А потом один из них развернулся в ее сторону, словно почувствовав посторонний взгляд, и недобро разинул пасть.
Мариелена обмерла — пасть была усеяна клыками чуть не в руку длиной.
— Петро, зови давай этого умника, у которого мамонт сбежал.
Раздраженный академик появился через минуту, ем своим видом выражая презрение ко всему МГОП, вместе взятому.
— Извините, Дмитрий Андреевич, но нам потребовалась научная консультация. Взгляните, это там не ваши питомцы?
Бакалов-Синицкий несколько секунд вглядывался в экран, потом, пробормотав что-то вроде «Мать честная!», трижды перекрестился.
— Нет, — потрясение повернулся он к полковнику, — махайродов мы пока не клонируем. Это… это черт знает что!
Тут академик малость погрешил против истины.
С прошлого года в Сибирском Центре восстановления древних видов была запущена программа возрождения саблезубого тигра, причем именно ее в числе прочих курировал не кто иной, как изгнанный с позором Головатый.
«Неужели этот мерзавец умудрился и материалы по махайроду толкнуть японцам?!» — чуть не со слезами прошептал он про себя.
— Это черт знает что! — повторил Бакалов-Синицкий.
— Вполне согласна с вами, — прокомментировала полковник.
— Вполне согласна с вами, — прокомментировала полковник.
— Может быть, мутанты? — предположил кто-то из офицеров.
— Может быть, — выдавил из себя Дмитрий Андреевич. — Да, мутанты, наверняка… Возможно, это как-то связано с Тунгусским метеоритом?
(Он и предположить не мог, что почти угадал.)
— Профессор, — голос полковника вернул его к земным реалиям. — Кажется, эти зверушки собираются поужинать вашим подопечным.
— Что?!
Действительно, четверка существ, именуемых в некоторых языках хурсарками (о чем, впрочем, никто из присутствующих и не догадывался), ускорив шаг, пошла на сближение с мамонтихой. При этом они явно старались взять животное в кольцо — двое намеревались зайти с боков, а еще один трусцой устремился вперед, чтобы перекрыть мохнатой реликтовой особи дорогу.
Исход схватки почти не оставлял сомнений. Конечно, мамонт зверь крупный и сильный, куда как больше обычного элефанта, и один на один с саблезубом, пожалуй, мог бы справиться. Но тут их было четверо, да и противостоял им не матерый вожак, такой, как Тутмос Третий, а молоденькая неопытная самочка.
— Госпожа полковник, — дрожащим голосом начал академик.
— Гражданка полковник, — сухо уточнила Протопопова. — Для вас — гражданка.
— Да-да, конечно… Прошу вас, прикажите расстрелять этих чудовищ. Они же погубят Фросю!
— Простите, — выражение лица Мариелены Прекрасной было строго официальным, но в глазах так и сияло злое торжество, — но в обязанности МГОП не входит природоохранная деятельность. Если бы еще это были браконьеры или, не приведи Кришна, террористы… Но чем же тигры виноваты, что хотят кушать? Таков закон, закон природы. Не мы его установили, не нам его менять…
— Госпожа… гражданка Протопопова… Хотите, встану на колени? Спасите мою девочку! — застонал экзобиолог, и по щекам его потекли слезы.
И он действительно бухнулся перед ней на пол кунга.
— Да что вы себе позволяете! Не становитесь передо мной ни на какие колени! — Мариелена Прекрасная откровенно растерялась при виде залитого слезами ученого мужа. — Поймите, я действительно не имею права убивать представителей местной фауны. Ну хорошо, я подумаю, что можно будет сделать…
— Даниил, ты там, часом, не заснул?! — тревожно зарычал волчок. — Позади нас, кажется, хурсарки.
— Что, где?! — выкрикнул археолог, подпрыгнув так, что едва не свалился со спины мамонтихи, кстати, заволновавшейся.
— Тише! — Путеводитель покосился на дремлющую девушку. — Говорю тебе, сзади, в километре, четверо тех самых клыкастых симпатяг, родных братцев которых пострелял Сет…
— Какой еще Сет?! — забеспокоился Данька, от волнения начисто забывший о конспирации.
И испуганно покосился на соседку, не разбудил ли.
— Да хватит вам, говорите нормально! — почти заверещала Эля, вцепившись в руку Горового. — Я уже давно не сплю. И вообще, что о себе вообразила эта мутантная собака? Что, она больше меня разбирается в местных проблемах? За нами гонятся! И не кто-нибудь, а силби! Я их чувствую, но не смогу отпугнуть!
— Помолчала бы насчет каких-то мутантов! — рявкнул задетый за живое Упуат.
— Я тоже про тебя многое мог бы сказать, хотя бы начет того, какие у тебя были предки и чья кровь течет в твоих жилах. Да уж не буду ради политкор-р-р-ректности и из уважения к твоему замечательному деду!
— А ты что, знаешь моего деда?! — взвилась девчонка.
— Встречались, — уклончиво молвил пес. — Я, кстати, обещал ему приглядывать за тобой…
— Не маленькая! — буркнула Эйяно.
— Прекратите! — вмешался Даня. — Что будем делать?
— Что делать? — Открыватель Путей уже успокоился. — Жаль, добежать до ЭРЛАПа не получится — эти черти бегают куда как быстрее Фроси.
Он прищурился:
— Положим, ту парочку, что сзади, я смогу попробовать проводить прямо сейчас, но для остальных придется копить энергию не меньше пяти минут. Как, землячка, продержишься? — спросил волчок у Нефернефрурэ.
Вместо ответа мамонтиха, встав как вкопанная, воинственно затрубила, и, подхватив с земли бревно длиной этак метра четыре, грозно воздела его над головой.