золотой Бабы вплетался соперничающий с ним громкостью женский визг.
Рев, вновь потрясший пещеру спустя несколько секунд, застал путников уже в тоннеле, ведущем из храма наружу.
— О Богиня! Не гневайся! — взмолилась Эйяно. Весь налет цивилизации слетел с нее мгновенно и начисто.
— Идиотка! — про себя пробормотал пес.
Он, в отличие от своих спутников, уже понял, что тут магия ни при чем, а «при чем» техника и наука. Но зачем? А главное, кто.
— Б-е-е-жим!! — рванула парня за руку Эля, и тот поневоле побежал, за ним последовал и Проводник.
Выскочив из пещеры, они, сопровождаемые Фросей, отбежали метров на сто от святилища, когда Даниил споткнулся и повалился на мох. Грудь его часто вздымалась — организм, хоть и излеченный, еще не пришел в норму.
И тут вновь оглушительный вопль-рык, донесшийся со стороны пещеры, потряс лес.
— Черт, не успокоилась, — пробормотал Даня, утирая пот. — Железяка безмозглая!
— Она не железяка! Она — святая! — разозлилась эвенкийка. — Не понимаешь, так хоть молчи!
Впереди раздался треск зарослей, через которые в их сторону ломился кто-то очень крупный.
Что это могло быть? Или у ученых сбежал еще один мамонт?
Но почему Фрося вдруг ощутимо задрожала и как-то жалобно засопела, даже не пытаясь бежать?
А потом на полянке появились они.
И это зрелище потрясло даже Упуата.
— Силби!! Злые духи смерти! Владычица вызвала их криком, дабы покарать нас! Горе! — простонала Эйяно и рухнула на колени, закрыв голову руками.