— Самые ценные вирусы во Вселенной, — проговорил я, осмотрев ампулы. — Вы использовали по комплекту, один забрал Луи Аркур… Надеюсь, за четыреста лет препараты не испортились?
— Ничуть, — кивнул Виттман. — Мы сделали инъекции около месяца назад, штаммы работают, никаких отклонений. Ваши рекомендации, господин Гильгоф, очень помогли.
— Сюрреализм, — я откинулся на спинку кресла и утер выступивший на лице пот. — Четыреста лет, а? Круг замыкается, друзья мои.
— Вы правы, замыкается, — послышался низкий баритон с непременными ироничными интонациями. Объявился Сигурд: импульсная винтовка за спиной, на ремешке висят четыре подстреленные утки. — Добрый вечер, Вениамин Борисович. Безумно рад вас видеть. Я, кстати, не один. Принимайте гостей, встретил по дороге.
Андроид отступил в сторону.
— Черт возьми!..
Юрген и Казаков вскочили с кресел, шарахнулись в сторону, а капитан машинально коснулся рукой пояса в поисках отсутствовавшей кобуры пистолета.
Из коридора выглянул Урод, сделал несколько шагов по салону и завилял коротким хвостиком. Сразу стало тесно, очень уж крупной была собака.
— Чего вы дергаетесь? — Вслед за темно-серым монстром в отсек протиснулся Коленька. — Псина не кусается.
О, Казаков! Как живой! Всем привет, джентльмены. Смотрите, кого я привел!
— «Франц», почему не предупредил? — прорычал капитан.
— Николай Русланович попросил меня не портить сюрприз…
— Опять все в сборе, — сказал Луи Аркур, появившийся за спиной Крылова. Выглядит гораздо моложе, чем на сегодняшнем дне рождения. Сегодняшнем? Ничего подобного, в объективном времени прошли столетия! — Есть одно предложение: выйти наружу и понаблюдать за весьма интересным зрелищем.
— Урод, прекрати пугать людей, — окликнул собаку Коленька. — Док, хватит рассиживаться! Идем!
Давно стемнело, на черном небе сияли знакомые созвездия, в западной полусфере мерцала Венера. Вся компания столпилась возле кормы «Франца».
— Чего ждем? — осведомился капитан.
— Вон они! — Крылов поднял руку. — Никак не могут изменить традициям, путешествуют по старинке!
Я разглядел быстро движущуюся огненную точку, вскоре появился серебристый инверсионный след, стали различимы красные и зеленые ходовые огни. У меня замерло сердце.
«Юлий Цезарь», первый корабль своего класса, снизился до высоты километра, описал над рекой плавную дугу, выпустил посадочные опоры и аккуратно приземлился рядом с «Францем».
— Это ты все устроил? — я развернулся и ухватил Коленьку за манишку. — Твоя работа?
— Чем вы недовольны? — от всей души возмутился Крылов. — Пустите! Нам с Борисом Валентиновичем показалось, что настало самое время для небольшой конференции на тему «кто виноват и что делать»! Полагаете, мне легко было отыскать вас всех и собрать в одном месте? Урод с ног сбился!
— Спасибо, — проворчал я, разжав пальцы. — Никогда бы не подумал, что меня придется искать с собаками по всей Галактике…
— Вас найти было проще всего, между прочим!
* * *
Автоповар пыхтел и надрывался, на корпусе мигали зеленые индикаторы, оповещавшие, что очередная порция готова. Удав громогласно жаловался на то, что овощи жестковаты, грибная подливка, наоборот, божественна, а мяса он не ест из вегетарианских соображений. Лолита увлеченно флиртовала с чересчур смущавшимся Юргеном, Луи Аркур настойчиво допрашивал Казакова — как это так бывает, умереть, а потом воскреснуть? Коленька был поставлен «на раздачу» — разливать, таскать тарелки и путаться у всех под ногами. Сигурд общался одновременно со всеми. Урода выпроводили в коридор, освободив массу жизненного пространства, дивная псина проявила сознательность, людям не надоедала и лишь грустно сверкала красными линзами зрачков из полумрака.
— У меня на Лации сплошная демократия, — увлеченно рассказывал Удав, расположившийся на диване рядом со мной. Уверенный в себе толстячок ничуть не изменился, хотя и опробовал на себе «Бич Божий» — все такой же пухлый, розовощекий и жизнелюбивый. — Хочешь — оставайся человеком, а хочешь — биотрансформируйся, никто не запрещает. Причем люди и не-люди отлично уживаются вместе, ни одного конфликта!
— Минутку, — помотал головой я. — Лаций? Ваша собственная планета, о которой вы мечтали еще до Катастрофы? В системе Альнитак?
— Альнитак давно вошел в состав Содружества, эта звезда находится слишком близко от Сириус-Центра, систему колонизировали двести лет назад по нынешнему времени Земли.
— Борис Валентинович успел поймать пробегавшего мимо Коленьку за рукав. — Николай, будьте добры, подбросьте еще рагу и горячую булочку с топленым маслом!.. Я предпочел убраться подальше, аж в Магеллановы облака, — не люблю шумных соседей. Нашел подходящую планетку, пригласил интересных людей, заполучил с вашей, Веня, помощью физическое бессмертие и начал строить собственную цивилизацию по принципу «можно все, что не запрещено». А запрещено у меня только то, что запретил Иисус Христос своими десятью заповедями.
— То есть как «пригласили интересных людей»? — не понял я. — Откуда пригласили?
— Отовсюду. Из будущего, прошлого, из Содружества и миров, принадлежащих Чужакам. У меня достаточно агентов на Сириус-Центре и даже на таких отвратительных планетах, как Денеб-Дессау. Вы знаете, что там правят нацисты гитлеровского образца?.. Нет? А Содружество закрывает глаза на это безобразие! Численность населения Лация перевалила за двенадцать миллионов, свою Утопию я все-таки создал!