Над ней стоял не кто иной, как Упуат, весь какой-то взъерошенный и жалкий.
— Где мы? — Это была первая внятная мысль, возникшая в голове потомственной шаманки.
— Видимо, в аду, — последовал ответ. — Возможно, в раю. Может быть, еще где-то. Это как посмотреть. Но вполне очевидно, на той Свете. То есть на том Сете… Тьфу, не сбивай меня.
Волчок зло сплюнул, и от этого девушке почему-то сделалось легче. Так комично было видеть плюющуюся собаку.
— Тебе-то легко тут глупые вопросы задавать — ты прямым путем сюда загремела, а я через спиральный ход с пороговой размерностью летел — это не каждый выдержит. Хотя, клянусь Дуатом, странно. Тебя, по идее, вообще могло или по всей длине размазать, или в какого-нибудь предка этак класса питекантропа перевоплотить. Непонятно.
Упуат погрузился в какие-то свои размышления, и до Эли лишь время от времени доносилось что-то малопонятное:
— …Не Первый Час и даже не Двенадцатый… Но глубже двадцать девятого горизонта — это очевидно. Хотя вообще-то их в этом дециале только двадцать семь… Скорее всего, Пятый или Шестой. Хм-хм… По радианту не выйти и девку не вытащить, даже если зажечь Огонь Ингао… Так, а эти тут откуда? Мы же их еще вместе с Ихигами выкинули вон?
От этой невразумительной болтовни девушке стало совсем жутко, и она принялась изучать окрестности, чтобы окончательно не раскиснуть (а кто-то маленький и слабый в ее душе уже настойчиво теребил, предлагая сесть на щебень и заплакать).
Окружающая обстановка не напоминала христианский ад. Во всяком случае, тут не было ни котлов со смолой и грешниками, ни бодро снующих вокруг них чертей.
Впрочем, на Нижний мир ее родной веры с его голодными духами и рогатыми и клыкастыми чудищами все это тоже не тянуло.
Уходившая к близкому, затянутому маревом горизонту равнина, усыпанная каменной крошкой, валунами и целыми скалами по всем четырем сторонам света (разумеется, если таковые здесь есть). Сухая, хотя и терпимая жара, не приносящие облегчения порывы ветра, налетающие неизвестно откуда, и серое низкое небо, льющее ровный и неприятный для глаза свет.
И все — ни деревца, ни травинки, ничего живого.
Шагах в пятнадцати торчала пирамида угольно-черного камня, формой один к одному повторявшая тот самый «Золотой Чум».
Эля решительно встала, прошлась, ощущая босыми ногами все углы каменной крошки. (Черт ее дернул снять сандалии, когда она кралась через кусты к Золотому Чуму!)
— Как я сюда попала?
— Хороший вопрос, как любят у вас говорить, — Упуат почесал лапой за ухом. — Не знаю. Я-то рассчитывал, что тут окажется Даниил.
— Я вообще… не понимаю, — призналась Эля. — Хотела только взглянуть на древнюю святыню своего народа.
— К твоему народу эта вещь никакого отношения не имеет, — желчно усмехнулся волчок. — Впрочем, могу утешить: к моему — тоже. ЭРЛАП, так это называется, создали существа, по сравнению с которыми мы еще долго будем несмышлеными младенцами.
Он вздохнул.
— Хотя все равно непонятно, почему это ЭРЛАП отправил тебя сюда, кстати, как и меня, и при этом проигнорировал Даню?
— Ты из древних демонов, которые когда-то правили Землей? — с неожиданной храбростью осведомилась девушка.
— Ну уж нет! — фыркнул пес. — Какой я тебе демон?! Я бог… в некотором роде. Точнее сказать, работал богом в Древнем Египте. Может, в более подходящей обстановке расскажу.
— А… Даня?
— Он нормальный человек… в отличие от некоторых. А ты небось испугалась — кто ж это такой, ежели бог у него вместо собаки?! — рассмеялся Упуат. — Так, ладно. Слушай сюда, о юная дева лесов. Поскольку я тут самый умный и, скажем так, чуток тебя постарше, то командовать нашей экспедицией, назовем это так, буду я. Полное единоначалие, авторитаризм — и никакой демократии.
Путеводитель грозно рыкнул, словно желая проглотить эту самую демократию со всеми потрохами.
— Так что слушай приказ по экспедиции номер 1: Пункт «а» — встать, отряхнуться, успокоиться и как можно быстрее убраться с этого места. Пункт «б» — ничему не удивляться. Это я к тому, что тебе здесь предстоят разные встречи и все такое. Ждать тут нечего, из этого сооружения, — кивнул в сторону черной пирамиды, — уже никто не появится. Канал запечатан по всей длине, и вернуться мы сможем, только добравшись до более оживленных мест, где определенно должны быть другие порталы, Там, кстати, и узнаем, куда попали. Ясно? — И, когда Эля кивнула, скомандовал: — Тогда вперед шагом марш, дитя природы!
И Эйяно пошла, не оглядываясь на Упуата. Ей сейчас хотелось одного — никого не видеть и ни о чем не думать.
Но совсем скоро реальность жестоко напомнила о себе.
Шагов через пятьдесят девушка остановилась, морщась от боли. Идти дальше было невозможно — подошвы словно горели. Она не стала оборачиваться, страшась увидеть кровавый след. В детстве Эйяно бегала по тайге босиком от снега до снега. Но ведь то была родная тайга, такая живая и добрая, а это… Ей не пройти и километра…
— Понятиенько, — проворчал подбежавший волчок, на глазах увеличившись раза в три. — Ну что ж, видать, доля моя такая — возить на себе маленьких глупых девчонок. Давай полезай ко мне на спину. Только предупреждаю, я щекотки боюсь…