Она посмотрела на меня, и во взгляде ее не было горечи, не было упрека, только вопрос.
— Но разве в таком виде я нравлюсь хозяину?
— Да.
Она отступила.
— Да, — сказала она, — я забыла. Твоя месть… — она не закончила фразу, и глаза ее снова наполнились слезами — Хозяин умен, — сказала она, гордо выпрямившись. — Он хорошо знает, как наказать предательскую рабыню.
И отвернулась.
Я слышал ее голос и видел отражение в пластиковой стене клетки.
— Теперь ты меня оставишь? Или ты еще не покончил со мной?
Я хотел заверить ее, что как только будет возможность, я ее отсюда выпущу, что, по моему мнению, в ее анонимности теперь залог ее безопасности в рое; конечно, такую предательницу нельзя посвящать в свои планы, да, к счастью, и возможности такой у меня не было, потому что в этот момент подошел главный хранитель и протянул кожаный ремешок с ключом от клетки Вики.
— Я буду хорошо кормить и поить ее, — сказал хранитель.
Услышав это, Вика неожиданно повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене клетки, упираясь в стену ладонями.
— Прошу тебя, Кабот, не оставляй меня здесь.
— Ты останешься, — ответил я.
У меня в руках она увидела ключ от клетки.
Медленно, оцепенело покачала головой.
— Нет, Кабот…. пожалуйста.
Я принял решение и был не в настроении обсуждать его с рабыней, поэтому я ничего не ответил.
— Кабот, — сказала она, — а если бы это была просьба женщины из высшей касты одного из высоких городов Гора… ты тоже отказал бы?
— Не понимаю.
Она посмотрела на свое отражение в пластиковой стене и вздрогнула. Встретилась со мной взглядом. Я видел, что она не просто не хочет оставаться в клетке. Она в ужасе.
Неожиданно она упала на колени, глаза ее были полны слез, она протянула ко мне руки.
— Смотри, воин из Ко-ро-ба, — сказала она, — женщина высшей касты из высокомерного города Трева склоняется перед тобой и умоляет, чтобы ты не оставлял ее здесь.
— Я вижу у своих ног только рабыню, — ответил я. И добавил: — Она останется здесь.
— Нет, нет!
Она не отрывала взгляда от ключа, который я держал в руках.
— Пожалуйста…
— Я принял решение, — ответил я.
Вика со стоном опустилась на пол, она не могла стоять.
— Теперь она красива, — одобрительно сказал хранитель.
Вика тупо посмотрела на него, будто не поняла, что он сказал.
— Да, — согласился я, — очень.
— Поразительно, как соответствующая одежда и устранение нитевых разрастаний улучшают внешность самки, — заметил хранитель.
— Да, поразительно, — подтвердил я.
Вика опустила голову на пол и застонала.
— Другой ключ есть? — спросил я у хранителя.
— Нет.
— А что если я потеряю этот?
— Ну, это пластик для клеток и замок тоже, так что лучше ключ не терять.
— Но все-таки?
— Со временем мы могли бы прорезать стену огнем.
— Понятно, — сказал я. — Это уже случалось?
— Один раз, — ответил хранитель. — Потребовалось на это несколько месяцев, но никакой опасности нет, потому что пищу и воду подают снаружи.
— Очень хорошо, — сказал я.
— К тому же, — добавил хранитель, — ключ не потеряется. В рое ничего не теряется. — Он рассмеялся. — Даже мул.
Я угрюмо улыбнулся.
Войдя в клетку, я проверил подачу грибов.
Вика уже поднялась на ноги и вытирала слезы руками в углу.
— Ты не можешь меня здесь оставить, Кабот, — сказала она просто, как о чем-то очевидном.
— Почему?
Она взглянула на меня.
— Во-первых, я принадлежу тебе.
— Я считаю, что моя собственность здесь в большей безопасности.
— Ты шутишь, — сказала она всхлипывая.
Она смотрела, как я поднимаю крышку контейнера с грибами. Грибы свежие, хорошего сорта.
— Что в контейнере? — спросила она.
— Грибы.
— Для чего?
— Ты их будешь есть.
— Никогда.
— Никогда. Лучше умру с голоду.
— Ты их будешь есть, когда достаточно проголодаешься, — сказал я.
Вика с ужасом смотрела на меня, потом, к моему изумлению, расхохоталась. Прижавшись спиной к стене, она еле держалась на ногах от смеха.
— О Кабот, — облегченно и с упреком воскликнула она, — как ты меня напугал! — Она подошла ко мне и взяла меня за руку. — Теперь я понимаю, — сказала она, почти плача от облегчения, — но ты меня напугал.
— О чем ты?
Она рассмеялась.
— Грибы, только подумать!
— Когда привыкнешь, не так уж и плохо, но, конечно, не самая лучшая еда.
Она покачала головой.
— Пожалуйста, Кабот, ты уже достаточно пошутил. — Она улыбнулась. — Пожалей — если не Вику из Трева, то твою бедную рабыню.
— Я не шучу.
Она мне не верила.
Я проверил трубку с пилюлями и поступление воды.
— В рое нет той роскоши, что была в твоей комнате, — сказал я, — но вполне достаточно для жизни.
— Кабот, — смеялась она, — пожалуйста!
Я повернулся к служителю.
— Каждый вечер давать ей двойную порцию соли.
— Хорошо, — согласился он.
— Ты объяснишь ей, как тут моются?
— Конечно, — ответил он, — и как упражняться.
— Упражняться?
— Да, в таком замкнутом помещении очень важно упражняться.
— Конечно, — согласился я.
Вика подошла сзади и обняла меня. Поцеловала в шею. Негромко рассмеялась.
— Ты достаточно пошутил, Кабот, — сказала она, — теперь давай уйдем из этого места. Оно мне не нравится.
В клетке не было алого мха, но был у стены соломенный матрац. Лучше того, что в ее комнате.